“绳索长度够吗？”我问。
老金已经在崖边打好了固定锚，金属钉深深嵌入冻土时发出的闷响让我牙酸。他检查着盘绕的合成纤维绳：“五十米标准长度。如果下面有入口，这个距离足够了。”
“不在正下方。”我指向盲杖指引的方向，“在那边。需要横向移动。”
老金沉默了一秒。在垂直崖壁上横向移动比下降危险得多，尤其在这种温度下，岩壁覆盖着冰壳，抓手点稀少。但他只是说：“我先下。找到落脚点后给你信号。”
他没有给我反对的机会，已经将安全扣挂在主绳上，倒退着消失在崖边。我听着绳索摩擦冰岩的沙沙声，还有他偶尔短促的呼吸声通过通讯器传来。风雪虽然减弱，但高空的风依然凛冽，像刀子一样切割着暴露在外的每一寸皮肤。
五分钟后，他的声音响起：“下来。左侧十米处有平台。”
我深吸一口气，将盲杖背好，扣上安全绳。踏出崖边的瞬间，失重感猛地攫住我的胃，但绳索很快绷紧，将我稳定在垂直的崖壁上。脚尖寻找着支撑点，手指抠进岩缝——老金说的是对的，冰壳下的岩石异常光滑，几乎没有天然抓手。
我只能依靠绳索和装备。机械攀岩钉每次打入冰岩时都发出刺耳的碎裂声，冰屑溅到面罩上。横向移动比想象的更艰难，身体悬空，全靠手臂力量拖动自己。汗水在防护服内层凝结，又迅速被恒温系统蒸发，留下一层黏腻的错觉。
“到了。”老金的手抓住我的手臂，将我拉上一处相对平整的平台。
这里比从上方看起来要大，足以容纳两三个人站立。我蹲下身，手抚过平台表面——不是天然岩石，而是某种金属，边缘有规则的切割痕迹。更关键的是，盲杖此刻的颤动已经强烈到几乎握不住，杖尖直直指向平台正中央。
“这里有接缝。”老金低声说。我听到他清理积雪的声音，然后是金属刮擦的刺响。“圆形舱门，直径约一米。边缘有密封圈，但已经老化。”
“能打开吗？”
“锁死了。”他顿了顿，“但锁芯处……有被破坏的痕迹。最近破坏的。”
我的心跳快了一拍。那个脚印的主人。
老金开始使用工具，我退到平台边缘，给他腾出空间。开锁的声音在寂静的崖壁上格外清晰，每次金属碰撞都让我神经紧绷。大约十分钟后，我听到一声沉闷的“咔哒”，然后是老金如释重负的吐息。
“开了。但里面……”他的声音突然变得古怪，“全是水。”
我凑过去。舱门下方不是通道，而是幽暗的水面，距离舱口边缘只有不到半米。水是深黑色的，在头灯照射下微微反光，散发出刺骨的寒气。
“冰湖。”我明白了，“实验室在冰湖下面。”
难怪探测仪什么都检测不到。厚厚的冰层和水体隔绝了所有能量信号和热源，这里是一个完美的隐藏点——前提是，你能找到入口，并且有办法进去。
“水温零下二度，接近冰点但未结冰，可能含防冻剂。”老金迅速分析，“我们需要潜水装备。但只带了基础应急包，水下照明和呼吸器只够二十分钟。”
“够了。”我已经在卸下背包，“如果实验室真的在下面，入口不会太远。”
老金没再质疑。我们快速换上轻便的潜水装备——不是专业潜水服，只是增强密封性的防护服加上应急呼吸面罩和压缩气瓶。头灯切换为水下模式，光束在水中会形成明显的光柱。
“我先下。”老金说，“你跟着我的灯光。有任何不适立刻上浮。”
我点头，将盲杖用防水布紧紧绑在背后。杖身在接触到水面时发出轻微的嗡鸣，像被唤醒的某种深海生物。
老金深吸一口气，潜入水中。我等待了三秒，然后跟随。
冰冷。
即使有防护服隔绝，那股寒意还是瞬间渗透进来，像无数细针扎进皮肤。水压挤压着身体，耳朵里嗡嗡作响。我睁开眼睛，头灯的光束刺破黑暗，照亮了前方老金的身影，以及更深处——
一座建筑。
它坐落在湖底，像一头沉睡的巨兽。流线型的外壳覆盖着厚厚的沉积物和水藻，但依然能看出理性之主时代特有的简洁几何风格。建筑顶部距离湖面大约十五米，侧面有一道舱门，此刻正敞开着，像一张黑暗的嘴。
老金朝那里游去。我调整呼吸，跟上。
游过舱门时，我的手碰到了边缘。金属异常光滑，没有丝毫锈蚀——这很不正常。在湖底浸泡这么多年，即使是特种合金也该有腐蚀痕迹。除非，这里的水体被处理过，或者建筑本身有某种防护场。
进入建筑内部后，水流突然减弱。我们游过一段短通道，然后头顶出现了空气。
“哗啦——”
我破水而出，剧烈喘息。老金已经爬上一处金属平台，伸手将我拉上去。我们所在的地方像是一个气闸室，水只到腰部，前方是另一道密封门，门上有个闪烁着微光的控制面板。
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