西京平西侯府的书房，仿佛一个与世隔绝的寂静世界。时值深冬，窗外是西京特有的、铅灰色的天空，光线透过高丽的窗纸漫射进来，给屋内的一切都蒙上了一层沉郁的调子。庭院里，几株老槐树的枝桠光秃秃地指向苍穹，像绝望的手臂。偶尔有风穿过廊庑，发出呜咽般的低啸，卷起墙角几片顽固不肯离去的枯叶，打着凄凉的旋儿，更添几分深入骨髓的萧瑟。
书房中央，上好的银霜炭在紫铜盆里静静地燃烧，偶尔“噼啪”一声，爆起一簇耀眼的火星，旋即湮灭成灰。这短暂的光亮，恰好映照在戚睿涵半边脸庞上，明暗交错，将他眉宇间凝结的沉重与震惊勾勒得愈发清晰。他手中紧紧捏着一封刚刚由秘密渠道送达的绢信，那轻薄的丝绢，此刻却仿佛有千钧之重，压得他指尖因过度用力而微微泛白，连指节都显得有些僵硬。
信上的字迹潦草狂乱，墨迹深浅不一，显是书写者在极度恐惧、紧张或愤慨的情绪下，仓促写就。每一个字都像是一根冰冷的针，扎进戚睿涵的眼底：
“……其人效工部，得鞑酋信重，竟于密营之中，以掠获之汉民活体试‘绿气’、‘褐气’。其气色异，味辛辣，吸之则肺腑如焚，涕泪交迸，顷刻间面目青紫，窒息立毙，惨状难以言表，观者无不股栗。又倾工巧之才，制‘连珠铳’，可续发弹丸十余而不绝，声若骤雨；更造‘轰天雷’，其声震野，裂石崩云，威力远胜红衣大炮……观其行止，已非复昔日同窗，心性大变，阴沉酷烈，甘为虎作伥，尤以屠戮汉民、献策攻明为晋身之阶，竟得鞑酋擢拔，出入帷幄……”
信中没有明言“其人”是谁，但字里行间那熟悉的影子——对工科知识的精通、性情的大变、对汉人同胞毫无怜悯甚至以虐杀为乐——除了那个与他一同坠入这个时空，却走向截然相反道路的张晓宇，戚睿涵想不出第二人。
他缓缓放下绢信，动作迟滞得仿佛每一个关节都生了锈。长长地吐出一口浊气，那气息在寒冷的空气中迅速凝成一团翻滚的白雾，旋即消散无踪。然而，胸膛里却像是被塞进了一团浸透了冰水的棉絮，沉甸甸，湿漉漉，闷得他几乎喘不过气，连心跳都变得异常艰难。一种混合着愤怒、痛心、以及一丝难以言喻的荒谬感的情绪，在他心中疯狂滋长。
“睿涵，何事忧心？”一个清越的声音打破了书房的沉寂。董小倩端着一盏刚沏好的热茶走进来，步履轻盈。她依旧穿着那身月白色的道袍，虽在侯府安定下来，这身行头却似成了她的一种习惯与标志，衬得她身姿挺拔，平添几分出尘的英气与疏离。她目光敏锐，立刻察觉到戚睿涵神色不对，那是一种她极少在他脸上看到的、近乎失魂落魄的凝重。她的视线扫过案上那封展开的绢信，没有立刻去拿，只是将温热的定窑白瓷茶盏轻轻放在戚睿涵手边，柔声道：“先喝口茶，暖暖身子。”
戚睿涵没有去碰那茶盏，只是将绢信推到她面前，声音因情绪激动而显得有些沙哑，如同被砂纸磨过：“你看看这个……我们，还是太天真了。低估了他的恨意能发酵到何种地步，也高估了……人性的底线。”他的语气里带着深深的自责和无力。
董小倩拿起信纸，指尖能感受到丝绢那微凉的质感。她垂眸，快速而仔细地浏览起来。起初，她的表情还带着疑惑，但随着阅读的深入，秀美的眉头渐渐蹙紧，如同笼罩了一层寒霜。信中所提“绿气”、“褐气”具体为何物，她并不完全明了，但“以活人试”、“吸之立毙”、“惨状难以言表”等字眼，已足够在她脑海中勾勒出地狱般的场景，让她脊背微微发凉。至于“连珠铳”、“轰天雷”，光听名号便知是远超如今大明和顺军装备的、极其厉害的杀伐利器。
“这张晓宇……”董小倩放下信纸，眼中闪过一丝极其复杂的神色，有难以遏制的厌恶，有对同室操戈的悲哀，更有几分难以言说的、物伤其类的惋惜，“他竟真的……走到了这一步。制作如此有伤天和的武器，以同胞血肉铺就晋升之途，他……岂不怕天道轮回，报应不爽？”她的声音依旧平静，但微微颤抖的尾音泄露了她内心的波澜。
“天道？”戚睿涵像是听到了什么极其荒谬的词语，嘴角扯出一抹苦涩到极致的弧度，他端起茶盏，指尖触及温热的瓷壁，却感觉不到丝毫暖意，仿佛那股寒意是从心底蔓延出来的，“在他心里，恐怕只有燃烧的仇恨和攫取权力的欲望才是真实不虚的。是，他受过苦，遭过难以想象的难。鳌拜圈地，害他家破人亡，又将他双腿打残，那种从身体到精神的极致折磨，我虽未亲历，但能想象，那足以摧毁一个人的心智，扭曲他的灵魂。”他的声音低沉下去，带着一种深沉的、几乎要将人淹没的无力感，“但是……但是这绝不能成为他反过来将更残忍的屠刀挥向无数无辜者的理由。你看看他现在做的，活体实验，毒气屠杀……这和当初迫害他的鳌拜之流，在本质上又有何区别？不，甚至更甚，他是在用更‘高效’，更‘科学’的手段去行恶！”
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