秋菊的信，在当日傍晚送出。
信是墨影盯着她写的，内容完全按云芷的意思：毒已下，皇后三日内必亡，但德妃被疑，需见面商议对策。约在次日亥时，城西土地庙后巷。
信送出后，云芷立刻让墨影布置人手。
“土地庙后巷狭窄，两侧都是高墙，易守难攻。”墨影摊开地图，“但有三条岔路可通外街。我们分四路埋伏：一路在巷口，一路在两侧屋顶，一路在岔路堵截，还有一路在外围警戒，防止对方有援。”
云芷点头：“对方很可能派死士，务必小心。我要活口，至少一个。”
“明白。”
布置妥当，已是深夜。
云芷没有回府，就宿在坤宁宫偏殿。皇后服了第二次解药，精神好了许多，已能坐起来说会儿话。云芷陪她用了晚膳，又说了些宽慰的话，待她睡下才退出。
周嬷嬷跟出来，低声道：“王妃，德妃娘娘那边……要不要先放出来？”
“再等等。”云芷道，“戏要演足，才能骗过那些人。”
“可是德妃娘娘身子弱，禁不起吓……”
“我知道。”云芷轻叹，“但若此时放她，消息走漏，明夜的埋伏就白费了。嬷嬷放心，我不会让德妃娘娘受委屈。”
周嬷嬷这才安心。
次日一整天，坤宁宫风平浪静。皇后继续“病重”，太医院的人照常来诊脉，开方，一切如故。德妃被“软禁”在厢房，饮食起居都有人伺候，只是不能出门。
秋菊表现得一切正常，甚至主动去给德妃送饭，在门口被拦下时还哭了一场，说对不起娘娘。
演得很真。
云芷冷眼旁观，心中却越发沉重。
这后宫每个人，都戴着面具。真心假意，难以分辨。
就像秋菊，她是被胁迫，但之前是否也曾心甘情愿为某些人办事？德妃看似无辜，可真的毫不知情吗？
她不敢深想。
夜幕降临，亥时将至。
墨影一身黑衣，悄然来到偏殿：“王妃，人都布置好了。对方很谨慎，从下午开始就有三拨人在土地庙附近转悠，像是在踩点。”
“多少人？”
“每拨两三人，都是生面孔，身手不错。”
云芷点头：“按计划行事。记住，我要活的。”
“是。”
墨影转身欲走，云芷又叫住他：“你自己小心。”
墨影脚步一顿，回头看了她一眼，眼中似有暖意：“王妃放心。”
他消失在夜色中。
云芷站在窗前，望着城西方向。今夜无月，星光黯淡，正是杀人与埋伏的好天色。
她心中不安，却不得不为。
这场局，她已入得太深，退无可退。
两个时辰后，远处传来隐约的打斗声。
声音很短促，很快恢复寂静。
又过了半个时辰，墨影回来了。他肩头有伤，鲜血染红了黑衣，但神色平静：“成了。擒获三人，击毙五人。我们……折了两个兄弟。”
云芷心中一痛：“厚葬，抚恤加倍。”
“是。”墨影顿了顿，“擒获的人中，有一个招了。他们确实是萧景旧部残余，但……听命于一个叫‘先生’的人。这次行动，就是‘先生’直接下令。”
先生。
又是这个“先生”。
“人呢？”云芷问。
“关在地牢，已卸了下颌，防止自尽。”墨影道，“王妃要不要亲自审？”
云芷摇头：“你审就好。问清楚‘先生’是谁，他们在京城还有多少人，据点在哪里。”
“明白。”
墨影退下后，云芷独坐灯下，心乱如麻。
先生，缺指，北漠，萧景旧部，皇后中毒，兵符被盗……这些看似不相干的事，渐渐连成一条线。
线的另一端，指向谁？
她不敢猜。
天快亮时，墨影又来禀报。
“招了。”他声音沙哑，“‘先生’是他们的头领，但没人见过真容。联络都用密信，信使是个小太监。他们在京城还有三个据点，分别在城西当铺、城南米行、城北铁匠铺。总共……大概还有二三十人。”
“小太监？”云芷眸光一凝，“可知道是哪个宫的？”
“不知道。但招供的人说，小太监右手虎口有颗黑痣。”
虎口黑痣。
云芷立刻想到一个人——红玉的弟弟，在瑞王府马厩当差的那个小太监，好像就叫小福子。
“去查。”她起身，“瑞王府的小福子，右手虎口是不是有颗黑痣。”
墨影领命而去。
云芷在房中踱步，心跳如鼓。
若小福子真是信使，那瑞王……就脱不了干系。
可为什么？
瑞王已是亲王，深得皇帝信任，手握实权，为何要勾结萧景旧部，毒害皇后，盗取兵符？
除非……他想要更多。
想要那个至高无上的位置。
云芷闭了闭眼。
若真如此，那萧绝就是他的绊脚石。除掉萧绝，掌控兵权，再趁乱上位……不是不可能。
正想着，墨影回来了，脸色凝重。
“王妃，查到了。小福子右手虎口确实有颗黑痣。但……他三天前就失踪了，瑞王府的人说，他偷了东西跑了。”
失踪？
灭口。
云芷冷笑：“好快的手脚。”
“现在怎么办？”墨影问。
云芷沉思片刻，道：“先把那三个据点端了，擒获所有残余势力。然后……我要亲自见见瑞王。”
“太危险了。”
“有些事，必须当面问清楚。”云芷看向窗外，天色已亮，晨曦微露，“况且……他若真想动手，早就动手了。留着我，或许还有用。”
墨影默然，知道劝不住。
当日，暗卫雷霆出击，连端三处据点，擒获萧景旧部残余二十余人，击毙负隅顽抗者十余人。京城震动，百姓议论纷纷，都说靖安王妃雷厉风行，肃清了祸害。
消息传到宫中，皇帝大悦，下旨嘉奖云芷，赏黄金千两，绸缎百匹。
瑞王也派人送来贺礼，是一对玉如意，寓意吉祥。
云芷收下贺礼，回帖致谢，只字未提小福子。
她在等。
等瑞王自己坐不住。
三日后，瑞王果然来了。
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