“鲁智，没事吧？”
田梦琪四人快步围拢过来，眼波里全是焦灼。
鲁智刚摆手示意无碍，余光却见唐芷汐已款步近前，裙裾微漾，停在他身前半步之处，眸光如水，直直落定在他脸上。
“唐姑娘，有事？”鲁智被她看得后颈微紧，不由扯出个笑来。
“你就是鲁智？”她眉尖微挑，声音脆中带锐。
“名字不假，不过——”鲁智眯起眼，“不知您口中那个‘鲁智’，是不是我这个？”
话音未落，他心头已掠过一丝警觉：这语气不对劲，分明裹着刺，可两人素未谋面，哪来的火气？
“师父夸你有两把刷子。”唐芷汐目光扫过他肩臂腰腿，似笑非笑，“可眼下瞧着……也就那样。”
鲁智一愣，顿时明白——敢情是萨博那句夸，惹得她心里泛酸了。
“跟我走一趟，师父要见你。”
她双臂舒展，懒懒伸了个腰，腰线一折，惹得人呼吸微滞；再抬眼时，眼尾一勾，笑意妩媚又狡黠。
话音落地，她转身便走，只留下一道修长纤细的背影，在光影里摇曳生姿。
鲁智望着那抹身影，眉头悄然蹙起，眼神微沉，心下已是了然：萨博动作真快，他脚跟才沾上火智城的地皮，对方就已掐准了时辰。
“一起走吧。”他侧头冲田梦琪三人笑了笑，她们脸上还凝着未散的惊诧。
这地方刚掀了风浪，若把她们撇在这儿，他实在放心不下。
话音未落，他已迈步追去。薛雅珊一步不落，田梦琪三人稍顿片刻，也快步跟上。
“啧，萨博前辈竟单独召见鲁智？”
楼上廊阁处，蓝衣男子挑眉低语，目光追着那道渐远的身影。
“此子，怕没表面那么简单。”灰衣男子摩挲着茶盏，若有所思。
“好戏收场，咱们也该挪窝了。”蓝衣男子起身一笑，袍袖一拂，身形已飘然而去，干脆利落，不留半分拖沓。
角落阴影里，一道黑袍人影独坐如石，自斟自饮，楼上的喧闹、人群的骚动，仿佛与他隔了千山万水，连眼皮都未曾抬一下。
“鲁智……”
沙哑如砂纸磨铁的声音，猝然从黑袍深处漏出。
他缓缓抬头，兜帽下露出半张脸——密密缠绕的黑纱覆满五官，只余一双幽暗眼瞳，冷得瘆人。
恢弘大殿内，鲁智再次见到萨博。两月未见，他身形气度未改分毫。
只是此刻立于火神殿高阶之上，眉宇间那股威压，更似熔岩凝于冰面，沉而灼人。
“你小子……还真闯过来了？”萨博喟然一叹，声沉如钟。
“全赖萨博前辈抬手相让。”鲁智抱拳躬身，语气诚恳。
他清楚得很：那三招，是试炼，更是放行令。
若萨博真存心拦他，哪怕他燃尽所有底牌，也不过是在巨渊前徒然扑腾——那道鸿沟，从来就不是靠拼命能填平的。
“你能硬接三招，我若再端着架子不松口，这张老脸，怕是要被整个火神殿笑掉。”
萨博嘴角一扬，笑意舒展，眉宇间透着毫不掩饰的赞许——鲁智当日的表现，确确实实让他刮目相看。
唐芷汐站在一旁，一双清亮眸子直直盯着鲁智，里头写满了狐疑。
她实在难以相信，鲁智竟能在萨博手下撑过三招。更清楚萨博的脾性，也明白他此行奔雷海域，根本不是游山玩水，而是布网待鱼。
鲁智自然察觉了那道审视的目光，却只是淡淡一笑，并未开口辩解。
萨博颔首，目光转向鲁智，语气轻快：“你这次来，是冲着那道雷霆本源来的吧？”
鲁智略显局促地点点头，随即正色道：“萨博前辈放心，规矩我懂——玄机雷霆符，至少得等争霸赛落幕，我才会取走。”
“按规矩来？那可得先拿下冠军，才有资格染指本源。”
萨博朗声一笑，话锋一转，神色渐沉，“这次叫你过来，正是为了这事。”
“嗯？”鲁智微怔。
“计划你心里有数——在真正的大魔头露面之前，玄机雷霆符绝不能暴露真假。”萨博声音压低，字字沉实。
“前辈的意思是？”鲁智立即追问。
“据我们最新探得的情报，魔族极擅隐匿，很可能寄宿于人类修士体内，混入争霸赛，堂而皇之地夺魁，再当众揭穿符箓虚实。”
鲁智瞳孔一缩，脑中瞬间闪过霍杰三人——那三人血脉深处，分明蛰伏着诡异的魔种气息。
“此次参赛者太多，甄别难度太大。若让身藏魔族之人登顶夺冠……”
萨博顿了顿，嗓音愈发冷峻，“雷霆符真伪将不攻自破，整个布局也会彻底崩盘。那些藏在暗处的巨头级魔修，必定抽身远遁，再难寻踪。”
“所以，我们必须确保冠军出自纯正人族之手——唯有如此，才能逼出潜伏者，诱其撕破伪装，悍然强抢！”
鲁智眉心微蹙，旋即轻轻点头，目光一偏，落向旁边亭亭玉立的唐芷汐，笑着道：“夺冠这档事，怕是唐姑娘更被看好。”
“芷汐确有争冠之能，但……不够稳。”萨博缓缓摇头，语气笃定。
唐芷汐闻言，樱唇微启，似想争辩，终究抿唇不语。
“不够稳？”鲁智眸光一闪，低声道，“前辈可是掌握了什么新线索？”
唐芷汐的实力毋庸置疑——新秀榜第二的名号，不是靠嘴吹出来的。
萨博眼神骤然幽深，沉默片刻，才沉声开口：“我怀疑，新秀榜榜首那个青面散修……来路不正。”
鲁智呼吸一滞，脸色瞬时绷紧。这场争霸赛的浑水，比他预想的，还要深得多。
“师父，若那散修真有问题，鲁智怕是连他三招都接不下来。”
唐芷汐终于按捺不住，脱口而出——她不愿在萨博眼中，被鲁智比下去半分。
“呵呵，萨博前辈，唐姑娘说得没错。”
鲁智听出她话里的较劲，顺势一笑，“连她都拦不住的人，我多半也是白搭。”
“在本座面前，就别掖着藏着了。”
萨博淡然瞥他一眼，继而目光如刀，直刺唐芷汐，“此事关系重大，容不得耍脾气。”
唐芷汐委屈地应了声“哦”，可眼底那股不服输的火苗，反倒烧得更旺了。
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