暮色如墨，缓缓浸染了北京城的天空。最后一抹夕阳的余晖，如同不甘逝去的亡灵，恋恋不舍地攀附在紫禁城巍峨的宫墙与飞檐之上。青灰色的天幕下，这座刚刚易主的皇城更显森严肃杀，仿佛一头蛰伏在华北平原上的巨兽，无声地散发着凛冽的寒意。
戚睿涵与董小倩跟在一名青衣太监身后，行走在漫长的青石御道上。脚下的石板被无数足迹和岁月磨得光滑如镜，缝隙间，几缕顽强的青草探出头来，为这冰冷的道路增添了一丝不合时宜的生机。两侧宫墙高耸，隔绝了外界的一切，朱红的漆色在愈发黯淡的天光下呈现出一种近乎于黑的深沉，宛如凝固的血液。琉璃瓦顶原本璀璨的金光，此刻也只剩下些许黯淡的折射，像是在为旧主哀悼。
领路的太监约莫四十岁年纪，面白无须，身形瘦削，步履却异常轻捷，几乎听不到脚步声。他回头低声道，声音尖细而带着一种特有的恭顺：“二位道长真是好福气，摄政王日理万机，平日可不轻易见僧道之流。今日听闻二位来自北岳恒山，是得了真传的，特命咱家好生接待，不得怠慢。”
戚睿涵身着黑白二色道袍，头戴混元巾，手持一柄雪白拂尘，尽力摆出仙风道骨、云淡风轻的模样。他穿越至今已有时日，但置身于这真实的、充满压迫感的紫禁城中，心脏仍不由自主地加速跳动。他微微颔首，声音刻意压低，模仿着想象中的道人腔调：“无量天尊。有劳公公引路。不知摄政王近日有何喜好，或是烦忧？贫道若能知晓一二，也好早作准备，或可为王爷分忧。”
那太监名唤刘顺，是内务府派来专门接待的管事太监。他左右张望一下，见前后侍卫离得尚远，方凑近些细声道：“王爷最信的还是咱们关外的萨满祖术，对中原的佛道之说，向来是半信半疑。不过嘛……”他顿了顿，声音更低，“近年来为了安抚汉臣，收拢人心，也开始参拜佛寺道观，以示兼容并蓄。二位若能展现些肉眼可见的真本事，而非空谈玄理，摄政王必定厚待。”
董小倩走在戚睿涵身侧，同样一身道姑打扮，青丝尽数挽于冠中，仅留两缕乌黑鬓发垂至胸前，随风轻拂。她本就容貌清丽脱俗，此刻更添几分出尘之气。她看似目不斜视，实则眼观六路，耳听八方，右手始终拢在宽大的袖中，悄悄捏着那柄精心藏匿的短剑剑柄——这是她坚持要带的防身之物，纵然戚睿涵认为在深宫大内用处不大，她也执意如此。童年的颠沛流离和家国之痛，让她无法对任何“敌人”抱以完全的信任。
三人穿过一重又一重深深的宫门，每过一道门，戚睿涵都觉得身上的压力重了一分。那些守门的侍卫个个眼神锐利如鹰，身体绷得笔直，手始终按在腰刀柄上，仿佛随时会暴起杀人。终于，他们来到一处相对僻静的偏殿。殿前悬挂匾额，上书“澄心斋”三个鎏金大字，笔力遒劲，据刘顺介绍，此处原是明朝皇帝修身养性之所，如今成了多尔衮临时接见外客的地方。
刘顺在殿前台阶下停下脚步，转身恭敬道：“二位道长请在此稍候，咱家这就进去禀报摄政王。”
待刘顺的身影消失在殿内那扇沉重的雕花木门后，戚睿涵才稍稍放松了一下一直紧绷的神经。他环顾四周，但见殿前庭院颇为宽敞，中植数株古柏，枝干虬曲如龙，树皮皴裂，显是历经风霜。晚风拂过，带来柏叶特有的清苦香气，暂时驱散了空气中若有若无的压抑感。
“这清廷皇宫，比我想象的还要森严百倍。”戚睿涵以极低的声音对董小倩说道，嘴唇几乎不动，“简直让人喘不过气。”
董小倩目光锐利地扫视着周围的环境，从殿角的阴影到远处宫墙上的哨位，无一遗漏。她轻声回应，声音清冷如冰：“我幼时曾随父亲进过南京的皇宫，那里虽也威严，却自有江南的灵秀之气。相比之下，这里……只有纯粹的权力和铁血，你看那些侍卫的眼神，冰冷无情，像是随时准备拔刀杀人，不见丝毫活气。”
戚睿涵顺着她的目光望去，果然见到院门处如同雕塑般站立着两名身着黄马褂的带刀侍卫，他们的眼神没有丝毫游移，直接而凌厉，手始终保持着按在刀柄上的姿势。他不由得想起这一路来的见闻——满城内，八旗子弟鲜衣怒马，呼朋引伴，奢靡无度；而满城外，汉民百姓面有菜色，衣不蔽体，路边甚至常见冻饿而死的尸体，无人收殓。清兵的巡逻队对此视若无睹，马蹄甚至偶尔会无情地踏过那些蜷缩在街角的躯体。这幅“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的惨象，比任何史书上的记载都更具冲击力，让他胸中憋闷着一股难以抒发的愤懑。
约莫一炷香后，刘顺匆匆返回，脸上带着一丝不易察觉的喜色：“摄政王正在与诸位王公大臣议事，听闻二位道长已到，特命即刻引见。不过……”他犹豫地看了看董小倩，面露难色，“这位女道长恐怕不便入内，大清规矩森严，女子不得参与朝会议事，便是太后、皇后也……咱家已为她在旁边的偏殿备下了洁净住处，绝不会怠慢。”
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