鲁智望着跪在灯影里、哭得不能自已的少女，沉默片刻，终是轻轻一叹。
心姨把一族存亡的千钧重担，压在一个尚带稚气的肩头，实在……太沉了。
“我清楚鲁智大人的脾性，娘亲这法子，注定行不通。但求您让我在这儿坐一宿吧，明早我亲自向娘亲说清楚。”
鲁智轻轻一叹，掀被下榻，缓步踱到心晴身侧，挨着她坐下。
他凝望着少女哭得通红的眼、微颤的睫毛，还有那沾着泪珠的鼻尖，唇角微扬：“我打小在玉阳古郡一个边陲小城长大，七岁那年，就撞上了这辈子第一个死敌——那人抬手就能碾碎我整个家族。”
“那时我俩之间，差的不是境界，是云泥之分。他是满郡争颂的天骄，而我，不过是个连族谱都快被人翻烂的末流子弟。”
心晴止住抽噎，睁着泛红的眼睛，怔怔望着眼前这个笑容清朗的青年。
她实在难以相信，连萨博、白芷那等跺一跺脚便震裂天地的绝顶人物，都对他另眼相看的男子，竟也背负过这般沉重的过往。
“后来的事，倒也干脆——我咬牙藏锋，苦修、闯关、搏命，最后亲手斩了他。”
鲁智抬手，温厚的手掌轻轻抚过少女发顶，声音低沉却笃定：“你九尾一族处境艰难，我懂。可这世上，真能护住所爱之人的，从来只有自己攥紧的拳头。”
“你比当年的我强太多——这般年纪，已是主宰境初期，在我家乡，那是百年不出的妖孽之资。信自己，终有一日，九尾族的名字，会重新响彻兽界山河。”
他顿了顿，目光温润地落在心晴脸上，又添一句：
“到那时回望今夜，你会觉得这一切，不过是一场不必再提的小插曲。当然……若真有那天，可别记恨我——我可不想招惹一头炸毛的九尾狐。”
话音落处，他眸光微漾，唇边浮起一抹暖意融融的笑意……
屋内霎时静了下来，空气仿佛被什么轻轻拨动，无声却分明。
心晴忽地噗嗤一笑，鼻尖微耸，眼睛亮得像星子，仰头轻问：“鲁智大人，您真觉得……我能行？”
“当然。”他笑得坦荡，“你骨子里就有那股劲儿。”
“谢谢您，鲁智大人，我明白了。”
她朝他俏皮一眨，嘴角弯起：“难怪芷汐姐姐眼光那么高，也独独瞧中了您。”
“咳……我和她，只是旧识。”鲁智耳根微热，略显窘迫。
心晴望着他微红的耳尖，忽然身子前倾，纤细双臂轻轻环住他腰际，额头抵着他肩头，声音轻却有力：
“您说得对——想让九尾族重振旗鼓，靠的不是跪求，而是我们自己的脊梁。”
鲁智一愣，刚启唇，怀中那抹温软已悄然退开。少女站起身，冲他俏皮一眨：“鲁智大人，早些歇息，心晴告退啦。”
话音未散，人已翩然出门，只余一缕清幽暗香，在夜色里轻轻浮动。
鲁智望着门扉合拢的方向，心头微动——那背影，确乎不一样了。
原先眼底那点犹疑与怯懦，此刻如晨雾遇阳，消得干干净净。
他愿视她为友，力所能及，必援一手。
可终究不愿她倚赖自己太久。正如他所言：真正的转机，永远攥在自己掌心。
夜色笼罩的九尾寨，少女足尖点地，疾奔如风，气喘未定便撞进祠堂大门。
烛火摇曳中，心姨与几位族老早已静候多时。
“心晴？”心姨抬眸，略带讶异。
几位长辈彼此交换一眼，俱未开口——她们心里透亮，今夜，本就是她该来的时候。
此事，早就在她们预料之中，神色虽淡，心底却如潮涌浪翻，百味杂陈。
“娘，”心晴立在堂中，声音清越，“您这法子，对鲁智大人，从一开始就没用。”
心姨眸光一黯，缓缓摇头，仰起脸，语声轻得像叹息：“这就是我九尾族的命么……”
“我要进祖灵圣殿！”
少女一字一顿，掷地有声。
满堂骤然一寂，心姨与几位族老齐齐一震，猛地抬头，满脸惊愕。
心晴的目光如钉子般扎在心姨脸上，声音清亮却沉甸甸的：“祖灵圣殿只剩最后一次开启机会——那是九尾族最后的火种，可若再一味缩着头过日子，我们只会一寸寸烂在泥里。”
“娘，与其日日提心吊胆，活得像只受惊的雀儿，不如豁出去赌一把。倘若终究翻不了身，那便是天意断我族血脉——”
她顿了顿，眼底浮起一层薄雾，却硬是挺直脊背：“那就干脆利落散了这族号，让九尾二字，干干净净地从世上抹去。至少……不丢先祖的脸。”
祠堂霎时落针可闻。心姨身子晃了晃，脸色惨白如纸，连指尖都在发颤；身后几位长老喉头滚动，眼眶泛红，似被什么重锤狠狠砸中。
“族长……”
良久，一名妇人猛地攥紧拳头，指甲陷进掌心：“心晴说得对！就剩这一回了，难道真要跪着等别人施舍活路？不如拼个痛快！”
“若先祖英灵尚在，兴许真能托起我族再登高台；若真败了——这口苟延残喘的气，吸着反倒硌得慌。”
其余人没说话，可胸膛起伏渐重，眸子里分明有暗火噼啪窜起，烧穿了多年积压的灰烬。
心姨终于撑不住，肩膀剧烈抖动起来，哭声哽在喉咙里：“我知道……我知道大家苦透了。可我只想护住你们啊！我们一族流的血、吃的亏，还不够多吗？”
“所以，就让我们搏这一次。”心晴膝行上前，轻轻挨着心姨坐下，小手裹住她冰凉的手，笑得像初春枝头第一朵花。
心姨望着女儿，泪水决堤：“你会死的……千百年来，踏进圣殿的族人，没一个活着出来。那里不是祭坛，是坟场。”
心晴垂下眼睫，声音轻得像片羽毛：“总好过哪天被那位大人随手抓走，锁进金笼当摆设，或者充作炉鼎养蛊吧？”
心姨怔住——眼前这孩子，眉宇间竟比自己更硬、更烫、更不容退让。她心底最后一道堤坝，轰然崩塌。
她抬手抚上心晴柔顺的青丝，深深吸气，咬牙吐出四个字：“开——祖灵圣殿！”
心晴嘴角倏地扬起，眼睛亮得惊人：“谢谢娘。”
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