腊月二十六，大朝会。
天未亮，百官已候在乾清门外。雪后初晴，寒气逼人，众人呵出的白雾连成一片，在晨曦中缓缓升腾。今日朝会非同寻常——靖安王萧绝八百里加急奏本到京，直呈御前。
辰时正，钟鼓齐鸣，宫门洞开。
百官鱼贯而入，分列两班。皇帝高坐龙椅，面色沉肃。待三呼万岁毕，太监总管李德全尖声宣道：“有本启奏，无本退朝——”
兵部尚书出列：“臣有本奏。三日前，靖安王府遭北漠死士夜袭，意图盗取京畿兵符。幸赖王府守卫拼死抵御，未使奸谋得逞。此事暴露出京城防卫疏漏，臣请加强京畿戒备，彻查北漠细作。”
话音落地，朝堂哗然。
北漠死士潜入京城，直取亲王府邸——这无异于一记耳光，狠狠抽在天宸脸上。
皇帝脸色更沉：“详细道来。”
兵部尚书将墨影呈报的经过细细说了，隐去内奸、缺指等细节，只强调北漠狼卫之猖獗、王府守卫之忠勇。
说完，他话锋一转：“陛下，靖安王远在云州，王府防卫已显不足。而京畿兵权分散，五城兵马司、禁军、巡防营各不相属，遇急难以及时呼应。臣以为，当整合京畿兵权，设统一指挥，以固根本。”
此言一出，朝堂顿时分成两派。
以瑞王为首的一派当即反对：“尚书大人此言差矣。京畿兵权分散，正是祖制，以防权臣坐大。靖安王府遇袭，当加强王府护卫，岂能因此变革祖制？”
“瑞王殿下，”兵部尚书沉声道，“非常之时，当行非常之法。北漠死士能潜入京城，说明防线已有漏洞。若不大刀阔斧整顿，今日是靖安王府，明日就可能是皇宫大内！”
“危言耸听！”瑞王身后一位御史出列，“京城防卫森严，此次不过是偶发事件。若因此集权，恐生后患。靖安王已掌北境兵权，若再掌京畿，权势过重，非国家之福！”
这话说得露骨，直指萧绝。
两派争执不下，朝堂如沸水翻滚。
皇帝始终沉默，指尖轻叩龙椅扶手，眼神晦暗不明。
就在这时，一直未开口的云芷出列了。
她今日着王妃朝服，端庄肃穆，站在文官队列末尾——本无资格参与朝政，但皇帝特许她列席，以彰其防疫之功。
“陛下，臣妇有言。”
殿中一静。所有人都看向她。
皇帝颔首：“讲。”
云芷缓步走到殿中，先向皇帝行礼，然后转向众臣：“诸位大人争论京畿兵权该不该集，集于谁手。但臣妇以为，当务之急不是争权，而是固防。”
她声音清亮，字字清晰：“北漠死士能潜入王府，说明京城确有漏洞。这漏洞不补，今日兵符险失，明日就可能危及陛下安危。诸位在此争论祖制、权衡利弊时，可曾想过，若昨夜死士目标不是兵符，而是皇宫呢？”
这话如冷水泼下，众人皆是一凛。
云芷继续道：“靖安王远在云州，为国戍边。他的王府遭袭，兵符险失，这不是他一人之事，是天宸之辱。今日不整顿京畿防务，他日在边境浴血的将士，如何安心？他们的家人住在京城，连安全都无法保障，谁还愿为国效死？”
她顿了顿，目光扫过瑞王：“至于集权之虑……陛下圣明，自有决断。但臣妇以为，非常之时，当以社稷为重。京畿安危，关乎国本，不容有失。”
说完，她退回原位，不再多言。
殿中陷入长久的沉默。
皇帝终于开口，声音低沉：“靖安王妃所言，不无道理。京畿防卫，确需加强。”
他顿了顿，看向萧绝空着的席位：“靖安王忠心为国，朕深知。但京畿兵权……牵涉甚广。”
这时，一直沉默的宰相出列：“陛下，老臣有一折中之策。”
“讲。”
“京畿兵权不必尽归一人，但可设‘京畿防卫使’一职，统辖五城兵马司、巡防营，专司京城治安、防务。此职由陛下亲信担任，直接听命于陛下，既保安全，又不违祖制。”
皇帝沉吟：“谁可任此职？”
宰相垂首：“此乃陛下圣裁，老臣不敢妄议。”
皇帝目光扫过众臣，最后落在云芷身上：“靖安王妃，依你看呢？”
云芷心头一震。
皇帝这是将难题抛给了她。若她举荐萧绝的人，有营私之嫌；若举荐他人，又可能将京畿兵权送入对手手中。
她深吸一口气，缓缓道：“臣妇见识浅薄，不敢妄议人选。但臣妇以为，京畿防卫使，首要忠君爱国，次要有治军之能。且……最好与各方皆无瓜葛，方能公正行事。”
这话说得巧妙，既未举荐具体人选，又划出了标准。
皇帝听罢，微微颔首：“朕知道了。此事容后再议。退朝。”
“退朝——”李德全高唱。
百官行礼告退。
云芷走出乾清殿时，瑞王从后追上：“四弟妹留步。”
她停下脚步，转身行礼：“殿下有何吩咐？”
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