小莲被“转移”到坤宁宫最西侧的耳房，那里原本是堆放杂物的，位置偏僻，少有人至。云芷派了四名信得过的太监看守，两人在明，两人在暗，十二时辰轮值。
一夜过去，风平浪静。
次日清晨，云芷刚起身，周嬷嬷便匆匆来报：“王妃，昨夜子时前后，有人往耳房窗缝里塞了包东西。咱们的人没惊动，按您的吩咐，等那人走远了才取来。”
说着，递上一个油纸包。
云芷打开，里面是几块碎银，约莫十两，还有张字条，上面歪歪扭扭写着一行字：“管好嘴，你娘在等你回家。”
果然。
下毒者以为小莲被关在耳房，想用银子封口，用家人威胁。
“送银子的人，看清了吗？”云芷问。
“是个小太监，面生，不是坤宁宫的人。”周嬷嬷道，“咱们的人跟了一段，见他出了坤宁宫就往东六宫方向去了，没敢再跟。”
东六宫……德妃、贤妃、郑御女都住在那边。
云芷将字条收起：“让小莲看这字条，看她反应。”
小莲被带过来，看见字条和银子，脸色煞白，浑身发抖：“王妃……这、这……”
“认得这字迹吗？”
小莲摇头：“不认得……但、但我娘……”她忽然跪下，哭道，“王妃，奴婢说实话！前几日确实有人找过奴婢，让奴婢在煎药时往罐里加东西。奴婢没敢，那人就威胁说，若我不照做，就害我娘……”
“那人是谁？”
“蒙着脸，看不清。但……但声音有点尖，像太监。”小莲抽泣着，“他给了我一包药粉，说每日加一点，不会有人发现。我把药粉扔了，没敢用。我以为这事就过去了，没想到……”
云芷与周嬷嬷对视一眼。
看来小莲确实不是下毒者，但下毒者找过她。她没敢做，对方就另寻他法——比如，趁她不在时在药罐内壁涂油。
“那药粉呢？”云芷问。
“奴婢埋在药房后的花坛里了。”小莲道。
云芷立刻带人去挖。果然，在花坛角落挖出一个小油纸包，里面是褐色粉末，与之前在药房找到的类似。用凰玉一试，玉心泛红。
是同一种毒。
“那人还说过什么？”云芷追问。
小莲努力回想：“他说……事成之后，给我一百两银子，送我出宫。还说……还说主子不会亏待忠心的人。”
主子。
云芷眸光一凝：“可听出是哪个宫里的？”
小莲摇头：“他没说。但……但他身上有股香味，像是……像是瑞王府特制的熏香。”
瑞王府？
云芷心头一震。
怎么会是瑞王？
可转念一想，若真是瑞王，未免太明显。栽赃嫁祸，也不是不可能。
“王妃，”周嬷嬷低声道，“要不要禀报陛下？”
“不急。”云芷摇头，“单凭一点香味，定不了罪。况且……也可能是有人故意用瑞王府的熏香，混淆视听。”
她沉吟片刻，对周嬷嬷道：“去请郑御女来，就说我有事相询。”
郑御女来得很快，一进偏殿就行礼：“王妃召见，不知有何吩咐？”
云芷让她坐下，状似随意地问：“听说前几日，你去过药房？”
郑御女神色不变：“是。那日去给皇后娘娘请安，路过药房，口渴讨了杯水喝。”
“可曾看见什么异常？”
“异常？”郑御女想了想，“倒是没有。不过……小莲那日似乎心神不宁，奴婢问她怎么了，她说没事。”
云芷盯着她：“郑御女，你是皇后娘娘安插在柳贵妃身边的眼线，对吧？”
郑御女脸色微变，随即点头：“是。娘娘对奴婢有恩，奴婢愿为娘娘效力。”
“那柳贵妃死后，你为何还在宫中？”
“娘娘说，让奴婢继续留意后宫动向。”郑御女垂首，“尤其……是那些表面中立，实则暗藏野心之人。”
这话意有所指。
云芷心中一动：“你发现了什么？”
郑御女犹豫片刻，压低声音：“奴婢发现，德妃娘娘身边的秋菊，近日常与宫外之人接触。有一次，奴婢看见她在御花园角落，与一个小太监说话，还塞了包东西给他。”
“什么时候的事？”
“大约……十天前。”
时间对得上。
云芷让郑御女退下，立刻召秋菊来问话。
秋菊比郑御女镇定得多，问什么答什么，滴水不漏。她说去药房是奉德妃之命，关心皇后病情。至于御花园见太监，是托人给宫外的家人捎信。
合情合理。
云芷却不信。
她让秋菊伸手，假装看手相，实则细闻她手上气味——果然，有极淡的熏香味，与瑞王府的熏香相似，但不完全一样。
是仿制的。
“秋菊，”云芷忽然问，“你可认得小莲？”
秋菊一愣：“坤宁宫煎药的宫女？见过几次，不算熟。”
“她昨日被关押了，你知道吗？”
“听、听说了。”秋菊眼神闪烁了一下。
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