听竹小筑的竹叶，黄了大半。
萧宸坐在院中石凳上，正煮茶。红泥小炉，炭火微红，壶中水将沸未沸，冒出细白的水汽。他执扇轻扇，动作悠闲，仿佛外界纷扰皆与己无关。
云芷进来时，他抬头微笑：“四弟妹来了。坐，茶正好。”
石桌上摆着两盏青瓷杯，釉色温润。云芷坐下，看着他斟茶，开门见山：“边境芷兰堂被烧，殿下听说了么？”
萧宸执壶的手稳如磐石：“略有耳闻。人抓住了？”
“抓住了。”云芷盯着他，“是萧景旧部。但墨影来信，说有个‘但’字。”
“但？”萧宸将茶盏推到她面前，“但什么？”
“信没写完。”云芷接过茶盏，却不饮，“我猜，是招供了意想不到的事。”
萧宸笑了笑，端起自己那盏，轻啜一口：“四弟妹想问什么？”
“想问殿下，”云芷一字一句，“可知道这些残余势力，如今听命于谁？”
茶烟袅袅，模糊了萧宸的表情。
良久，他放下茶盏，轻叹：“四弟妹，你太高看我了。我不过是个闲散皇子，终日与诗书为伴，哪知道这些打打杀杀的事？”
“殿下不必自谦。”云芷道，“您的文集在文人间流传，声望日隆。文人相聚，最喜议论朝政。有些消息，或许比官府的谍报还快。”
萧宸默然。
风吹过，竹叶沙沙作响，像在窃窃私语。
“我确实听说一些。”他终于开口，声音很低，“萧景倒台后，其旧部分为三派。一派投诚，被朝廷收编；一派隐匿，苟全性命；还有一派……投了外人。”
“外人？”
“北漠，西戎，或者……朝中某些势力。”萧宸抬眼，目光深邃，“四弟妹，边境那场火，或许不只是报复。也可能是……有人想搅乱边境，好浑水摸鱼。”
云芷心头一震。
与萧宸的猜测，不谋而合。
“殿下认为，是谁在浑水摸鱼？”
萧宸摇头：“我不知道。但我知道，边境一乱，最着急的是四弟。他必会请旨，亲自前往坐镇。而他一走，京城就空了。”
京城空了，谁得益？
云芷捏紧茶盏，指尖发白。
“多谢殿下提点。”她起身，郑重一礼。
萧宸摆摆手：“我什么都没说。四弟妹今日来，只是品茶论诗，闲话家常。”
云芷会意，转身离去。
走到院门口，她忽然回头：“殿下，您的文集，我会继续拜读。若有什么新作，还望赐教。”
萧宸看着她，眼中闪过一丝复杂情绪，最终点头：“好。”
马车驶离听竹小筑，云芷靠在车壁上，闭目沉思。
萧宸虽未明说，但意思已很清楚——边境之事，背后有人操控。目标不是芷兰堂，而是萧绝。
调虎离山。
她必须提醒萧绝。
回到行宫，云芷立刻修书两封。一封给萧绝，用了最隐晦的密语，只写：“边境火起，京中恐生变。慎行。”另一封给墨影，让他加紧审讯，务必问出幕后主使。
信送出后，她仍不放心，又唤来青黛：“传令江南各分号，从今日起，所有送往边境的药材，必须分批次、走不同路线。每批货派双倍人手押送，沿途设暗哨接应。”
“是。”
布置妥当，已是深夜。
云芷独坐灯下，看着跳动的烛火，心中不安却越来越重。她想起沈若雁，想起萧玉儿，想起那些明里暗里的敌人。
这深宫，这朝堂，就像一个巨大的漩涡。她已在漩涡中心，退无可退。
只能向前。
十日后，萧绝的回信到了。
信很简短，却字字千钧：“已知悉。边境余孽，我已着手清剿。京中之事，自有安排。你且安心，保重自身。”
随信附来的，还有一份军报抄本——萧绝调派心腹将领林枫，率三千精骑，直扑云、凉二州交界处的苍狼山。那里是萧景旧部最大的藏匿点，易守难攻。
林枫用兵如神，三日内连破七道关卡，直捣黄龙。擒获残余势力头目三人，喽啰百余名，缴获兵器、财物无数。经审讯，这些人与境外商人确有往来，走私药材、皮毛，换取金银。
但问及幕后主使，头目们却齐齐缄口，只说是为了生计，无人指使。
“嘴很硬。”萧绝在信末写道，“但我有的是办法让他们开口。你且等着。”
云芷看完信，悬着的心，稍稍放下。
萧绝出手，向来雷霆万钧。有他坐镇，边境应当无虞。
可京中呢？
她走到地图前，看着天宸的疆域。京城在中央，边境在四方。萧绝镇守北境，瑞王坐镇江南，其他皇子各司其职，看似平衡。
可这平衡，太脆弱了。
像一根绷紧的弦，稍加外力，就会断裂。
正思忖间，门外传来通报：“王妃，瑞王殿下求见。”
云芷眸光一凝。
这个时候，他来做什么？
“请。”
瑞王萧桓走进来时，面带忧色。他今日穿一身靛青常服，未佩玉带，显得随和许多。见了云芷，拱手道：“四弟妹，边境之事，我听说了。可有大碍？”
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