“此事要快。”皇后低声道,“皇上虽怒,却顾及沈家颜面。若三日内无铁证,怕是只能小惩大诫。到时沈若雁翻身,必会疯狂报复。”
“臣媳今夜就去。”
出得坤宁宫,云芷立刻召来影七:“你带两人,速去城西柳枝巷,寻一位张姓老妇。她是安康馆张医官之母,务必保她平安,接到安全处。”
影七领命而去。
云芷则回府等候。这一等就是两个时辰。
黄昏时分,影七终于回来,却是一人空手而归。
“没找到?”云芷心下一沉。
影七摇头:“找到了,但……我们去晚了一步。张母已不在家中,邻居说昨日有辆马车来接,说是儿子接她去享福。”
“昨日……”云芷喃喃,“定是沈若雁提前将人转移了。”
好缜密的心思,连这一步都算到了。
如今人证物证皆无,难道真要让她逃脱?
正焦灼间,忽有暗哨来报:“王妃,边境有密信至。”
云芷接过,是萧绝从边境传来的。信中提及边境异动,粮草被劫,疑与柳文渊有关……她匆匆阅罢,正要收起,忽然目光定格在最后一行字。
“劫粮匪徒中擒获一人,自称曾为柳家办事,现投靠沈家外庄,专为沈家从南疆私运药材……”
沈家外庄!私运药材!
云芷脑中灵光一闪。是了,曼陀罗、罂粟膏这些禁药,沈若雁从何得来?必是沈家通过私运渠道弄进京的!
若能从这条线查下去……
她立刻执笔回信,让萧绝详查那俘虏,务必问出沈家私运药材的路线、接头人。又唤来另一队暗卫,命他们暗中监视沈家在京的几处庄子。
做完这些,天已全黑。
云芷独坐灯下,脑中梳理着所有线索。沈若雁看似无懈可击,但只要是人做的事,就一定有破绽。
现在的问题是时间。皇上能给三天,已是极限。三天后若无铁证,此事只能草草了结。
正思忖着,秋月又进来,神色古怪:“王妃,二皇子府上有人求见,说有要事相告。”
萧宸?云芷一怔:“让他进来。”
来人是萧宸的亲信,名唤陈安。
他行礼后,低声道:“殿下命小人传话:沈婕妤之事,或可从她宫中侍女入手。侍女春桃,原是沈家婢女,其弟在沈家外庄当差,日前因私吞货物被责打,怀恨在心。”
云芷眸光一闪:“春桃现在何处?”
“仍在安康馆,随沈婕妤一同被押,现拘在慎刑司侧院。”陈安道,“殿下说,此人可用。”
“替我谢过二殿下。”云芷沉吟,“只是……殿下为何要助我?”
陈安抬头,眼中闪过一丝无奈:“殿下说,后宫不能再乱。沈婕妤此风若长,人人自危。于公于私,都该肃清。”
这话说得冠冕堂皇,但云芷听出了弦外之音——萧宸怕了。怕后宫乱局波及自身,怕沈家势大难制,更怕皇上疑心他与后宫有染。
所以他选择递出这把刀,借云芷之手,除去隐患。
“我知道了。”云芷点头,“你回去禀报殿下,此事我自有分寸。”
送走陈安,她立刻更衣,连夜入宫。
慎刑司侧院里,春桃独自坐在柴房中,瑟瑟发抖。门开时,她惊得一颤,见是云芷,更是面色惨白。
“王……王妃……”
云芷在她面前坐下,静静看了她片刻,才开口:“你弟弟的事,我听说了。”
春桃浑身一震,眼中涌出泪来。
“沈家对外人狠,对自己人也未必仁慈。”
云芷声音很轻,“你弟弟不过私吞些许货物,便被打得半死。而你……知道的秘密太多,事成之后,沈婕妤真会留你么?”
春桃嘴唇哆嗦,说不出话。
“现在有个机会。”云芷看着她,“你将知道的都说出来,我可保你和你弟弟性命,送你们远离京城,安稳度日。若不说……”
她顿了顿:“沈婕妤为了自保,第一个要灭口的,就是你。”
柴房中死一般寂静。
只有春桃压抑的抽泣声。
良久,她抬起头,泪眼模糊:“王妃……当真能保我们?”
“我以靖安王府之名起誓。”
春桃闭上眼,深吸一口气,再睁开时,眼中已有了决断。
“我说……我都说……”
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