夜色如墨，营地篝火在风中明灭不定。
云芷倚在萧绝担架旁，指尖搭在他腕间，脉象沉滞如朽木。她已为他施针三次，灌下两剂猛药，那第二层肉瘤却仍在缓慢膨胀。
“王妃，俘虏押到了。”墨影低声禀报，他左臂包扎处渗着血，面色因失血而苍白。
云芷缓缓起身，肩伤牵扯得她眉头微蹙。她走向营地边缘那棵老槐树，树下跪着三名蒙面人，绳索捆得结实，口中麻核已被取出。
赵承恩持刀立在旁侧，火光映着他铁青的脸。
“周嬷嬷给了你们什么？”云芷开口，声音沙哑如砂纸磨过，“说实话，可留全尸。”
为首刺客仰头冷笑：“要杀便杀，何必废话？”
云芷不语，从怀中取出一只瓷瓶，倒出三粒赤红药丸。她蹲下身，捏开那人下颌，将药丸塞入喉中，指节一顶，药丸顺滑入腹。
不过三息，刺客面色骤变，浑身剧烈抽搐，青筋如蚯蚓爬满脖颈。他喉中发出嗬嗬怪响，眼珠外凸，似有千万蚁虫在体内啃噬。
“此药名‘噬骨’，”云芷平静道，“不会立时毙命，但每过一刻，疼痛便深一层。三个时辰后，你会亲眼看着自己的皮肉一寸寸腐烂脱落，露出白骨。”
另外两名刺客面色惨白。
“我说！我说！”右侧年轻刺客颤声叫道，“我们是凤仪宫丙字卫，但......但听令于周嬷嬷！她......她早在半年前就暗中投靠了三皇子！”
云芷瞳孔微缩。
年轻刺客语速极快，似要将所有秘密倾泻而出：“周嬷嬷以皇后名义调遣我等，实则皆为三皇子办事。此次伏击，是三皇子心腹将领韩冲亲自部署，说要截杀靖安王夫妇，绝后患！”
“证据。”云芷冷声道。
“有！有信物！”
刺客急道，“韩将军给周嬷嬷的密信，藏在她房中妆奁夹层！还有......还有这次行动，三皇子赐下二十枚乌金令，持令者可调动京畿三营暗桩！”
他艰难扭身，示意怀中：“我......我怀中有一枚......”
墨影上前搜身，果然摸出一枚乌金牌。牌身冰凉，正面刻“煜”字，背面刻编号“玖”。
云芷接过乌金牌，指尖抚过阴刻纹路，心一点点沉下去。
萧煜。
那个在宫宴上总是温文尔雅、言笑晏晏的三皇子，竟早已布下这等杀局。
“皇后娘娘如今何在？”她问。
年轻刺客面露愧色：“周嬷嬷半月前以‘静养’为名，将皇后软禁在凤仪宫偏殿。殿外皆是她安排的人，连御医都不得入内......”
话音未落，营地中央忽然传来惊呼。
“王爷！王爷抽搐了！”
云芷转身疾奔，只见萧绝在担架上剧烈痉挛，口中溢出白沫。
她扑跪在地，扯开他衣襟——那第二层肉瘤已破裂，数条黑红色蛊虫正从伤口钻出，细如发丝，却扭动得极快！
“酒！火折子！”云芷厉喝。
赵承恩急递上火盆。云芷以银针钉住蛊虫头尾，镊子夹起，一条条投入火中。虫身遇火即蜷，发出刺鼻焦臭。
足足取出九条蛊虫，萧绝的抽搐才渐止。但他面色已灰败如死，呼吸微不可闻。
“这是......成形蛊。”云芷声音发颤，“母蛊已在他体内产卵孵化，若不找到母蛊宿主，他活不过七日。”
墨影单膝跪地：“属下这就带人回京，擒拿周嬷嬷，逼问母蛊下落！”
“不可。”云芷摇头，“周嬷嬷既敢软禁皇后，必已掌控凤仪宫。你贸然闯入，只会打草惊蛇。”
她望向手中乌金牌，火光在牌面跳跃，映出那个“煜”字，如毒蛇盘踞。
“三皇子要的，是萧绝死，是皇位。”她缓缓起身，眼中寒芒凝聚，“那我们便让他以为，自己已得手。”
赵承恩一怔：“王妃的意思是......”
“对外放出消息，就说靖安王伤重不治，王妃悲痛欲绝，亦染重病，滞留途中。”云芷一字一句道，“我们秘密回京，先救皇后，再拿周嬷嬷，逼她交出母蛊宿主。”
她俯身轻抚萧绝冰凉的脸颊，指尖描过他紧蹙的眉峰。
“萧绝，你撑住。”她低语，“等我带你回家。”
当夜，营地悄然拔寨。二十名亲卫换上商队装束，将萧绝安置在马车夹层中，沿着偏僻小道向京城方向行进。
云芷坐在车辕，回望来路。黑松林已隐没在夜色中，只有那堆焚毁蛊虫的灰烬，还在风中散着余烬。
她握紧乌金牌，牌缘硌得掌心生疼。
这枚令牌，将是扳倒萧煜的第一块砖。
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