第二日深夜，靖安王府书房灯火通明。
桌上摊满了账册、文书、地图，墨迹犹新。云芷伏案疾书，翠儿在一旁研墨，窗外雪落无声。
“王妃，歇会儿吧。”翠儿心疼道，“您都写三个时辰了。”
云芷摇头，笔下不停：“还差最后一份汇总。边境十三州的贸易数据，必须今夜理清。”
她面前摊着芷兰堂各地分号送来的密报。这些原本是商业情报，记录着边境各州府的粮价、布价、盐价，以及商队往来频率、货物种类数量。
但在云芷眼中，这些数据另有用处。
粮价陡涨，说明当地缺粮，可能因战事影响收成，或因军队大量采购。布价波动，反映百姓购买力变化。商队减少，意味着道路不安全，或有军队调动封锁。
一桩桩，一件件，拼凑出边境的真实图景。
“王妃，”暗卫悄无声息出现，“北地最新消息。苍狼国境内粮价已涨至平日的五倍，盐铁完全断供。各部落为抢粮发生械斗，死伤逾千。”
云芷笔下不停：“记下。还有吗？”
“有。黑水关外三个村庄，半月内迁走七成村民。留下的多是老弱，说是‘等死也不离故土’。”
笔尖一顿，墨迹在纸上洇开。
云芷闭目片刻，重新落笔：“记下。这些......都要呈给皇上看。”
她要让皇帝知道，边境不是奏折上冰冷的数字，是活生生的人，是血淋淋的命。
第三日寅时，汇总完成。
厚厚一摞文书，分门别类，条理清晰。最上面是总纲，用朱笔写着核心结论：边境贸易与兵力部署呈强相关，军力强则商路通，军力弱则民生凋。
云芷将文书装入锦盒，交给萧绝：“拿去吧。这些虽不能直接证明边患，但能从侧面佐证——若非局势紧张，贸易不会如此异常。”
萧绝接过锦盒，沉甸甸的。
“谢谢你。”他说。
云芷微笑：“去吧。朝堂上，小心瑞王。”
辰时，金銮殿。
百官齐聚，气氛凝重。今日是三日之期的最后一日，所有人都想知道，靖安王能拿出什么实证。
瑞王萧衡立于文臣首位，神色从容。他不信萧绝能在三日内找到什么有力证据——边境遥远，消息传递缓慢，就算有，也来不及送回。
“靖安王，”皇帝开口，“三日之期已到，你的实证何在？”
萧绝出列，双手呈上锦盒：“臣已备齐。请陛下御览。”
锦盒打开，文书取出。皇帝一份份翻阅，越看神色越凝。
殿中寂静，只有翻页的沙沙声。
良久，皇帝抬头：“这些数据......从何而来？”
“回陛下，是芷兰堂边境各分号的贸易记录。”
萧绝坦然道，“臣妻云芷历时三日夜整理汇总，从中发现规律——凡边境驻军充足、防线稳固之地，商路畅通，物价平稳，民生安定。反之，则商路断绝，物价飞涨，百姓流离。”
他顿了顿，继续道：“以黑水关为例。去岁驻军八千时，关内粮价平稳，商队月均过百。今岁驻军增至一万二，粮价反涨三成，商队减至三十。何故？因苍狼国频繁骚扰，商路不通，百姓恐慌囤粮。”
“这些数据，”萧衡忽然开口，“如何证明不是人为操纵？芷兰堂是靖安王妃的产业，她想写什么，就能写什么。”
“殿下此言差矣。”萧绝不慌不忙，“这些数据有各地官印为证，可随时核查。且贸易往来牵扯千家万户，岂是一人能操纵？”
他取出一份盖有州府大印的文书：“这是北凉州府去年的税赋记录，与芷兰堂数据完全吻合。殿下若不信，可派人去各州府查验。”
萧衡语塞。
皇帝将文书传给众臣传阅。不少人看后脸色微变——这些数据太详实，太有说服力。边境民生与军力部署的关系，一目了然。
“陛下，”一位老臣出列，“老臣愚见，这些数据虽不能直接证明边患，但足以说明边境局势紧张。此时削兵，确非良策。”
“臣附议。”又一位大臣道，“贸易是民生的晴雨表。边境贸易如此异常，足见局势危殆。”
越来越多大臣表态，风向渐渐转变。
萧衡脸色越来越难看。
他没想到，云芷竟会用这种方式破局——不直接争辩边患有无，而是用民生数据说话。这比任何血书战报都更有说服力，因为民生关乎每个人，谁都能看懂。
“瑞王，”皇帝终于开口，“你还有何话说？”
萧衡咬牙，跪地：“儿臣......无话可说。靖安王所呈实证，确凿可信。削兵之议，儿臣收回。”
这话说得艰难，却不得不说。
皇帝点头：“既如此，削兵之议就此作罢。边境防务，仍由靖安王全权负责。各州府需全力配合，保障军需。”
“臣等遵旨！”
退朝时，百官看萧绝的眼神都变了。原以为他只是一介武夫，不想竟有如此谋略。这份实证，不仅保住了兵权，更赢得了人心。
萧绝走出金銮殿，长长舒了口气。
三日夜的奔波，值了。
“靖安王留步。”
萧衡从后面走来，脸上带着笑，笑意却未达眼底：“恭喜王爷，又胜一局。”
“殿下说笑了。”萧绝淡淡道，“臣只是尽本分。”
“好一个本分。”萧衡靠近，压低声音，“只是不知，王妃这般费心帮你，是为了大胤，还是为了你靖安王？”
萧绝侧目：“有区别吗？”
“有。”萧衡微笑，“若为王爷，那是夫妻情深。若为大胤......那王妃的手，未免伸得太长了。”
这话已是明晃晃的警告。
萧绝眼神一冷：“殿下慎言。臣妻所做一切，皆是为国为民。若殿下有疑，可随时查验。”
“本王会的。”萧衡后退一步，拱手，“告辞。”
他转身离去，背影挺直，却透着阴冷。
萧绝站在原地，望着他的方向，心头沉甸甸的。
这一局虽胜，但梁子结得更深了。往后在朝堂，在京城，明枪暗箭只会更多。
但，他不怕。
为边境将士，为身后百姓，为那个在书房熬了三日夜的女子，他都不能怕。
雪又下了起来，纷纷扬扬。
萧绝抬头，任雪花落在脸上，冰凉刺骨。
冬天还长，战事未了。
路，还得继续走。
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