夜色如墨，城南一座三进宅院里，书房灯火通明。
户部侍郎周明德在屋里来回踱步，像热锅上的蚂蚁。
他四十出头，本是瑞王一手提拔上来的，这些年靠着瑞王这棵大树，官运亨通，家财万贯。
可今日朝堂上那一幕，让他如坠冰窟。
云文渊倒了。
虽然没牵连瑞王，但谁都看得出来，皇帝已经起疑。下一个，会不会轮到自己这些瑞王党羽？
“老爷，您歇歇吧。”夫人端茶进来，见他这副样子，也慌了神，“到底出了什么事？”
周明德一把抓住她的手：“夫人，咱们......咱们可能要大祸临头了！”
他将朝堂上的事说了，越说越怕：“云文渊那是谁？那是瑞王爷的左膀右臂！连他都倒了，咱们这些小鱼小虾，还能有好果子吃？”
“那......那怎么办？”夫人也慌了。
周明德松开手，走到书案前，拉开暗格，取出一摞书信。
这都是这些年与瑞王府往来的密信。有商议朝政的，有安排人事的，还有......一些见不得光的交易。
“这些信必须烧了。”他咬牙，“一点痕迹都不能留。”
夫人连忙去关门关窗。
周明德将信堆在铜盆里，颤抖着手点火。
火苗窜起，舔舐着纸张，很快化作灰烬。
看着那些信烧成黑灰，周明德稍稍松了口气，但心头那块石头，还是沉甸甸的。
烧信容易，可人证呢？物证呢？
这些年他替瑞王做的事，桩桩件件都有人经手。那些人，会不会出卖自己？
还有那些账本，那些收受的贿赂......
“不行。”他喃喃自语，“光烧信没用。得......得给自己留条后路。”
“老爷的意思是......”夫人试探问。
周明德眼中闪过挣扎，最终化为决绝：“我要去靖安王府。”
“什么？！”夫人失声，“您要去投靠萧绝？那瑞王爷那边......”
“顾不上了！”周明德压低声音，“现在保命要紧！云文渊倒了，瑞王自身难保，还能顾得上咱们？再说了，这些年我替他做了那么多事，手里多少有些把柄。若能用这些换条活路......”
他越说越觉得可行。
萧绝是什么人？那是连皇帝都倚重的重臣，手握兵权，深得圣心。若能得到他的庇护，说不定能逃过一劫。
至于瑞王......对不起了，死道友不死贫道。
“可是，”夫人还是担心，“萧绝会信您吗？万一他翻脸不认人......”
“我有筹码。”周明德走到书架前，抽出一本厚厚的账簿，“这是瑞王这些年收受贿赂、买卖官职的详细记录。虽不涉及谋反，但也够他喝一壶了。萧绝若想扳倒瑞王，这东西就有用。”
他将账簿包好，塞进怀里。
“我现在就去靖安王府。”
“现在？都这么晚了......”
“夜长梦多！”周明德披上外衣，“越早去，越显诚意。夫人，你在家等着，无论发生什么事，都不要声张。”
说完，他推门而出，匆匆没入夜色。
靖安王府，书房。
萧绝正在看边境军报，云芷在一旁整理情报。
“王爷。”门外传来侍卫的声音，“户部侍郎周明德求见，说有要事禀报。”
萧绝和云芷对视一眼。
周明德？瑞王党羽中的核心人物之一。
“让他进来。”萧绝放下军报。
片刻后，周明德被带了进来。他一身便服，神色惶惶，进门就跪下了：“下官周明德，拜见王爷，王妃。”
“周大人请起。”萧绝淡淡道，“深夜造访，所为何事？”
周明德没起身，反而磕了个头：“下官......下官是来请罪的。”
“哦？何罪之有？”
“下官这些年，受瑞王蒙蔽，做了不少错事。”周明德声音发颤，“如今幡然悔悟，愿将功赎罪，揭发瑞王的不法之事。”
说着，他从怀中取出那本账簿，双手奉上。
萧绝接过，翻开看了几页，神色不变。
账簿记载详细，时间、人物、金额、事由，一清二楚。若属实，足以让瑞王削爵罢官。
但他合上账簿，没有表态。
“周大人，”萧绝看着他，“你既然有心悔过，为何不去刑部、不去都察院，反倒来我靖安王府？”
周明德额头冒汗：“下官......下官信不过那些人。朝中官员，多有与瑞王勾结者。若去刑部，恐怕消息走漏，反遭灭口。唯有王爷您，刚正不阿，定能秉公处理。”
这话说得漂亮，实则还是想私下交易。
萧绝岂会不懂。
他沉默片刻，缓缓道：“周大人，你的心意，本王领了。但这账簿，你还是收回去吧。”
周明德一愣：“王爷，这是为何？这可是扳倒瑞王的关键证据啊！”
“证据是真，但程序不对。”萧绝声音转冷，“你若真心悔过，就该去刑部投案，将所知所晓尽数交代，由朝廷依法处置。私下向我献宝，是想换取什么？免罪？还是高官厚禄？”
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