瘟疫爆发的第三日,军营已倒下半数伤员。
军医署帐内,老医官面色惨白:“王妃,此疫来势凶猛,高烧、呕血、浑身溃烂,不过两日便......且会传染,已有三名医者染病。”
云芷戴着手套,仔细检查一具尸首。死者胸口溃烂处,渗出黑绿色脓液,腥臭刺鼻。
“是‘腐尸瘟’。”
她沉声道,“南疆古籍记载,此疫需以腐尸为媒介,污染水源传播。赵元那枚毒烟弹,恐怕混入了腐尸粉末。”
帐内众人变色。
“可有解法?”副帅林峰急问。
“有,但需三味主药:百年雪莲、赤血灵芝、九死还魂草。”
云芷快速写下药方,“雪莲北疆或有,灵芝需往南疆深山寻,还魂草......我只在母亲手札中见过图样,据说生于极阴之地。”
林峰握拳:“末将这就派人去寻!”
“来不及。”云芷摇头,“瘟疫扩散太快,等药寻回,营中已无人可救。”
她起身,走向营外:“我去找赵元。他既施此毒,必有解药或克制之法。”
“不可!”林峰阻拦,“赵元逃往苍狼国都城,那里龙潭虎穴,王妃孤身前往......”
“我不是孤身。”云芷看向帐外,“还有他们。”
帐外,站着二十余名女子。她们有的曾是医女,有的是伤员家属,有的只是普通民妇,但此刻眼中皆有坚定。
“王妃,民妇愿随您前往。”为首妇人躬身,“我丈夫战死,孩子病死,已无牵挂。若能救更多人,死又何惧?”
“民女也愿往!”少女出列,“我弟弟在营中染疫,若王妃能救他,我这条命便是您的。”
众人纷纷请命。
云芷眼眶发热:“好。但我们不是去送死,是去求生。”
她快速布置:“林将军,请你继续封锁疫区,所有饮水必须煮沸,尸体火化。我会留下药方,可暂缓病情。”
“王妃......”
“这是军令。”云芷语气坚决,“守好大营,等我回来。”
当夜,云芷率二十四名女子,扮作逃难流民,混入北上人群。她们脸上抹灰,衣衫褴褛,与真正流民无异。
七日后,至苍狼国边境小镇。镇中戒备森严,盘查来往行人。
云芷在镇外茶棚歇脚,听邻桌商人交谈:
“听说没?赵元将军回国都了,国王要大宴三日,封他做大将军呢!”
“啧啧,叛国求荣,还有脸庆功......”
“小声点!不要命了?”
云芷垂眸饮茶,心中已有计较。
入夜,她潜入镇中富商宅邸——那是天宸暗桩所在。接头人见是她,大惊失色:“王妃怎来此险地?”
“我要入国都,见赵元。”云芷直截了当,“可有办法?”
接头人沉吟片刻:“三日后,国王寿诞,国都举办万商会,各地商人皆可入城。王妃可扮作药商,属下有门路弄到请柬。”
“好。”云芷点头,“再帮我准备些东西......”
三日后,苍狼国都城张灯结彩,热闹非凡。
云芷扮作南疆药商之女,率“侍女”车队入城。守军查验货物,见满车药材、香料,便挥手放行。
至驿馆安置后,云芷立即着手打探赵元行踪。
很快有消息:赵元被封“镇南大将军”,赐府邸于王宫旁,今夜国王设宴,他必出席。
“宴上动手不易。”暗桩低声道,“王宫守卫森严,且赵元身边必有亲兵。”
“不在宴上动手。”云芷展开都城地图,“在他回府途中。”
她指向一条必经小巷:“这里夜市繁华,人多眼杂,最适合下手。”
子时,宴散。赵元醉醺醺乘轿回府,行至小巷时,忽闻前方有女子惊呼:“救命!有贼人!”
轿夫停步,赵元掀帘查看,只见一蒙面男子正追赶一名少女。少女惊慌逃窜,直扑轿前。
“将军救命!”她泣声哀求。
赵元本不欲多事,但见少女容貌姣好,心中邪念顿起:“来人,拿下贼人!”
亲兵上前,那蒙面男子却转身就逃。亲兵追去,轿前只剩赵元与少女。
“小女子谢将军救命之恩......”少女怯生生抬头,眼中却无惧色,只有冷光。
赵元察觉不对,急欲后退,却已迟了——少女袖中银针疾射,正中他胸口要穴!
他浑身僵直,眼睁睁看着“少女”撕下面具,露出云芷的脸。
“你......”他目眦欲裂。
云芷快速搜身,从他怀中摸出数个瓷瓶。她逐一闻嗅,终于找到一瓶泛着清香的药丸——正是腐尸瘟解药。
“谢了。”她将药瓶收起,又取出银针,“现在,该取你心头血了。”
赵元惊恐瞪眼,却动弹不得。
云芷手起针落,刺入他心口穴位,取三滴心头血,装入玉瓶。整个过程干净利落,不过三息。
“放心,你不会死。”她收针,“但武功已废,余生做个废人吧。”
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