三日后，萧绝回朝。
他是连夜赶回来的，一身风尘，铠甲未卸。踏入金銮殿时，百官侧目，满殿寂静。
皇帝看着他：“边境如何？”
“苍狼国增兵至五万，鹰嘴崖已成大营。”
萧绝单膝跪地，声音沙哑，“柳文渊频繁出入敌营，疑在策划大规模进攻。臣请增兵三万，加固防线。”
“增兵？”瑞王萧衡出列冷笑，“靖安王手握十万大军，竟还嫌不够？莫非真要将大胤所有兵力，都攥在手中才甘心？”
这话极重，直指萧绝拥兵自重。
萧绝缓缓起身，转向萧衡：“瑞王殿下可知，苍狼国这五万兵马，是如何集结的？”
“本王无需知道。”萧衡淡淡道，“本王只知道，连年征战，国库空虚，百姓困苦。再打下去，国将不国。”
“那殿下可知，若不打，国更将不国？”
萧绝上前一步，目光如炬：“苍狼国今夏大旱，牛羊饿死过半。他们集结兵马，不是为战，而是为抢——抢粮食，抢过冬物资。若我朝示弱，他们必会得寸进尺，今日抢一村，明日夺一镇，后日便敢围城！”
“这只是你的猜测。”
萧衡不为所动，“本王收到情报，苍狼国国内饥荒严重，军心涣散，根本无力大战。所谓集结，不过是虚张声势，想逼我朝提供粮草罢了。”
“殿下收到的，是什么时候的情报？”
“半月前。”
“那臣告诉殿下最新军情。”
萧绝声音提高，“三日前，苍狼国先锋三千骑突袭黑水关外三十里村庄，烧杀抢掠，村民死伤百余。五日前，狼牙关哨所被袭，守军十七人全部阵亡。这些，殿下可知道？”
萧衡脸色微变。
这些军情，他确实不知。
“边境烽火已燃，殿下却在此高谈‘虚张声势’。”
萧绝环视众臣，“诸位大人，你们可知边关将士每日枕戈待旦，可知边境百姓夜不敢寐？你们在这里争辩该不该打的时候，那边已经在流血，在死人！”
朝堂一片死寂。
萧绝从怀中取出一卷染血的布帛，双手呈上：“这是黑水关守将周镇的绝笔。三日前，他率二百骑兵阻击苍狼国千人队，全部战死。临死前咬破手指，写下四字：誓守国门。”
太监接过布帛，展开。血迹已干，字迹狰狞，触目惊心。
皇帝看着那四个血字，久久不语。
“陛下，”萧绝跪地，“臣不求增兵，只求一事——请陛下亲临边境，看一看那里的山河，见一见那里的将士百姓。看过之后，若仍觉得该削兵减防，臣......无话可说。”
这话掷地有声，满殿动容。
连原本支持瑞王的一些大臣，也都面露愧色。
萧衡咬牙：“靖安王何必以情动人？军国大事，当以理智论之。你说边患严重，可有实证？除了这些血书，除了你的一面之词，还有什么？”
“殿下要实证？”萧绝抬头，“好。”
他起身，从怀中取出一沓文书：“这是边境三关近半年的军情记录，共计三百二十七次遭遇战，死伤将士四千八百余人。这是各州府呈报的边境民变，因战乱流离失所的百姓，已过十万。”
文书一份份摊开，数据触目惊心。
“还有这个。”
萧绝取出最后一卷图册，“这是臣派人潜入苍狼国境内，绘制的敌军布防图。请陛下和诸位大人过目——鹰嘴崖大营，屯粮草够五万大军三月之用；黑水关外五十里，已建起三座烽火台；狼牙关对面，骑兵营地连绵十里。”
图册传阅，百官越看脸色越白。
这哪里是虚张声势？分明是备战已久！
萧衡脸色铁青，但仍不松口：“即便如此，也未必真要大战。或许......或许只是威慑......”
“威慑需要死这么多人吗？”
萧绝打断他，眼中隐有血丝，“殿下，边境每死一个人，都是活生生的性命。他们有父母妻儿，有牵挂惦念。他们流的血，不是朝堂上轻飘飘一句‘威慑’就能抹去的！”
“你——”
“够了。”
皇帝终于开口。
他起身，走下御阶，接过那卷血书，又翻看那些文书图册。良久，缓缓道：“瑞王。”
“儿臣在。”
“你的削兵之议，暂且搁下。”皇帝语气平淡，却不容置疑，“边境不安，确需加强防务。此时谈削兵，不合时宜。”
萧衡指甲陷入掌心：“父皇......”
“不过，”皇帝话锋一转，看向萧绝，“靖安王所言边患，虽有文书图册为证，但终究是你一人之言。朕给你三日时间，收集更多实证——要确凿的，能服众的。三日后朝会，你若拿不出，削兵之议，朕会重新考虑。”
这话看似公允，实则将压力全给了萧绝。
三日，从边境收集实证，还要能服众，谈何容易？
萧绝却毫不犹豫：“臣领旨。”
“退朝。”
百官散去，金銮殿空荡下来。
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