周明德走后，书房内的烛火微微摇曳。
云芷将一盏新茶推到萧绝手边，温声道：“此人虽不堪用，但他带来的账簿，倒是一把好刃。”
萧绝端起茶盏，指尖摩挲着青瓷边缘。
“账簿是真，但来得太巧。”他沉声道，“周明德这种人，见风使舵已成习性。今日能献瑞王之罪证，明日若另有高枝，亦会反咬你我。”
云芷颔首。
她明白萧绝的顾虑。
朝堂之争，最忌沾染这等反复无常之徒。
今日若收了他的投诚，便是开了先例，往后会有无数个“周明德”揣着各种罪证上门，将靖安王府变成私下交易的暗市。
“那账簿如何处理？”她问。
“明日一早，连同今夜之事，一并呈报陛下。”萧绝放下茶盏，神色肃然，“如何定罪，自有刑部、都察院依法裁断。你我不可越俎代庖。”
这便是萧绝的处事之道。
云芷心中泛起暖意。在这暗流汹涌的朝堂，多少人为了权柄不择手段，私下交易、结党营私已成常态。唯有萧绝，始终守着那条线——法理之线，正气之线。
“我明白了。”她轻声道。
窗外传来三更梆子声。
萧绝起身走到窗边，推开半扇窗。夜风涌入，带着初秋的微凉。
“周明德这一闹，倒像是一块石头砸进死水。”他望向远处连绵的屋脊，“瑞王党羽中，心志不坚者怕是已惶惶不可终日。接下来这几日，王府的门槛怕是要被踏破。”
话音未落，院外又响起脚步声。
墨影在门外禀报：“王爷，礼部郎中李文彦求见，说是有要事相告。”
云芷与萧绝对视一眼。
“请去偏厅。”萧绝道。
偏厅内，李文彦比周明德更显狼狈。
他官袍未换，袖口沾着墨迹，发冠也有些歪斜，显然是仓促而来。见萧绝进门，他扑通一声跪倒，连连叩首。
“下官李文彦，求王爷救命！”
萧绝端坐主位，神色淡漠：“李大人何出此言？”
李文彦抬头，面色惨白如纸：“下官……下官这些年，受瑞王胁迫，替他做了不少违心之事。如今云文渊已倒，下官日夜难安，生怕……生怕哪天就被拖去刑场啊！”
他语无伦次，从袖中掏出一叠银票、几封书信，双手奉上。
“这是瑞王去年让下官替他打点科举主考的凭证，银票共计五万两，书信是与主考官的密约。下官不敢隐瞒，愿全部交出，只求王爷……只求王爷能在陛下面前，为下官说句话……”
萧绝扫了一眼那叠东西，并未去接。
“李大人。”他声音平静，却带着不容置疑的力量，“你若有罪，当去刑部自首。若有冤屈，当去都察院陈情。来我靖安王府献这些，是何用意？”
李文彦一僵。
“下官……下官是真心悔过……”
“真心悔过，便该走正途。”萧绝打断他，“私下向我献这些，是想换什么？免罪？还是官职？”
每一个字都像锤子，砸在李文彦心上。
他张了张嘴，却说不出话。
萧绝起身，走到他面前，居高临下地看着他：“李大人，你今夜来此，与周明德一般无二。无非是见大树将倾，想另寻荫蔽。可惜，我萧绝行事，向来只认法理，不认私情。”
李文彦瘫软在地。
云芷在一旁静静看着，心中暗叹。
这些人啊，平日里依附权贵、作威作福，一旦靠山动摇，便如丧家之犬。他们口中的“悔过”，不过是求生的本能，哪里真有半分愧疚？
“墨影。”萧绝唤道。
“在。”
“送李大人出去。告诉他，若真想悔过，明日午时前自行去刑部投案，将所知所晓尽数交代。若再心存侥幸——”萧绝语气转冷，“便等着朝廷的缉拿文书吧。”
李文彦被扶起时，双腿发软，几乎是被墨影半搀着拖出去的。
偏厅重归寂静。
云芷走到萧绝身边，轻声道：“一夜两人，看来瑞王党羽，是真的开始散了。”
“散是散了，却是散得不堪。”萧绝摇头，“这般墙倒众人推的场面，看着痛快，实则可悲。朝堂之上，若尽是这等趋炎附势之徒，国之根基何在？”
云芷握住他的手。
他的掌心温热，指节分明。
“但至少，这场风波快要结束了。”她说。
“结束？”萧绝望向窗外深沉的夜色，“芷儿，你太乐观了。瑞王党羽瓦解，不过是掀开了第一层幕布。朝堂这潭水，深着呢。”
他顿了顿，又道：“更何况，周明德、李文彦之流，不过是小卒。真正的大鱼，还藏在暗处。”
云芷心头一凛。
是啊，瑞王经营多年，党羽遍布朝野。如今倒下的，不过是云文渊这条明面上的臂膀。暗地里，还有多少人、多少势力，仍在蛰伏？
“明日我将账簿和今夜之事呈报陛下。”萧绝道，“接下来，就看陛下如何决断了。”
云芷点头，忽然想起一事：“那柳文渊呢？云文渊已倒，他的通敌之罪，也该清算了吧？”
萧绝眼中闪过寒光。
“柳文渊……他跑不了。”
烛火将两人的影子投在墙上，交织成一幅静谧的图景。
远处传来四更梆子声。
天快亮了。
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