右手边一人，年纪稍轻，约四十许，面色略显苍白疲惫，眼袋深重，显然是忧劳过度。但他的眼神却异常坚定，透着一股刚正不阿、不易妥协的气质。他穿着紫色的麒麟补子官袍，身份是兵部尚书兼东阁大学士，史可法。
两人的目光，如同四道无形的探照光，瞬间聚焦在刚刚进门的戚睿涵和董小倩身上。那目光中带着审视、怀疑、探究，以及一丝对于“流寇”身份本能的厌恶与轻视。马士英的嘴角微微勾起一丝几乎看不见的讥诮弧度，像是在欣赏一场即将开演的好戏。而史可法的眉头则从他们进门起就微微蹙起，似乎在极力评估这两个不速之客的来意，以及他们可能带来的变数。
戚睿涵强忍着那口沸腾鼎镬带来的巨大心理压力——那翻滚的热水仿佛随时会化作吞噬生命的刑具——以及空气中弥漫的、带着威胁意味的灼热水汽，他深吸了一口闷热的空气，努力让有些发颤的手指稳定下来，整理了一下其实并无凌乱的衣冠，再次上前，躬身行了一个大礼：“大顺皇帝特使戚睿涵，拜见马阁部、史阁部。”他刻意略去了“永昌”年号，以避免过于刺激对方。
董小倩也跟着抱拳行礼，动作干净利落，带着江湖儿女的爽快，她的目光毫不避讳地迎向两位南明重臣，尤其是在史可法身上停留了片刻，似乎想从这位以忠义闻名的官员脸上找到一丝可能的转机。
马士英没有立刻让他们起身，而是用带着浓重淮扬口音的官话慢悠悠地开口，声音在持续不断的沸水背景音中显得有些缥缈不定，却又字字清晰地钻入耳膜：“你便是那不顾禁令，擅击登闻鼓的大顺使臣？呵呵，年纪不大，胆子倒是不小。”他顿了顿，目光如同冰冷的刷子再次扫过戚睿涵全身，又特意瞥了一眼手按剑柄的董小倩，“且不知我朝已定下‘联虏平寇’之国策，誓要剿灭尔等李闯流寇，以雪君父之仇，靖安社稷。你倒好，自己送上门来。”他的声音陡然转冷，带着一种猫捉老鼠般的戏谑和残忍，“看见这口鼎镬了吗？”他伸出手指，指向那翻滚不休的热水，“你不怕本阁与史阁部一时兴起，将你这不知天高地厚、自投罗网的贼使，扔进这锅里煮了，以壮军威，以慰先帝在天之灵？”
“咕嘟……咕嘟……”沸水的声音仿佛在这一刻被无限放大，如同重锤般敲击在戚睿涵和董小倩的心头。董小倩的身体瞬间绷紧如同拉满的弓弦，手下意识地紧紧握住了剑柄，指节因为用力而泛白。戚睿涵能清晰地感觉到身后她骤然提升的、如同实质般的警惕和杀气。他自己的后背也瞬间被冷汗浸湿，黏在衣衫上，一片冰凉。他强迫自己镇定下来，无视那近在咫尺的死亡威胁，缓缓直起身，目光努力保持着平静，看向马士英，也扫过一旁沉默不语的史可法。
“在下为大义而来，为天下苍生而来，心中唯有惶恐，何惧一死？”戚睿涵的声音不高，却异常清晰，努力穿透那烦人的沸水噪音，“马大人，史大人，皆是深明大义、读圣贤书、明春秋大义的国之栋梁，肩负江山社稷之重，当知孰为手足之疥癣，孰为心腹之巨患。我大顺军起于草莽，迫于时势，初建国祚，或可言根基未稳，法度粗疏；然关外建州清虏，自奴儿哈赤于万历四十四年僭号称汗，叛明自立以来，历经努尔哈赤、皇太极、乃至如今摄政王多尔衮三代经营，其兵锋之锐利，制度之渐备，野心之膨胀，早已非昔日边患！其志绝不在区区关外，亦不在财帛子女，而在吞并中原，取我华夏而代之，亡我种类，毁我衣冠！此獠，方是我汉家天下最大、最急迫之心腹巨患！”
他顿了顿，深吸一口带着水汽的灼热空气，仔细观察着两人的反应。马士英脸上依旧带着那抹惯有的讥诮，但眼神微微动了一下，似乎没料到这个“流寇使者”能如此清晰地陈述清廷脉络。史可法则听得更为专注，身体不自觉地微微前倾，手指无意识地在太师椅光滑的扶手上轻轻敲击，显示出内心的不平静。
“戚使者年纪轻轻，倒是伶牙俐齿，对辽东旧事如数家珍。”马士英冷哼一声，打断了戚睿涵的话，语气中的嘲讽意味更浓，“只可惜，阅历太浅，见识短陋，只知其一，不知其二。你口口声声说清虏是心腹之患，那我问你，逼死我先帝思宗陛下，陷神京于水火，使我大明险些宗庙倾覆、国祚中断者，是谁？莫非是那关外的清虏？分明是尔主李自成悍然进京，拷掠百官，追逼勋贵，搜刮无度，才使民心离散，局势崩坏，致先皇蒙难，自缢于煤山。君父之仇，不共戴天。此仇不报，我等臣子，有何颜面立于天地之间？有何资格位列朝堂，食君之禄？”他的声音陡然提高了几分，带着压抑不住的愤怒和痛心，这情绪似乎有几分真实，但也掺杂着政治表演的成分。
史可法此时也缓缓开口，声音低沉而有力，带着一种沉重的疲惫感，补充道，更像是在陈述一个他内心也曾挣扎过的事实：“马阁部所言，句句属实，乃天下臣民之公论。纵览全局，确是大顺军攻破北京，致使先帝殉国，明祚中断，此乃无可辩驳之事实。清虏虽屡次犯边，然其势力至今尚未越长城关隘半步，于江南更是遥不可及。故而，于我大明而言，颠覆朝廷、逼死君王、占我旧都之大顺，方为眼前之心腹大患，此乃显而易见、毋庸置疑之理。况且，”他加重了语气，“清虏摄政王多尔衮已遣使传来国书，言辞恳切，承诺愿助我朝剿灭流寇，廓清中原，事成之后，即刻撤回关外，绝不侵占大明寸土。如此，于我大明有何实质威胁？反倒是尔等，前脚刚逼死君王，颠覆宗庙，后脚便来谈联合，岂非滑天下之大稽，自欺欺人？”史可法的目光紧紧盯着戚睿涵，似乎想从他脸上找出哪怕一丝一毫的愧疚或者狡诈。
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