匕首刺破甲胄,触及皮肉。
千钧一发之际,萧绝仿佛背后长眼,身形陡然一旋。毒匕擦着肋侧划过,划开一道血口,却未伤及要害。
那刺客一击不中,立即后撤,混入乱军。
“王爷!”亲兵惊呼。
萧绝低头看了眼伤口,血呈暗红色,伤口发麻——果然淬了毒。他面不改色,撕下战袍一角,死死扎住伤口上方。
“无碍,继续冲阵!”
他纵马再起,长剑如龙,生生在敌阵中杀出一条血路。主帅如此勇猛,将士无不舍命相随,竟将数倍于己的叛军杀得节节败退。
柳文渊在远处望见,心中暗恨。眼看就要围歼萧绝,却功亏一篑。
更让他不安的是,萧景入城后只顾抢掠,并未按计划占领要地、巩固城防。此刻城内乱成一团,王贲所部已渐渐控制局势。
“殿下!”柳文渊找到正在搜刮富户的萧景,“速速整顿兵马,退守城西!萧绝已突破包围,若与城内守军会合,我们危矣!”
萧景正捧着一箱珠宝,闻言不悦:“慌什么!萧绝中毒,命不久矣!传令下去,谁取萧绝首级,赏万金,封万户侯!”
重赏之下,叛军疯狂扑向萧绝。
但萧绝虽中毒,战力不减反增。他知毒发需要时间,必须在倒下前击溃敌军。长剑翻飞,如死神镰刀,所过之处,尸横遍地。
战至午时,叛军终于崩溃。
蛮族率先溃逃,接着是萧景旧部。兵败如山倒,数万大军四散奔逃。萧景在亲兵护卫下,仓皇逃出青州,往边境方向退去。
萧绝追出十里,终因毒发,坠马昏迷。
“王爷!”众将急围上来。
军医查看伤口,脸色凝重:“是‘七日瘫’,毒性缓慢,但若无解药,七日后全身麻痹,形同废人。”
“可能解?”
“需知道毒药配方,否则……”军医摇头。
诸将心急如焚。王贲急令:“速报京城!请王妃设法!”
而此时,云瑶已在雷豹护送下,追上溃败的叛军。
她在乱军中找到萧景时,这位靖王殿下正狼狈不堪,盔甲歪斜,满脸血污,全无往日威风。
“殿下。”云瑶躬身行礼。
萧景愣住,仔细辨认,才惊道:“云瑶?你怎么……”
“臣妾越狱而来,特来助殿下一臂之力。”云瑶抬眼,目光灼灼,“听闻殿下兵败青州,臣妾有一计,可反败为胜。”
萧景如今如丧家之犬,闻言如抓救命稻草:“何计?快说!”
云瑶却不急,看向一旁的柳文渊:“柳先生以为,此番兵败,败在何处?”
柳文渊打量云瑶,心中警惕。此女越狱而来,必有图谋。但此刻正是用人之际,便道:“败在军心不齐,蛮族抢掠,旧部怯战。”
“非也。”云瑶摇头,“败在正面交锋。萧绝用兵如神,麾下皆是百战精兵,硬碰硬自然不敌。”
“那依王妃之见?”
云瑶缓缓吐出二字:“用毒。”
柳文渊瞳孔微缩。
云瑶继续道:“萧绝大军驻扎青州,饮水皆取自城外清河。若派死士潜入上游,投入慢性毒药,三五日后,全军毒发,无力再战。届时殿下率军反攻,如摧枯拉朽。”
萧景大喜:“好计!只是……何来这等毒药?”
云瑶从怀中取出一个小瓷瓶:“此毒名为‘软筋散’,无色无味,溶于水后难以察觉。中毒者初时乏力,继而手脚酸软,三日后全身麻痹,形同废人。且症状与风寒相似,军医难以察觉。”
柳文渊接过瓷瓶,打开嗅了嗅,确无气味。他深深看了云瑶一眼:“王妃精通毒术?”
“略知一二。”云瑶微笑,“家母出身南疆,传我些用毒之法。这些年闲来无事,便钻研了些。”
她这话半真半假。云母确通医术,但毒术却是云瑶暗中自学,连云芷都不知道这个妹妹有如此手段。
萧景却不管这些,急道:“既如此,速速安排人手下毒!”
柳文渊沉吟:“此事需机密。需挑选死士,趁夜潜入,且要算准水流速度,确保毒药流至军营时正是用水高峰。”
“此事交给我。”云瑶主动请缨,“我亲自配毒,并训练死士。三日后,必让萧绝大军变成待宰羔羊。”
萧景拍案:“好!此事若成,王妃当居首功!”
当夜,叛军残部退至黑风岭,暂作休整。
云瑶选了十名死士,皆是雷豹手下亡命之徒。她亲自演示如何潜伏、如何下毒、如何撤退,又教他们辨认水流风向。
“记住,下毒后立即撤离,绝不可回头。”云瑶冷声道,“若被擒,立即自尽,不可泄露半分。”
“是!”死士齐声。
柳文渊在旁观察,心中愈发警惕。云瑶行事果决狠辣,训练死士手法老练,绝非常人。此女投奔萧景,恐怕不止为复仇那么简单。
但他未说破。如今正是用人之际,云瑶的毒计确是翻盘良机。
三日后,子夜。
十名死士黑衣蒙面,携毒药出发。云瑶站在山岗上,望着他们消失在夜色中,嘴角勾起冷笑。
“云芷,你最在乎的不就是萧绝吗?那我就让他死在你面前,让你尝尝痛失所爱的滋味。”
山风呼啸,如鬼哭狼嚎。
而此刻青州军营,萧绝昏迷已三日。
军医束手无策,众将急如热锅蚂蚁。王贲第八次询问:“京城回信还没到吗?”
“尚未……”
正说着,帐外忽然传来马蹄声。一名信使滚鞍下马,高举信筒:“京城急报!王妃亲笔!”
王贲急拆信,云芷字迹工整,写道已接到消息,正全力配制解药,三日内必派人送至。另提醒需提防敌军用毒,尤其注意水源。
“水源!”王贲猛然想起,“快!加强水源守卫!所有用水,需军医查验后方可使用!”
命令传下,全军戒备。
但谁也不知道,此时清河上游,十名死士已悄然潜入。
毒药,即将入水。
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