夜色未褪，晨雾如纱。
云芷立于院中，掌心托着那只刚刚飞回的灰鸽。鸽腿上绑着的竹筒不过小指粗细，她却觉得重若千钧。
信是萧绝从边境传回的，用只有两人能解的密语写成。字迹略显潦草，墨迹在边关的风沙里晕开些微模糊，却掩不住字里行间的肃杀之气。
“粮草迟滞已七日，棉衣单薄不御寒。伤兵冻毙者三十九人，腹泻者逾百。将士怨声渐起，恐生哗变。京中必有内鬼，速查。”
短短数行，字字染血。
云芷闭上眼，仿佛能听见千里之外寒风卷过营帐的呜咽，能看见那些裹着单薄棉衣在雪地里瑟瑟发抖的士兵。三十九条人命——不是战死沙场，而是冻死在自己人手里。
“小姐......”翠儿捧着一碗刚熬好的姜汤走近，见她面色苍白，声音不由得放轻，“您一夜未眠，先喝口热汤吧。”
云芷接过碗，指尖触到温热的瓷壁，却感受不到半分暖意。她饮了一口，辛辣的姜味直冲喉间，神智清明了几分。
“周嬷嬷回来了吗？”
“刚回，在书房候着。”
书房内，烛火将周嬷嬷的身影拉得细长。她见云芷进来，连忙躬身行礼：“王妃，查清了。
三皇子从江南调来的那批低价药材，走的是漕运，经手的是漕帮三当家。
此人好赌，欠了一屁股债，三皇子的人许了他三千两银子，他便将整条船队的货都压了下来，专供三皇子指定的几家药铺。”
云芷在案前坐下，展开一张京城地图：“那几家药铺的位置？”
周嬷嬷伸手指点：“城东两家，城南三家，城西一家。都是老字号，平日里生意就好，如今药材价低三成，去抓药的人排成长队。咱们医馆这几日，连最普通的甘草、柴胡都断了货。”
“药材断供，前线缺粮。”云芷指尖轻叩桌面，发出一声极轻的脆响，“好一个釜底抽薪。”
窗外传来鸡鸣，天边泛起鱼肚白。晨光透过窗纸，在青砖地上投下一片朦胧的光影。
“王妃，”周嬷嬷犹豫片刻，低声道，“老奴还打听到一事——户部负责调配前线粮草的郎中姓王，是太子妃张氏的远房表舅。此人贪财好色，去年才花了五千两银子捐的官。”
云芷眸光一凝。
户部，粮草，太子妃的亲族。
线索像散落的珠子，被一根无形的线串了起来。
“备车。”她站起身，“我要去见陈侍郎。”
陈侍郎的府邸在城西，门庭不算显赫，却收拾得干净雅致。云芷递了帖子，不多时便被引至花厅。
陈侍郎年近五十，面容清癯，一身常服浆洗得有些发白。他是德妃的兄长，却从不以皇亲自居，在户部兢兢业业二十年，口碑甚好。
“王妃亲临，有失远迎。”陈侍郎拱手行礼，神色间并无谄媚，只有恰到好处的恭敬。
云芷还礼，屏退左右，开门见山：“陈大人，妾身此来，是为前线粮草之事。”
陈侍郎面色微变，抬手示意她落座，自己却站起身，走到厅门前仔细查看，这才回身低声道：“王妃也察觉了？”
“王爷传信，粮草迟滞七日，棉衣单薄。将士已冻毙三十九人。”云芷声音很轻，却字字如刀，“陈大人身在户部，可知其中缘由？”
陈侍郎长叹一声，在椅上坐下，脊背却挺得笔直：“下官岂能不知？可此事......牵涉太深。”
他顿了顿，从袖中取出一本薄册，推至云芷面前：“这是上月户部拨往前线的粮草明细。王妃请看，账面数目分毫不差，五千石新米，三千套棉衣。”
云芷翻开册子，目光扫过那些工整的墨字：“账面做得干净。”
“是。”陈侍郎苦笑，“可实际发出的，却是陈年霉米，棉衣里絮的是芦花，薄得像纸。下官曾暗中查验过出库的粮车，那米袋一打开，霉味扑鼻，棉衣一扯就破。”
“既知有诈，陈大人为何不上奏？”
“上奏？”
陈侍郎摇摇头，“押运粮草的队伍出了京城，半路就会‘遭劫’，然后补上一批‘新粮’。等到了边境，已是一个月后，谁还能查出最初发的是什么？
下官手中无实证，空口白牙，如何上奏？何况......”
他欲言又止。
云芷替他说完：“何况经办此事的王郎中，是太子妃的亲族。而押运粮草的队伍头领，是三皇子的人。”
陈侍郎猛地抬头，眼中闪过惊诧，随即化为深深的忧虑：“王妃既已查到此层，当知此事水有多深。
太子与三皇子表面争权，暗中却已联手。他们这是要断了靖安王爷的后路，让他战败，或是......逼他兵变。”
厅内陷入沉默。晨光渐亮，穿过雕花窗棂，在地面投下细碎的光斑。远处传来市井的喧嚣，卖早点的吆喝声、车马声、孩童的嬉笑声，构成一幅太平盛世的画卷。
可这太平之下，暗流汹涌。
云芷合上册子，指尖拂过封面粗糙的纹理：“陈大人，妾身需要两样东西。”
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