江南的风波,如同投入湖中的巨石,激起的涟漪终将平息。
林家被敲打,识时务的低调起来,海禁开放,国库充盈。这一系列的雷霆手段,让朝堂上那些蠢蠢欲动的心思,暂时都安分了下来。
合欢殿内,也终于迎来了久违的宁静,苏晚晚斜倚在窗边的软榻上,手中捧着一本闲书,心思却早已飘远。
她看着殿外廊下,那些垂手侍立的宫人,忽然觉得这金碧辉煌的皇宫,像一个巨大而精致的笼子。不仅困住了她,也困住了成百上千,与她一样,本该在宫外拥有自己人生的男男女女。
“在想什么?”萧衍的声音自身后响起,他从背后环住她,下巴轻轻搁在她的肩窝。
“在想这宫里的人,太多了。”苏晚晚放下书,侧过头看他。
萧衍顺着她的目光望去,殿外的宫人依旧如木雕般站立,仿佛没有生命的摆设,他微微蹙眉,“皇后是觉得,他们伺候得不尽心?”
“不是。”苏晚晚摇了摇头,“我是觉得太浪费了。”她转过身面对着萧衍,神情是前所未有的认真。
“阿衍,你看这宫里,有多少人是前朝留下来的?有多少人,从豆蔻年华熬到白发苍苍,一辈子都没见过宫墙外的天空?”
“她们没有家人,没有朋友,日复一日做着同样的事,直到老死在这里,你不觉得,这很残忍吗?”
萧衍沉默了,他自幼在宫中长大,对这一切早已习以为常,宫人的命,于他而言本是草芥。
“况且,”苏晚晚话锋一转,“养着这么多人,每日的吃穿用度,是一笔多大的开销?如今国库虽有盈余,但北疆将士的抚恤,南地河堤的修缮,处处都要用钱,我们得省着点花。”
萧衍看着她,眼底的幽深渐渐被一抹温柔的笑意取代,他的皇后总是这样,心怀慈悲,却也用着最冷静的算计。
“那依皇后之见,该当如何?”他将决定权,全然交到她的手上。
“我想,放他们出去。”苏晚晚的语气坚定,“凡年满二十五岁的宫女,或是入宫已满十年的内侍,只要愿意,都可以申请出宫。”
“出宫时,按入宫年限,由宫中发放一笔安家费。让他们回到家乡,可以置办几亩薄田,或做个小生意,安稳度过余生。”
“至于那些无家可归,或是年事已高,不愿出宫的也随他们,也可以换些轻省的活计。”
萧衍静静地听着,苏晚晚的这个决定,也可以借机清理宫里的细作,“好。”他低头在她额上印下一吻,“就交给皇后吧。”
三日后。
凤仪宫前的白玉广场上,数百名宫女内侍,依品级高低,列队站好。所有人都低着头,不敢言语,心中充满了忐忑与不安。皇后娘娘突然召集宫中所有奴才,不知所为何事。
在众人惶恐的猜测中,苏晚晚身着一袭正红色宫装,在青画和沈嬷嬷的簇拥下,缓缓走上高台。
她的目光,平静地扫过阶下那一张张或年轻、或苍老、或麻木、或惊惧的脸,“今日召集各位前来,是有一件事,要向大家宣布。自今日起,宫中将行新例。”
青画拿出早已拟好的章程,大声朗读:年满二十五,可出宫;入宫十年,可出宫;发放安家费,准其婚配嫁娶,重获自由身……
当最后一个字落下,所有人都愣住了,他们瞪大了眼睛,脸上写满了不敢置信。
短暂的静寂之后,一个年近四十的老宫女,颤颤巍巍地跪倒在地,朝着高台上的苏晚晚,重重地磕了一个头,“娘娘……娘娘是活菩萨啊!”
她这一跪,转瞬之间,阶下跪倒了一大片:
“谢皇后娘娘天恩!”
“娘娘千岁千岁千千岁!”
苏晚晚看着阶下哭成一片的众人,心中亦是感慨万千,她抬了抬手,声音温和,“都起来吧,愿意出宫的,稍后去内务府登记造册。本宫向你们保证,此事绝无虚假,三日后,便会发放安家银两,送你们出宫。”
是夜,合欢殿。
苏晚晚正在灯下,核对内务府呈上来的出宫人员名册,厚厚的一大叠,足有三百多人,几乎占了宫中奴才总数的三分之一。
萧衍走进来时,看到的便是这样一幅景象,他的皇后,坐在明亮的烛火下,专注地翻阅着手中的册子,朱笔时不时在上面圈点勾画。
他放轻了脚步,走到她身后,从她手中抽走了那本册子,“夜深了,该歇息了。”
苏晚晚抬起头,揉了揉有些酸涩的眼睛,“快看完了,0这些人,都是宫里的老人了,我想亲自过目一遍,免得出什么纰漏。”
萧衍将册子放到一旁,拉起她的手,“朕的皇后,何时变得如此心善了?”
“我这不叫心善,叫成本控制。”苏晚晚一本正经地纠正他,“与其养着他们老死宫中,不如给一笔钱,让他们出去自谋生路。长远来看,这能为国库省下大笔开支。”
萧衍被她这副财迷的样子逗笑了,他将她打横抱起,走向内殿的龙床,“好好好,皇后说什么,便是什么。”
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