三日后,萧绝回朝。
他是连夜赶回来的,一身风尘,铠甲未卸。踏入金銮殿时,百官侧目,满殿寂静。
皇帝看着他:“边境如何?”
“苍狼国增兵至五万,鹰嘴崖已成大营。”
萧绝单膝跪地,声音沙哑,“柳文渊频繁出入敌营,疑在策划大规模进攻。臣请增兵三万,加固防线。”
“增兵?”瑞王萧衡出列冷笑,“靖安王手握十万大军,竟还嫌不够?莫非真要将大胤所有兵力,都攥在手中才甘心?”
这话极重,直指萧绝拥兵自重。
萧绝缓缓起身,转向萧衡:“瑞王殿下可知,苍狼国这五万兵马,是如何集结的?”
“本王无需知道。”萧衡淡淡道,“本王只知道,连年征战,国库空虚,百姓困苦。再打下去,国将不国。”
“那殿下可知,若不打,国更将不国?”
萧绝上前一步,目光如炬:“苍狼国今夏大旱,牛羊饿死过半。他们集结兵马,不是为战,而是为抢——抢粮食,抢过冬物资。若我朝示弱,他们必会得寸进尺,今日抢一村,明日夺一镇,后日便敢围城!”
“这只是你的猜测。”
萧衡不为所动,“本王收到情报,苍狼国国内饥荒严重,军心涣散,根本无力大战。所谓集结,不过是虚张声势,想逼我朝提供粮草罢了。”
“殿下收到的,是什么时候的情报?”
“半月前。”
“那臣告诉殿下最新军情。”
萧绝声音提高,“三日前,苍狼国先锋三千骑突袭黑水关外三十里村庄,烧杀抢掠,村民死伤百余。五日前,狼牙关哨所被袭,守军十七人全部阵亡。这些,殿下可知道?”
萧衡脸色微变。
这些军情,他确实不知。
“边境烽火已燃,殿下却在此高谈‘虚张声势’。”
萧绝环视众臣,“诸位大人,你们可知边关将士每日枕戈待旦,可知边境百姓夜不敢寐?你们在这里争辩该不该打的时候,那边已经在流血,在死人!”
朝堂一片死寂。
萧绝从怀中取出一卷染血的布帛,双手呈上:“这是黑水关守将周镇的绝笔。三日前,他率二百骑兵阻击苍狼国千人队,全部战死。临死前咬破手指,写下四字:誓守国门。”
太监接过布帛,展开。血迹已干,字迹狰狞,触目惊心。
皇帝看着那四个血字,久久不语。
“陛下,”萧绝跪地,“臣不求增兵,只求一事——请陛下亲临边境,看一看那里的山河,见一见那里的将士百姓。看过之后,若仍觉得该削兵减防,臣......无话可说。”
这话掷地有声,满殿动容。
连原本支持瑞王的一些大臣,也都面露愧色。
萧衡咬牙:“靖安王何必以情动人?军国大事,当以理智论之。你说边患严重,可有实证?除了这些血书,除了你的一面之词,还有什么?”
“殿下要实证?”萧绝抬头,“好。”
他起身,从怀中取出一沓文书:“这是边境三关近半年的军情记录,共计三百二十七次遭遇战,死伤将士四千八百余人。这是各州府呈报的边境民变,因战乱流离失所的百姓,已过十万。”
文书一份份摊开,数据触目惊心。
“还有这个。”
萧绝取出最后一卷图册,“这是臣派人潜入苍狼国境内,绘制的敌军布防图。请陛下和诸位大人过目——鹰嘴崖大营,屯粮草够五万大军三月之用;黑水关外五十里,已建起三座烽火台;狼牙关对面,骑兵营地连绵十里。”
图册传阅,百官越看脸色越白。
这哪里是虚张声势?分明是备战已久!
萧衡脸色铁青,但仍不松口:“即便如此,也未必真要大战。或许......或许只是威慑......”
“威慑需要死这么多人吗?”
萧绝打断他,眼中隐有血丝,“殿下,边境每死一个人,都是活生生的性命。他们有父母妻儿,有牵挂惦念。他们流的血,不是朝堂上轻飘飘一句‘威慑’就能抹去的!”
“你——”
“够了。”
皇帝终于开口。
他起身,走下御阶,接过那卷血书,又翻看那些文书图册。良久,缓缓道:“瑞王。”
“儿臣在。”
“你的削兵之议,暂且搁下。”皇帝语气平淡,却不容置疑,“边境不安,确需加强防务。此时谈削兵,不合时宜。”
萧衡指甲陷入掌心:“父皇......”
“不过,”皇帝话锋一转,看向萧绝,“靖安王所言边患,虽有文书图册为证,但终究是你一人之言。朕给你三日时间,收集更多实证——要确凿的,能服众的。三日后朝会,你若拿不出,削兵之议,朕会重新考虑。”
这话看似公允,实则将压力全给了萧绝。
三日,从边境收集实证,还要能服众,谈何容易?
萧绝却毫不犹豫:“臣领旨。”
“退朝。”
百官散去,金銮殿空荡下来。
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