三日后,黄昏时分。
赵先生扮作行商,坐在瑞王府斜对面的茶楼二层,临窗的位置。
一壶龙井,两碟点心,他慢慢喝着,目光却始终锁着王府大门。
这是盯梢的第三日。
前两日,瑞王府进出之人虽多,但多是寻常官员,并无特别。
今日却有些不同——从午后开始,已有三拨地方官员入府,且都行色匆匆,似有要事。
赵先生记下那些人的面貌特征,心中盘算着他们的来历。
第一个是陇西节度使的副手,第二个是江南盐运司的督办,第三个......他眯起眼,仔细辨认。
那人穿着寻常青衫,戴着斗笠,遮住大半张脸。但走路时左肩微沉,是常年扛货留下的习惯。应是漕运上的人。
瑞王与这些地方官员往来,所为何事?
赵先生正思忖着,忽见王府侧门开了一道缝,一个矮胖身影闪身而出,左右张望后,快步朝巷子深处走去。
是瑞王府的管家,周福。
赵先生立即起身,丢下碎银,下楼跟上。
周福走得很快,专挑僻静小巷。赵先生不敢跟得太近,只远远望着。转过三个街口,周福进了一家不起眼的绸缎庄。
赵先生在对面摊位佯装挑货,余光盯着店门。约莫一炷香后,周福出来了,手里多了一个包袱。看他提着的样子,不像绸缎,倒像是......文书卷宗。
包袱沉甸甸的,周福走得有些吃力。他拐进一条更窄的巷子,看样子是要抄近路回府。
赵先生犹豫一瞬,还是跟了进去。
巷子幽深,两旁是高墙,夕阳斜照,拉出长长的影子。周福的脚步声在巷中回荡,赵先生放轻脚步,借着墙影隐匿身形。
走到一半,周福突然停下。
赵先生心头一紧,连忙闪身躲到一堆杂物后。
周福没有回头,却开口道:“跟了这么久,不累么?”
赵先生屏住呼吸,手已摸向怀中短刃。
“出来吧。”周福转过身,脸上没了往日的恭顺,只有冷意,“从茶楼跟到这儿,赵先生好耐心。”
被识破了。
赵先生不再隐藏,从杂物后走出,拱手道:“周管家好眼力。”
“不是老奴眼力好。”
周福笑了笑,“是王爷早就料到,二皇子会派人来查。这三天,你在茶楼的一举一动,都在我们眼里。”
赵先生心中一沉,知道中了圈套。
“赵先生是聪明人。”
周福走近两步,压低声音,“回去告诉二皇子,王爷的诚意,他已经看到了。若肯合作,将来少不了他的好处。若不肯......”
他顿了顿,眼中闪过寒光:“今日你能跟着老奴到这儿,明日别人也能跟着二皇子的人到别处。这京城说大不大,说小不小,真要查点什么,总能查到。”
这是赤裸裸的威胁。
赵先生握紧拳头,面上却不动声色:“周管家的话,赵某一定带到。只是二殿下性子谨慎,还需时间考量。”
“时间不等人。”周福将包袱换到另一只手,“王爷的耐心,也是有限的。三日,最多三日,要一个明确的答复。”
他说完,不再看赵先生,转身继续朝巷子深处走去。
赵先生站在原地,看着他的背影消失在拐角,才长舒一口气。后背已惊出一层冷汗。
他快步离开巷子,绕了几条街,确认无人跟踪后,才匆匆返回二皇子府。
书房里,萧宸听完赵先生的汇报,脸色难看。
“他真是这么说的?三日?”
“是。”赵先生低头,“王爷,瑞王这是逼您表态。若三日后不给答复,恐怕他会对您不利。”
萧宸在房中踱步,心乱如麻。
瑞王果然察觉了,还反将一军。三日......三日他能做什么?
“陈先生那边呢?”他问,“可查到什么?”
赵先生摇头:“陈先生昨日传信,说瑞王与兵部几位官员往来虽密,但都是明面上的公务往来,抓不到把柄。至于户部那边,更是滴水不漏。”
萧宸苦笑。瑞王行事周密,怎会轻易露出破绽?今日让周福露面,已是警告。若他再查下去,只怕......
“罢了。”他颓然坐下,“先停一停吧。瑞王既然察觉,再查也是徒劳。”
“那三日后,如何答复?”
萧宸沉默良久,眼中挣扎不定。
答应瑞王,便是与虎谋皮;拒绝,则可能遭他报复。这两条路,哪条都是险途。
“容本王再想想。”他挥手,“你先下去吧,今日辛苦了。”
赵先生欲言又止,终是行礼退下。
书房重归寂静。萧宸走到窗边,推开窗,夜风扑面,带着深秋的凉意。
他想起小时候,母妃曾搂着他说:“宸儿,咱们不争。不争,才能活得长久。”
那时他不懂,问:“为什么不争?父皇说,好男儿要建功立业。”
母妃摸着他的头,眼中含泪:“建功立业是别人的事。咱们娘俩,能平平安安的,就够了。”
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