戚睿涵趁热打铁，语气变得更加沉重，甚至带上了几分悲壮：“真正的忠君，绝非一味顺从君王的错误决策，哪怕是亡国灭种之路也要跟着走下去。那非是忠，是愚，是助纣为虐，是千秋万代的罪人！真正的忠臣，应是以国家社稷为重，以黎民百姓为念，在君王被私欲蒙蔽、迷失方向时，敢于挺身而出，力挽狂澜。哪怕因此背负千秋骂名，也要引导君王走向正确的道路，保全这祖宗留下的江山社稷，护佑这亿万华夏子民。此方为至忠，方为顾全大局之真忠臣！”
他目光锐利地扫过二人，最终定格在史可法那张饱受煎熬的脸上：“今日之举，看似悖逆，实则是为了挽救陛下，避免他因一时之昏聩，成为我大明王朝的末代之君，成为千古罪人；是为了让我汉家江山，不至彻底陆沉；是为了让我炎黄子孙，不至沦为异族奴仆。此举虽过程过激，却是此刻唯一能打破僵局、力挽狂澜之策。若成功，联合大顺，北御清虏，整军经武，则天下幸甚，百姓幸甚。后世史书，或会非议我等手段激烈，但若华夏得保，江山得存，后世明眼之人，绝不会否认此举保全文明之功！若失败……”他停顿了一下，目光扫过在场所有人，最后坚定地落在自己胸前，“所有罪责，我戚睿涵一力承担，与二位大人及诸位义士无干。我本非此世之人，何惧一死以谢天下？”
最后几句话，他说得斩钉截铁，带着一种视死如归的凛然。客舍内再次陷入了长时间的、令人窒息的宁静。只有窗外偶尔传来的更夫梆子声，提醒着时间的流逝。史可法缓缓地、极其沉重地坐回椅子上，仿佛全身的力气都被抽空。他双手紧握成拳，放在膝盖上，指节因极度用力而发白，微微颤抖。他一生恪守臣节，忠君爱国几乎刻入骨髓，成为他行为的唯一准则，戚睿涵的话无疑是在冲击他毕生坚守的信条，让他感到一种信仰崩塌般的痛苦。但另一方面，他同样深知清虏的危害远超流寇，深知“联虏平寇”策略的虚幻与致命危险。左懋第被扣已是前车之鉴，多尔衮那封狂妄的信函言犹在耳，都无比清晰地印证了戚睿涵的判断。是恪守传统的、僵化的君臣之道，眼睁睁看着国家走向万劫不复的深渊，还是行此“权宜之计”、“非常之忠”，搏一个可能的未来？他的内心在进行着惨烈的撕扯。
马士英内心的挣扎则更为现实和复杂。他贪恋手中的权位，享受这南京城中的富贵荣华，以及作为内阁大学士带来的尊荣。若依陛下之意，联虏平寇，看似暂时安稳，实则风险巨大，一旦清军南下，他这内阁大学士的位子还能坐得稳吗？身家性命都可能不保，甚至可能像北宋末年的那些投降派一样，遗臭万年。而若行此逼宫，成功了，他便是促成南明与大顺联合、共同抵御外侮的“首倡功臣”之一，不仅能保住现有的地位和财富，甚至可能因此青史留名，成为挽救危局的栋梁。虽然风险巨大，一旦失败就是灭顶之灾，但成功的收益也同样诱人。更重要的是，戚睿涵描绘的那个清军南下、玉石俱焚的场景，是他绝不愿意看到的，那意味着他现有的一切都将化为乌有。利弊权衡，风险与机遇并存，他的心思开始活络起来。
时间在沉默中一点点流逝，窗外的天色已经完全黑透，浓重的夜色笼罩着南京城，只有房间里的灯火依旧在摇曳，将三人的影子拉得长长的，扭曲地投在墙壁上，显得格外凝重而诡异。
终于，在经过仿佛一纪般漫长的煎熬后，史可法长长地、艰难地吐出一口浊气，仿佛用尽了全身的力气。他抬起眼，眼中布满了血丝，眼神中充满了痛苦、挣扎，以及一丝最终下定决心的决绝，声音沙哑得如同破旧的风箱：“戚使者……所言，虽……虽惊世骇俗，离经叛道……但……但细细思之，确是为了社稷苍生……万不得已……而为之。”他每一个字都说得异常艰难，仿佛在撕裂自己多年的信仰，“若因我等拘泥于寻常小节，而致江山倾覆，百姓流离，神州陆沉……那才是真正的千古罪人，百死莫赎……史某……愿……愿担此骂名。”说完最后几个字，他仿佛虚脱一般，靠在了椅背上，额头上已是冷汗涔涔。
马士英见史可法这位以刚直闻名的阁老已然表态，也仿佛下定了决心。他站起身，整理了一下因为激动而略显褶皱的绯色官袍，脸上恢复了些许惯有的镇定，但眼神深处仍有一丝挥之不去的忐忑：“史公既如此说，马某也愿附骥尾，共担此干系。只是，”他话锋一转，语气变得极其严肃，“此事需得周密计划，谨慎行事，万不可走漏半点风声，否则你我皆死无葬身之地。宫中禁卫森严，需得有绝对可靠之人里应外合，方能成事。”
戚睿涵见二人终于被说服，心中一块大石总算落地，但随之而来的是更沉重的责任感。他连忙道：“二位大人深明大义，以天下为重，戚某感佩。此事确需谨慎筹划，环环相扣。不知宫禁之中，二位大人可知有哪些将领或内官，不仅职位关键，而且同样痛恨清虏，知晓大局，足以托付此等关乎国运的大事？”
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