边关的月色刚被晨曦取代，云芷尚在营帐中整理母亲留下的羊皮地图，帐外忽传来急促马蹄声。
“报——！”
传令兵浑身尘土，连滚带爬扑进中军大帐，声音却带着压抑不住的喜气：“王爷，王妃，边境捷报！
苍狼国五万先锋军趁夜偷袭北麓关，被刘将军依您留下的阵法击退，斩敌八千，俘获粮草辎重无数！”
萧绝正与几位将领商议防务，闻言抬头：“细细说来。”
“三日前深夜，苍狼国先锋大将呼延灼率军突袭。”
传令兵喘了口气，“刘将军按王爷离营前所授‘七星锁龙阵’，佯装败退，诱敌深入隘口。待敌军过半，伏兵四起，火攻箭雨齐发，呼延灼当场被流矢射杀，余部溃逃百里！”
帐中诸将闻言，皆露喜色。
林峰抚掌大笑：“王爷神机妙算！那呼延灼是苍狼国名将，此役斩其首级，足以震慑敌军三月不敢妄动！”
萧绝却神色平静：“伤亡几何？”
“我军阵亡三百七十二人，伤八百余。”
传令兵恭敬道，“刘将军已按王爷嘱咐，厚恤阵亡将士家眷，伤者皆得妥善医治。”
“好。”
萧绝这才微微颔首，“传令刘成，不必追击溃兵，加固关防，警惕敌军反扑。另将缴获粮草半数分与边民，苍狼国既送来厚礼，不可辜负。”
“得令！”
传令兵退下后，云芷掀帘入帐，手中仍握着那卷羊皮地图。她听闻捷报，眼中亦泛起笑意：“你何时布下此局？”
“离京前。”
萧绝起身，为她斟了杯热茶，“赵元叛逃，苍狼国必有动作。北麓关地势险要，易守难攻，我留了三套阵法给刘成，因地制宜。”
他言语平淡，仿佛只是随手布下一子。
但帐中老将皆知，那“七星锁龙阵”乃萧绝独创，需依山势、天时、兵力精准布置，差之毫厘便成败局。
能提前数月料敌先机，留阵授将，这等远见已非常人可及。
云芷望向他侧脸。晨光透过帐缝，在他眉宇间镀了层浅金。这个男子，总在旁人看不见处，已默默撑起一方天地。
“王爷。”
林峰忽然抱拳，神色激动，“此捷报传回京城，必能稳固朝局！那些主和的老臣，再不敢说什么割地求和了！”
萧绝却摇头：“一战之胜，不足定乾坤。苍狼国主力未损，南疆、西戎虎视眈眈，朝中暗流……”他顿了顿，“捷报可暂稳人心，但真正的风雨，还未至。”
话音落，帐内喜悦稍敛。
众人皆知他所言非虚。天宸内乱初平，国库空虚，兵员疲惫。
苍狼国此败虽伤元气，但若真倾五十万大军来犯，加上南疆、西戎趁火打劫，四面受敌之局，仍如悬顶利剑。
云芷指尖轻抚羊皮地图粗糙的边缘。
那“六域玄凰，天下归一”八字，在她心头反复盘旋。母亲留下此图，究竟是何意？那神秘之地，又藏着什么秘密？
“报——”
又一声急报打断思绪。这次是京城来的密使，风尘仆仆，呈上漆封密函。
萧绝拆阅，面色微凝。
“何事？”云芷问。
“陛下手谕。”
他将信递给她，“夸赞北麓关大捷，赏赐三军。另……朝中已有大臣上书，言太子被废，储位空悬，请陛下早立国本。”
云芷快速扫过信纸。
皇帝的字迹力透纸背，虽未明言，但字里行间对萧绝的倚重已昭然若揭。她抬眸：“你怎么想？”
萧绝望向帐外练兵场。将士们听闻捷报，士气正盛，喊杀声震天。
“江山社稷，非一人之江山。”
他声音低沉，“储君之位，关乎国运，当择贤能。我志在守土安民，不在庙堂。”
云芷沉默。
她知他此言出自真心。这个男子，骨子里流的仍是边关风沙淬炼出的血性，爱的是纵马疆场、护佑百姓，而非深宫权谋。
但树欲静而风不止。
他不想争，可朝野上下，无数双眼睛已盯上他。功高震主，贤名远播，纵无心，亦已成众矢之的。
“先回京吧。”云芷轻声道，“边关暂稳，瘟疫已除，你我该回去面对该面对的了。”
萧绝握住她的手，掌心温热：“怕吗？”
“与你一起，有何可怕？”
云芷微笑，“只是这卷地图……”她展开羊皮卷，指向一处模糊标记，“我想在回京前，先去这个地方看看。”
萧绝凝目。地图所标，位于天宸与南疆交界处的迷雾山谷，传说有去无回。
“我陪你去。”他毫不犹豫。
“不可。”
云芷摇头，“你是主帅，需坐镇军中，安抚边民，筹备回京事宜。我只带三五个亲卫，快去快回。若真有什么线索，或许……能解眼下困局。”
两人对视片刻，萧绝终是妥协：“十日内必返。若逾期，我率军去寻。”
“好。”
当日下午，云芷轻装简从，策马南行。萧绝送至营门，目送她身影消失在官道尽头，才转身回帐。
案上，京城又来急报。这次是暗线密信，言朝中已有数位重臣联名，奏请立靖安王萧绝为太子，奏疏堆满了御书房。
林峰在旁低声道：“王爷，此乃大势所趋。您若再推辞，恐寒了将士们的心……”
萧绝提笔，在宣纸上写下四字：“守土安民”。
墨迹淋漓，如铁画银钩。
“我所求，不过四字。”他将纸悬于帐壁，“至于其他……且看天意罢。”
帐外，夕阳西沉，边关旌旗猎猎。
一场大捷的喜悦之下，暗涌已悄然漫过荒原，向着那座巍峨皇城，滚滚而去。
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