“那你们躲什么？”他略带不解。
“咱们族里的姑娘，生得白净秀气，容易招祸。若是被那些收供奉的人盯上……”
她顿了顿，声音轻下去，“那就不是交点银粮的事了。”
鲁智沉默。九尾族美得像林间初绽的花，可惜眼下，还没长出刺来护住自己。
“前年秦刚来的时候，一眼相中心晴姐，硬要抬她进府当妾。族长没法子，只能连夜送她离境，远走他乡。”
一名少女攥着拳头，语气发紧，“为这事，咱们寨子赔了三座药田、两处矿脉，才换来他松口，把这事揭过去。”
“秦刚？”鲁智侧头，目光落在心晴咬得泛白的下唇上。
“他是万兽岭九大将之一，手段狠，修为硬，连血鹰城主古装都不敢轻易招惹。”心晴垂着眼，声音很轻，却字字清晰。
鲁智颔首，视线缓缓移向寨门之外。此处地势高而隐，恰好能把远处官道上的动静尽数收进眼里。
“哈哈哈——九尾族的，出来交今年的供奉啦！”
马蹄卷起滚滚黄尘，震得地面微颤；那笑声如惊雷劈开山雾，轰隆隆砸进寨子每一道木梁、每一片瓦檐。
“这声音……”心晴脸色霎时雪白，身子绷得笔直。
“是他？”鲁智目光一沉。
“嗯……怎么偏偏是他来收供奉！”心晴牙关微叩，眸底掠过一丝慌乱，又迅速被强压下去。
鲁智眯起眼，望向烟尘最浓处——为首那人，铁塔似的身形裹在玄甲之中，腰挎狼牙锏，正策马缓步而来。
男子袒露上身，肌肉如淬火玄铁般泛着冷硬幽光，一股暴烈如岩浆奔涌的煞气自他周身蒸腾而起。
此刻，他正跨坐于一头巨蝠之上——那蝙蝠双翼展开足有十丈，通体赤如凝血，翅膜鼓荡间隐隐透出暗红脉络。
男子嘴角噙笑，目光直落九尾寨门，似在打量一件久未擦拭的旧物。
“呵呵，心寨主，今年的供奉该清点了。数目嘛……想必不用我掰指头数吧？”
他斜倚蝠首，嗓音轻快，却像刀刃刮过青石。
“原来是秦刚大人。”心姨颔首，语调平缓。
话音未落，她袖口一扬，一枚青纹灵戒便破空掠出，稳稳飞向秦刚掌心。“内有一千万株灵丹。”
秦刚指尖一扣，灵戒入手即抛，连看都未多看一眼，随手甩给身后黑甲随从，笑意更深：“心寨主这回倒爽利。”
“九尾族偏居边地，仰仗万兽岭照拂多年，供奉本就是分内之事。”心姨垂眸，声音不高不低。
“心寨主——真这么想？”秦刚歪了歪头，笑意未减，眼底却浮起一层薄冰。
心姨肩头微滞，眉峰悄然蹙紧，终是点了点头。
“心晴那丫头呢？既已回寨，怎不见她出来迎一迎老熟人？”他忽然扬声，语气亲昵得近乎刺耳。
心姨瞳孔一缩，旋即急声道：“秦刚大人明鉴，小女尚在域外闭关，至今未归。”
“万兽岭的耳目，可没聋，也没瞎。”
他嗤笑一声，目光如钉，牢牢钉在心姨脸上：“我对心晴的心意，你心里清楚。若她愿随我入岭，九尾寨从此便是万兽岭嫡系——供奉免缴，阵法加固，连山门匾额，都由岭主亲题。”
“这等实打实的好处，心寨主掂量掂量，总该分得清轻重吧？”
心姨喉头微动，唇色渐白，半晌无言。
她指尖掐进掌心，思绪飞转，却越想越沉——此人不可力敌，身后更是盘踞着万兽岭这尊庞然巨物。
硬顶？无异于以卵击石；退让？又恐坠入深渊。
僵局，就这么横在寨门前，无声灼烧。
“秦刚知道你回来了。”一直静立寨楼高处的鲁智忽而侧身，目光扫向角落里踮脚张望的心晴。
心晴面色骤变，咬牙低啐：“这缠人的鬼影子！”
“他们……还不肯走……”一名少女攥紧衣角，声音发紧。拖得越久，对方耐性越薄，强闯虽难破大阵，但撕破脸的后果，九尾寨担不起。
她们地处万兽岭与铁流山夹缝之间，两不依附，亦两不相靠。若万兽岭翻脸，铁流山绝不会为她们挡一剑。
少女悄悄抬眼，瞥向鲁智背影，欲言又止——
却被心晴一个凌厉眼风截住，当即抿紧嘴唇，不敢再吭声。
心晴心底一叹。她太懂鲁智：只要开口求他，他必拔刀。可秦刚早已不是昔日散修，哪怕鲁智能胜，胜后呢？
单枪匹马对上万兽岭，等于把脑袋别在刀鞘上走路。她不愿他因自己，陷进万劫不复的泥潭。
“又来了一拨人。”鲁智目光未移，只朝寨外远处一抬下巴，嗓音平静如常。
心晴等人闻声抬头，心头俱是一沉——果然，另一侧地平线上尘烟翻涌，闷雷般的蹄声滚滚压来。
“难道是铁流山的人？怎么也凑到今日了？”
大地震颤，沙石簌簌滚落，远处天幕下，黑压压的人潮如决堤洪流，正朝着九尾寨呼啸奔至。
心姨她们还未来得及回神，九尾寨的轮廓已近在眼前。
远处尘烟翻涌，一队人马疾驰而至，猎猎招展的旗面上，赫然是个遒劲的“山”字。
“铁流山的山将——石山！”
秦刚眉峰一拧，死死盯住那支奔袭而来的队伍，显然没料到会在这儿撞上铁流山的人。
“秦刚，你竟也摸到这儿来了……”
来者身形精悍，肤色泛着沉沉的土黄，细看之下，竟覆着一层细密鳞甲，如古陶釉色，幽暗而诡谲。
“石山大人，眼下离铁流山收供奉的日子，还差着半月呢。”心姨迎上前，语调平和却带着试探。
“嘿嘿，我可不是冲你们九尾寨的供奉来的。”石山斜睨她一眼，喉间滚出两声低笑，随即目光如钩，直刺寨内深处。
“我来找一个人——鲁智。你该听过这个名字吧？”
心姨指尖微颤，面色一紧：“我们没见过。”
“呵，新寨主何必搪塞？”
石山嗤笑一声，“血鹰城悬赏千金寻他麻烦，而他偏偏踏进了你们九尾寨的大门——这事儿，瞒不住。”
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