赵恒是在第五日午后，被“请”到吏治整顿司的。
请他的方式很客气，两个年轻属官持萧绝手令，到兵部衙门恭请，说是有些关于互市账目的事需请教。同僚们面面相觑，赵恒自己倒是镇定，整理官袍，坦然随行。
整顿司的正堂里，萧绝端坐主位，左右站着墨影和两名文书。案上堆着账册，一本摊开着，墨迹未干。
“赵大人请坐。”萧绝摆手。
赵恒行礼落座，神色自若：“不知殿下召下官前来，有何指教？”
萧绝将摊开的账册推过去：“这是互市开通以来，兵部经手的铁器交易明细。赵大人主管此务，可还记得这笔？”他手指点在一行数字上。
赵恒凑近细看，眉头微皱：“这是……去年腊月，调拨给北漠商队的三十口铁锅。有何问题？”
“数量对得上，价格也对得上。”萧绝淡淡道，“但交割地点，写的是‘白马驿市集’。而本王查到，这批铁锅实际交割，是在云州城外的野狼坡。”
赵恒脸色微变：“这……许是文书差错。交割事宜由下官属吏经办，下官未必事事亲历。”
“属吏？”萧绝抬眼，“哪个属吏？”
“是……是主事刘安。”
“刘安三日前暴病身亡，赵大人不知道吗？”
赵恒手一抖，茶水溅出几滴。
他当然知道。刘安死得蹊跷，七窍流血，仵作说是中毒，但查不出毒源。此事被兵部压下，未敢声张。
“本王查过刘安的家。”萧绝继续道，“他家境贫寒，老母卧病，妻子做些针线活贴补家用。但在他死后，家中突然多出二百两银子，说是远房亲戚所赠。”
赵恒额头冒出冷汗。
“还有，”萧绝又翻开一本账册，“这是兵部兵器库的出库记录。去年十月至今，共调拨弓弩三百把，长矛五百杆，盾牌两百面——都是作为‘互市展示品’，借给北漠商队‘观摩’。但借期三个月已过，未见归还。”
他抬眼，目光如刀：“赵大人，这些兵器，现在何处？”
赵恒霍然起身：“殿下！下官冤枉！这些……这些都是按规程办理，有文书为证！至于兵器未归，许是北漠商队拖延，下官已多次催讨……”
“催讨文书呢？”
“这……”赵恒语塞。
“是没有，还是不敢有？”萧绝缓缓起身，“赵恒，你掌管互市事务以来，与北漠往来密切。去年腊月，你纳了一房小妾，是北漠商贾所赠。今年正月，你在城西置了一处宅院，价值三千两——以你的俸禄，不吃不喝十年也买不起。”
他每说一句，赵恒脸色就白一分。
到最后，面无人色。
“殿下……殿下明鉴……”他噗通跪下，“下官……下官是一时糊涂……”
“糊涂到把天宸兵器送给北漠？”萧绝声音骤冷，“糊涂到为北漠探子提供便利？赵恒，你可知这是通敌之罪？”
通敌二字，如惊雷炸响。
赵恒瘫软在地，浑身发抖。
墨影上前，将他架起。萧绝走到他面前，俯身低声道：“你若想活命，就老实交代。谁指使你？那些兵器送到了谁手里？北漠许诺了你什么？”
赵恒嘴唇哆嗦，眼中满是恐惧。
良久，他才颤声道：“是……是北漠大王子的人找上我。他们说……只要我在互市中行些方便，就许我黄金万两，事成之后，助我离开天宸，去北漠享福……”
“怎么联系？”
“每次都是他们派人来，在城西‘春风楼’雅间留信。我按信上说的办，事后去老地方取酬金。”
“老地方在哪？”
“土……土地庙后巷，第三棵槐树下的石缝里。”
萧绝直起身，对墨影道：“带他下去，录口供，画押。然后……先关起来。”
“是。”
赵恒被拖下去时，已瘫软如泥。
萧绝独坐堂中，看着案上账册，神色凝重。
赵恒只是小角色，但他背后的线，却牵出了北漠大王子。这说明，北漠内乱后，大王子急于巩固权力，甚至不惜冒险在天宸安插棋子。
而这些棋子，不止赵恒一个。
“王爷，”墨影回来禀报，“赵恒招了，还供出两个同伙——一个是户部郎中，一个是禁军副统领。都已派人去拿。”
“禁军副统领？”萧绝眼神一凛。
禁军护卫皇城，若副统领是北漠棋子，那皇宫……
他立刻起身：“备马，入宫！”
然而，还是晚了一步。
当萧绝赶到皇宫时，那名禁军副统领已在家中“自尽”——同样是中毒，七窍流血，死状与刘安一模一样。
户部郎中也失踪了，家中空无一人，像是仓促逃离。
线索，又断了。
但这一次，萧绝没有停下。
他以整顿吏治司的名义，发布通缉令，全国缉拿户部郎中。同时，对禁军进行了一次彻底清查，撤换可疑人员，提拔可靠将领。
动作之大，震动朝野。
那些原本还在观望的官员，终于坐不住了。
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