夜色如墨,营地篝火在风中明灭不定。
云芷倚在萧绝担架旁,指尖搭在他腕间,脉象沉滞如朽木。她已为他施针三次,灌下两剂猛药,那第二层肉瘤却仍在缓慢膨胀。
“王妃,俘虏押到了。”墨影低声禀报,他左臂包扎处渗着血,面色因失血而苍白。
云芷缓缓起身,肩伤牵扯得她眉头微蹙。她走向营地边缘那棵老槐树,树下跪着三名蒙面人,绳索捆得结实,口中麻核已被取出。
赵承恩持刀立在旁侧,火光映着他铁青的脸。
“周嬷嬷给了你们什么?”云芷开口,声音沙哑如砂纸磨过,“说实话,可留全尸。”
为首刺客仰头冷笑:“要杀便杀,何必废话?”
云芷不语,从怀中取出一只瓷瓶,倒出三粒赤红药丸。她蹲下身,捏开那人下颌,将药丸塞入喉中,指节一顶,药丸顺滑入腹。
不过三息,刺客面色骤变,浑身剧烈抽搐,青筋如蚯蚓爬满脖颈。他喉中发出嗬嗬怪响,眼珠外凸,似有千万蚁虫在体内啃噬。
“此药名‘噬骨’,”云芷平静道,“不会立时毙命,但每过一刻,疼痛便深一层。三个时辰后,你会亲眼看着自己的皮肉一寸寸腐烂脱落,露出白骨。”
另外两名刺客面色惨白。
“我说!我说!”右侧年轻刺客颤声叫道,“我们是凤仪宫丙字卫,但......但听令于周嬷嬷!她......她早在半年前就暗中投靠了三皇子!”
云芷瞳孔微缩。
年轻刺客语速极快,似要将所有秘密倾泻而出:“周嬷嬷以皇后名义调遣我等,实则皆为三皇子办事。此次伏击,是三皇子心腹将领韩冲亲自部署,说要截杀靖安王夫妇,绝后患!”
“证据。”云芷冷声道。
“有!有信物!”
刺客急道,“韩将军给周嬷嬷的密信,藏在她房中妆奁夹层!还有......还有这次行动,三皇子赐下二十枚乌金令,持令者可调动京畿三营暗桩!”
他艰难扭身,示意怀中:“我......我怀中有一枚......”
墨影上前搜身,果然摸出一枚乌金牌。牌身冰凉,正面刻“煜”字,背面刻编号“玖”。
云芷接过乌金牌,指尖抚过阴刻纹路,心一点点沉下去。
萧煜。
那个在宫宴上总是温文尔雅、言笑晏晏的三皇子,竟早已布下这等杀局。
“皇后娘娘如今何在?”她问。
年轻刺客面露愧色:“周嬷嬷半月前以‘静养’为名,将皇后软禁在凤仪宫偏殿。殿外皆是她安排的人,连御医都不得入内......”
话音未落,营地中央忽然传来惊呼。
“王爷!王爷抽搐了!”
云芷转身疾奔,只见萧绝在担架上剧烈痉挛,口中溢出白沫。
她扑跪在地,扯开他衣襟——那第二层肉瘤已破裂,数条黑红色蛊虫正从伤口钻出,细如发丝,却扭动得极快!
“酒!火折子!”云芷厉喝。
赵承恩急递上火盆。云芷以银针钉住蛊虫头尾,镊子夹起,一条条投入火中。虫身遇火即蜷,发出刺鼻焦臭。
足足取出九条蛊虫,萧绝的抽搐才渐止。但他面色已灰败如死,呼吸微不可闻。
“这是......成形蛊。”云芷声音发颤,“母蛊已在他体内产卵孵化,若不找到母蛊宿主,他活不过七日。”
墨影单膝跪地:“属下这就带人回京,擒拿周嬷嬷,逼问母蛊下落!”
“不可。”云芷摇头,“周嬷嬷既敢软禁皇后,必已掌控凤仪宫。你贸然闯入,只会打草惊蛇。”
她望向手中乌金牌,火光在牌面跳跃,映出那个“煜”字,如毒蛇盘踞。
“三皇子要的,是萧绝死,是皇位。”她缓缓起身,眼中寒芒凝聚,“那我们便让他以为,自己已得手。”
赵承恩一怔:“王妃的意思是......”
“对外放出消息,就说靖安王伤重不治,王妃悲痛欲绝,亦染重病,滞留途中。”云芷一字一句道,“我们秘密回京,先救皇后,再拿周嬷嬷,逼她交出母蛊宿主。”
她俯身轻抚萧绝冰凉的脸颊,指尖描过他紧蹙的眉峰。
“萧绝,你撑住。”她低语,“等我带你回家。”
当夜,营地悄然拔寨。二十名亲卫换上商队装束,将萧绝安置在马车夹层中,沿着偏僻小道向京城方向行进。
云芷坐在车辕,回望来路。黑松林已隐没在夜色中,只有那堆焚毁蛊虫的灰烬,还在风中散着余烬。
她握紧乌金牌,牌缘硌得掌心生疼。
这枚令牌,将是扳倒萧煜的第一块砖。
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