大帐内，空气凝滞如铁。
老者浑浊的双眼死死盯着柳文渊，枯瘦的手指摩挲着令牌纹路。帐外传来狼卫巡逻的脚步声，沉重而规律，更添肃杀。
“慕容……”老者缓缓咀嚼着这个姓氏，眼中闪过复杂情绪，“你既知赠牌者姓慕容，当知此牌意味着什么。”
柳文渊深吸一口气，躬身作揖：“若晚辈所猜不错，二十年前赠牌的贵人，应是前朝皇室最后的血脉——慕容晟。”
话音落地，帐内烛火猛地一跳。
萧景站在柳文渊身后，听得云里雾里。他虽是皇子，但前朝秘辛知晓不多，只隐约听过慕容氏的故事。
老者沉默良久，忽然长叹：“不错，正是晟公子。”
他示意二人落座，自己坐回兽皮椅上，目光却仿佛穿过帐帘，望向了遥远岁月。
“二十年前，我白戎族遭天宸大军围剿，族中勇士死伤过半，部落濒临灭亡。”老者声音低沉，“是晟公子暗中相助，赠我族粮食、药材，又指点我们迁至这隐秘山谷，才得以延续。”
他举起令牌：“临别时，他赠我此牌，说若日后有慕容氏后人持牌相见，望我族倾力相助，以报当年之恩。”
柳文渊从怀中取出自己的令牌，双手奉上：“实不相瞒，晚辈并非慕容氏后人。”
老者眼神骤冷。
“但赠晚辈此牌之人，确是慕容氏旧部。”柳文渊不疾不徐，“那位前辈临终前嘱托，持此牌者当继承慕容氏遗志——光复故国，重振河山。”
他抬眼，目光灼灼：“而光复大业，需借力而行。如今我身边这位，便是天宸大皇子萧景殿下。”
萧景适时上前一步，挺直腰背，尽力展现皇室气度。
老者眯眼打量萧景，见他虽衣衫褴褛、形容憔悴，但眉宇间确有贵气，便信了三分。
“天宸皇子……”老者冷笑，“我白戎族与天宸有血海深仇，你让我助天宸皇子？”
柳文渊忙道：“头人误会。殿下虽是天宸皇子，却遭奸人陷害，被废太子之位，囚禁天牢，九死一生才逃至此地。如今的天宸朝廷，已是奸佞当道，残害忠良。”
萧景顺势开口，声音嘶哑却诚恳：“头人，我萧景在此立誓，若能得白戎族相助，重夺皇位，必与贵族永结盟好。归还贵族故土，减免岁贡，互通商贸，绝不再起刀兵！”
老者不语，手指轻敲椅背。
柳文渊又道：“头人，如今边境局势，您比我们清楚。天宸朝廷对蛮族各部打压日甚，若让奸佞继续掌权，贵族恐难有宁日。助殿下复位，既是报慕容氏之恩，亦是保贵族之未来。”
这番话切中要害。
老者神色松动，却仍道：“空口无凭，我如何信你们？”
萧景眼中闪过决绝。
他突然抽出腰间匕首，在左手食指上一划，鲜血顿时涌出。柳文渊想要阻拦，却已来不及。
“我萧景以血为誓！”萧景将血滴入面前酒碗，声音铿锵，“若违今日之诺，叫我身首异处，子嗣断绝！”
说罢，仰头饮尽血酒。
帐内一片寂静。
老者看着萧景染血的嘴角，眼中终于露出赞许。蛮族最重血誓，萧景此举，确显诚意。
“好！”老者起身，“既然殿下有此决心，我乌木尔便助你一臂之力！”
乌木尔，白戎族语中“山狼”之意。
他走到帐中，高声唤来虬髯大汉：“巴图，传令下去，从今日起，萧景殿下便是我白戎族的贵客。拨五十顶帐篷，供殿下安置部众。”
“是！”巴图领命而去。
乌木尔又对柳文渊道：“至于你……持慕容氏令牌而来，便是我族的朋友。我会派人联络其他部落，看还有多少旧部愿效忠慕容氏。”
柳文渊深揖：“谢头人！”
当夜，白戎族营地燃起篝火，宰羊备酒，为二人接风。
萧景换了身干净皮袄，坐在主宾席上，看着眼前载歌载舞的蛮族男女，心中豪气顿生。
他低声对柳文渊道：“文渊，今日血誓，我可是赌上了全部。”
柳文渊为他斟酒：“殿下，成大事者，当有破釜沉舟之志。白戎族虽只数千人，但勇悍善战，更可借其联络其他部落。待我们收拢边境旧部，聚兵数万，大事可期。”
正说着，巴图领着几人走来。
“殿下，”巴图指着身后一名疤脸汉子，“这是黑水寨的三当家，手下有三百弟兄，愿为殿下效劳。”
疤脸汉子单膝跪地：“末将王魁，原镇北军斥候营校尉，当年蒙太子殿下提拔，没齿难忘！听闻殿下在此，特来投奔！”
萧景大喜，扶起王魁：“王校尉请起！我得壮士相助，如虎添翼！”
这一夜，陆续有十余批人马前来投奔。皆是萧景昔日旧部，或藏身山林，或混迹市井，听闻消息后星夜赶来。
至天明时，营地已聚拢八百余人。
柳文渊命人登记造册，分发兵器粮草，又将这些人打散编入白戎族队伍，以免生乱。
萧景站在高处，望着渐渐成型的营地，胸中热血沸腾。
“文渊，传我命令，”他沉声道，“派人联络所有边境旧部，三个月内，我要见到五千精兵！”
“是！”
柳文渊领命，却又提醒：“殿下，我们在此聚兵，天宸朝廷必会察觉。需早作防备。”
萧景冷笑：“让他们来！这荒原戈壁，正是我萧景东山再起之地！”
与此同时，千里之外的京城。
八百里加急军报，凌晨送至兵部。
“报——黑水关急奏！废太子萧景逃入白戎族地界，正在聚拢旧部，意图不轨！”
萧绝连夜入宫，军报呈于御前。
皇帝看罢，脸色铁青，一掌拍在龙案上：“逆子！逆子！朕留他性命，他竟敢勾结蛮族，图谋叛乱！”
“陛下息怒。”萧绝沉声道，“当务之急是调兵围剿，防其坐大。”
皇帝喘息片刻，冷声道：“靖安王听旨！”
“臣在。”
“朕命你为平叛大将军，总领边境诸军，剿灭萧景叛党！”皇帝眼中寒光闪烁，“此等逆子，不必生擒，就地正法！”
“臣，领旨！”
圣旨传出，朝野震动。
而此刻的白戎族营地，朝阳初升，照亮了萧景野心勃勃的脸。
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