临江城的芷兰堂分号,选在城南最繁华的街市开张。
铺面三间,飞檐翘角,黑底金字的匾额高悬,上书“芷兰堂”三个大字,笔力遒劲,是云芷亲笔所题。铺子左邻绸缎庄,右靠酒楼,门前车马如流,市声鼎沸。
开张这日,恰是重阳。
秋阳高照,万里无云。一大早,掌柜赵全就带着伙计们忙开了——卸门板,扫台阶,摆药材,挂幌子。
炮制好的药材装在紫檀木匣里,分门别类,整齐陈列。堂中设了诊台,请了两位坐堂大夫,都是江南有名气的郎中。
辰时三刻,吉时到。
鞭炮噼啪炸响,红纸屑漫天飞舞。围观的百姓挤满了半条街,都想看看这京城来的药堂,有何特别。
云芷没有亲自露面,只在对面茶楼的雅间里,隔着竹帘观望。青黛陪在一旁,低声道:“王妃,赵掌柜说,今早来了好几拨人打听东家背景,都被他搪塞过去了。”
“嗯。”云芷点头,“交待下去,对外只说东家是京城富商,莫提我的名字。”
“是。”
正说着,街那头忽然传来鸣锣开道声。一队官差簇拥着一顶青呢小轿,缓缓行来。轿子在芷兰堂门前停下,帘子掀开,下来一位官员——正是临江知府周文远。
赵掌柜忙迎上去:“周大人光临,小店蓬荜生辉!”
周知府拱手笑道:“赵掌柜客气。本官奉瑞王殿下之命,特来恭贺芷兰堂开张之喜。殿下说,江南百姓能得京城良药,是件好事,嘱咐本官多多照应。”
说着,挥手让随从抬上一块匾额,红绸覆盖。
赵掌柜揭开红绸,露出匾上四个鎏金大字:“济世安民”。落款是“萧桓”——瑞王的亲笔。
围观众人一片哗然。
瑞王亲题匾额,这是多大的面子!
赵掌柜连声道谢,命人将匾额悬挂在堂中最显眼处。周知府又说了几句勉励的话,这才上轿离去。
茶楼雅间里,青黛皱眉:“王妃,瑞王这是……”
“示好。”云芷淡淡道,“也是敲打。”
示好,是告诉云芷,他知道这芷兰堂的背后是她;敲打,是提醒她,江南是他的地盘,一举一动,他都看着。
云芷端起茶盏,看着杯中浮沉的茶叶,若有所思。
芷兰堂的开张,比她预想的顺利。有瑞王这块匾额镇着,地方官府、地头蛇都不敢来找麻烦。可这顺利底下,藏着多少算计?
“青黛。”她忽然道,“告诉赵掌柜,从今日起,每日接诊的病人,都要详细记录——姓名、住址、病症、用药。尤其是那些反复来看同一种病的。”
青黛一怔:“王妃是想……”
“病案是最好的情报。”
云芷放下茶盏,“一个人生了什么病,用什么药,花了多少钱,能看出他的家境、职业、甚至人际关系。十个百个看不出什么,成千上万份病案汇聚起来,就是一幅江南民生图。”
她顿了顿,补充道:“还有,让坐堂大夫留意,哪些病症是江南特有的,哪些药材是此地紧缺的。这些信息,对王爷整顿军务、筹备边事,或许有用。”
青黛恍然,领命而去。
云芷继续坐在窗前,看着对面芷兰堂的热闹。
开业优惠,前三天诊金全免,药价八折。
百姓们蜂拥而入,有看病的,有抓药的,有纯粹看热闹的。两位大夫忙得不可开交,伙计们跑前跑后,额上都见了汗。
一切都按计划进行。
芷兰堂不仅是药堂,更是情报站点。通过药材采购、病案记录、与当地药农商贾往来,可以织就一张覆盖江南的情报网。这张网,将与京城、边境的情报网连成一片,最终实现“九州全覆盖”。
这是云芷筹谋多年的大事。
日头渐高,街市愈发喧闹。
云芷起身,准备离开。下楼时,在楼梯转角遇见一人——是个年轻书生,青衫布履,怀里抱着几本书,正与同伴争论什么。
“闲云居士这篇《治水论》,当真精辟!依我看,比那些朝中大员的奏疏强多了!”
“是啊,可惜居士隐姓埋名,不知是何方高人……”
云芷脚步微顿。
萧宸的文章,果然流传开了。这是好事,也是隐患。
她走出茶楼,马车已候在门外。正要上车,忽然听见街那头传来惊呼:“抓贼啊!有人偷钱袋!”
人群骚动起来。一个瘦小身影从人群中窜出,慌不择路,直冲马车而来。车夫正要呵斥,那贼人已冲到近前——
然后,他看见了云芷。
四目相对的瞬间,贼人脸色骤变,像见了鬼似的,转身就往回跑。可已经晚了,几个壮汉追上来,将他按倒在地。
“小兔崽子!敢偷老子的钱袋!”失主是个胖商人,气喘吁吁地夺回钱袋,踹了贼人几脚。
贼人蜷缩在地,不敢反抗,只偷偷抬眼,又看了云芷一眼。
那眼神……很奇怪。不是恐惧,不是怨恨,而是某种复杂的、欲言又止的情绪。
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