天牢最深处,阴冷如冰窟。
萧景蜷在草铺上,手脚皆铐着沉重的镣铐,每一次呼吸都扯动舌根的伤口,痛得他浑身抽搐。狱卒送来的稀粥原封不动地搁在栅栏外,已结了层薄冰。
夜半时分,牢门锁链轻响。
萧景警觉抬头,见两名黑衣人无声入内。他正要嘶吼,来人却做了个噤声手势,揭下面罩——竟是云芷。
“你……”萧景喉咙发出嗬嗬怪响。
云芷摆手止住他,取出一个小瓷瓶,示意身后丫鬟青黛望风。她蹲下身,轻声道:“这是‘续舌膏’,南疆秘药,或能助你恢复些言语。但我要你一句实话——城门那日,你想指认何人?”
萧景盯着瓷瓶,眼中闪过挣扎。他手指蘸着灰尘,在地上歪歪扭扭写了个“衡”字。
瑞王萧衡。
云芷眼神一凝:“可有证据?”
萧景摇头,又写道:“口说无凭,他未留把柄。”顿了顿,继续写,“粮草、兵器、情报……皆经他人之手,查不到他。”
“那你为何替他隐瞒?”
萧景惨笑,写道:“我妻儿在他手中。”
云芷心中一震。她知萧景有正妃一名,侧妃二人,子嗣三人。叛乱起后,这些人皆被软禁在京城别院,由禁军看管。若瑞王真能操控……
“我若治好你,你可愿在金銮殿上当众指认?”云芷问。
萧景沉默良久,缓缓写道:“能保我妻儿性命否?”
“我尽力。”
萧景闭目点头。
云芷不再多言,打开瓷瓶。药膏呈琥珀色,散发奇异香气。她用银勺取了些,示意萧景张口。舌根伤口狰狞,皮肉外翻。她小心翼翼涂抹,药膏触及伤处,萧景浑身剧颤,却咬牙忍着。
“此药需连用三日,每日一次。”云芷收好药瓶,“三日后,陛下将在金銮殿亲审。届时你若能开口,便说出真相。若不能……”
她未尽之言,萧景明白。
黑衣人如来时般悄然退去。牢中重归死寂,唯余药香淡淡。
三日后,金銮殿。
文武百官肃立,气氛凝重。皇帝端坐龙椅,面色沉肃。萧绝立于御阶下首,瑞王站在皇子列中,垂眸静立。
“带逆犯萧景!”太监尖声宣召。
镣铐叮当声中,萧景被两名禁军押入大殿。他换上了干净囚衣,脸上伤疤依旧,但眼中多了几分清明。
“跪下!”禁军按他跪倒。
皇帝看着这个曾经寄予厚望的长子,如今沦为阶下囚,心中五味杂陈。他沉默片刻,方道:“萧景,你勾结蛮族,聚兵叛乱,攻城掠地,荼毒生灵。这些罪状,你可认?”
萧景缓缓抬头,嘴唇翕动,发出嘶哑断续的声音:“儿……臣……认罪……”
声音虽含糊,却清晰可辨!
百官哗然。萧景竟能说话了?
瑞王袖中的手猛然握紧,脸色微白。
皇帝也吃了一惊,追问:“既认罪,朕问你——你叛乱所用粮草、兵器从何而来?何人暗中助你?”
萧景目光扫过百官,在瑞王身上停留一瞬。瑞王垂眸不语,但萧景看见他指尖轻颤。
“是……边境豪强……雷豹……”萧景艰难开口,“他资助粮草……十万石……盔甲五百副……”
“雷豹已死。”萧绝出列,“据查,他背后另有主使。是谁?”
萧景嘴唇哆嗦,似在挣扎。他想起那日云芷的话,想起妻儿的脸,想起瑞王阴冷的眼神。良久,他嘶声道:“雷豹……未说……只说……朝中有人……要借我之手……牵制靖安王……”
“何人?”皇帝厉声。
“儿臣……不知……”萧景痛苦闭目,“那人……从未露面……所有联络……皆经中间人……儿臣……只是棋子……”
“棋子?”皇帝冷笑,“你堂堂皇子,甘心为人棋子?”
萧景忽然激动起来,挣扎欲起,镣铐哗啦作响:“儿臣不甘!可……可那人握着我妻儿性命!我若不听……他们就得死!”
他猛地指向瑞王方向:“就像……就像他!表面上……恭顺谦和……背地里……”
话未说完,瑞王突然出列,跪倒在地:“父皇!儿臣冤枉!逆犯萧景自知罪不可赦,便胡乱攀咬,意图搅乱朝局!请父皇明鉴!”
萧景被他打断,气得浑身发抖,竟猛地撞向身旁蟠龙柱!禁军急拦,已迟了半拍。他额头撞出血花,嘶声厉吼:“萧衡!你害我至此……我做鬼也不放过你!”
场面大乱。
皇帝拍案怒喝:“成何体统!押下去!”
萧景被拖出大殿时,仍回头死死瞪着瑞王,眼中血泪交织。那眼神太过骇人,不少官员不敢直视。
瑞王伏地不起,肩头微颤,似是受了天大委屈。
皇帝疲惫摆手:“今日到此为止。退朝。”
“退——朝——!”
百官各怀心思,鱼贯而出。
萧绝走在最后,与瑞王擦肩时,淡淡一句:“三弟,好手段。”
瑞王抬眼,眼中满是无辜:“王兄何出此言?逆犯疯癫之语,岂可轻信?”
“疯癫?”萧绝轻笑,“我看他清醒得很。”
两人对视,目光如刀。
殿外阳光刺眼,却照不暖这深宫寒意。
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