腊月里的凤仪宫,总是格外忙碌。
年关将近,各宫份例要核,宴席要筹备,赏赐要拟定。皇后每日从早忙到晚,案头奏报堆得如山高。
这日晌午,她刚批完一摞宫务折子,揉了揉发酸的脖颈。侍女春桃适时递上参茶:“娘娘歇会儿吧,都坐了两个时辰了。”
皇后接过茶盏,浅抿一口。茶水温热,参味醇厚,恰到好处地缓解了疲惫。
“云芷今日可来过?”
“靖安王妃晨间来过,送了盒自己制的安神香,说娘娘近日劳神,点上可助眠。”春桃取来一个紫檀木盒,打开是十数支线香,气味清雅。
皇后露出一丝笑意:“她总是这般细心。”
正说着,外头传报:“赵婕妤求见。”
“让她进来。”
赵灵儿提着小食盒进来,屈膝行礼:“臣妾参见娘娘。听闻娘娘近日操劳,特意炖了盏燕窝,请娘娘尝尝。”
“你有心了。”皇后示意春桃接过食盒,“坐吧。”
赵灵儿在下首坐下,姿态恭谨。她今日穿得素雅,发髻简单,看起来温顺乖巧。
“臣妾刚才来时,见御花园的梅花开得正好。娘娘若有空,不妨去散散心,总在殿里闷着,对身子不好。”
皇后点头:“是该走动走动。春桃,午后安排一下。”
“是。”
赵灵儿又陪着说了会儿话,话题都是些无关紧要的闲事:哪宫的花开得好,哪位姐妹新学了曲子,太后最近喜欢什么点心……
她说话时眼神清澈,语气真诚,任谁看了都会觉得这是个单纯柔顺的女子。
皇后也确实这么想。赵灵儿入宫两年,一直安分守己,不争不抢,比起那些整日钻营的妃嫔,确实讨喜些。
又坐了一盏茶时间,赵灵儿起身告辞。皇后让春桃拿了对玉镯赏她,她欢喜地谢恩退下。
走出凤仪宫,赵灵儿脸上的笑容渐渐淡去。
她捏紧袖中的小纸条——那是刚才趁皇后不注意,从案头一份奏报上匆匆瞥见的:腊月廿八,靖安王将回京述职。
这消息不算机密,但沈若雁要的就是这些看似平常的信息。皇后每日见了谁,批了什么折子,说了什么话……点点滴滴汇聚起来,就能拼凑出许多线索。
赵灵儿快步往永乐宫方向走,却在转角处差点撞上一人。
“赵妹妹这么急,是要去哪儿?”
云芷站在廊下,披着件雪白狐裘,身后只跟着侍女翠儿。她神色平静,眼神却如古井般深不见底。
赵灵儿心中一慌,强作镇定:“云、云姐姐。我……我刚从皇后娘娘那儿出来,正要回宫。”
“是么。”云芷微微一笑,“妹妹对皇后娘娘真是上心,这几日天天去请安。”
“娘娘仁慈,臣妾理应孝顺……”
“孝顺是好。”云芷走近两步,声音压低,“但有些事,过犹不及。妹妹说是不是?”
赵灵儿后背渗出冷汗。云芷这话……是察觉了什么?
“妹妹脸色不太好。”云芷语气关切,“可是身子不适?我那儿有上好的参片,回头让翠儿送些过去。”
“不、不用了……谢姐姐好意。”赵灵儿几乎要落荒而逃,“臣妾还有事,先告退了。”
她匆匆行礼,快步离开。走出老远还能感觉到身后那道目光,如芒在背。
云芷看着她消失的方向,久久不语。
“王妃,这赵婕妤……”翠儿欲言又止。
“她近日去凤仪宫太勤了。”云芷淡淡道,“从前一个月去不了一次,如今几乎日日都去。事出反常必有妖。”
“要不要查查?”
“自然要查。”云芷转身,“但不要打草惊蛇。去让影卫留意,赵灵儿这几日都见了谁,去了哪儿。”
“是。”
主仆二人往宫外走。路过永乐宫时,云芷脚步微顿。宫门紧闭,但隐约能听见里头传出的琴声。
弹的是《高山流水》,技法娴熟,却少了些真心。
“沈若雁……”云芷轻声念出这个名字,眼中闪过冷意。
闭门思过三个月,这位沈昭仪非但没收敛,反而动作更多了。拉拢赵灵儿只是开始,接下来,只怕还有后招。
她得早做防备。
永乐宫内,沈若雁正在听赵灵儿禀报。
“腊月廿八,靖安王回京……”她重复着这个日期,若有所思,“那就是十天后。萧绝这个时候回京,定不单为述职。”
秋月在一旁记录,将赵灵儿说的每句话都写成小字。
“还有,”赵灵儿补充,“今日我出来时,遇见了云芷。她……她好像察觉了什么,说了些意味深长的话。”
沈若雁挑眉:“她说什么了?”
赵灵儿复述了一遍。沈若雁听罢,轻笑:“她这是在敲打你。不过无妨,她就算起疑,也无证据。你继续去凤仪宫,但要更小心些,别让她抓到把柄。”
“是。”
“李才人那边呢?云芷近日有什么动静?”
“李才人说,云芷这几日除了入宫请安,大多时间都在靖安王府。偶尔去芷兰堂,也是匆匆来去。不过……她府里近日进了批药材,数量不小。”
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