夜幕降临，大同知府府邸的花厅却是灯火通明。为了这次宴请，府中仆役尽力张罗，相较于军营的肃杀和物资的普遍匮乏，此处显得格外“富丽堂皇”——虽然这富丽也带着几分战时的将就与刻意营造的痕迹。厅内悬挂着几盏精致的宫灯，烛火摇曳；地上铺着略显陈旧但依旧厚实的地毯；一盆盆炭火燃烧得正旺，驱散了夜的寒意。桌上陈列着大同当地能搜罗到的美酒佳肴，虽无京城御宴的奢华，却也鸡鸭鱼肉俱全，香气四溢。一队乐师在角落演奏着舒缓的丝竹管弦，试图在这危城之中，营造出一种短暂的、虚幻的融洽与祥和气氛。
被邀请来的数位晋商代表人物如期而至。他们个个衣着光鲜，面料多是上好的绸缎，在这物资紧张的时刻尤显夺目。盐商包二郎身材圆胖，面团团的脸上总是挂着谦和的笑容，一双小眼睛却精光四射；绸布商华大骨干瘦精明，言谈举止间带着商人的圆滑；油商赵麻子脸上果然有几颗浅麻子，说话时习惯性地搓着手，眼神闪烁。此外还有几位经营粮食、当铺的老板，无一不是大同城内乃至山西都排得上号的富户。
他们脸上堆着职业性的、谦卑而客套的笑容，向端坐主位的吴三桂、作陪的姜镶和特意被安排在下首重要位置的戚睿涵行礼问安，口中说着“拜见侯爷”、“姜大人安好”、“这位公子有礼”之类的场面话，举止看似恭敬，眼神深处却透着一股不易察觉的疏离、审视，以及一种商人对局势本能的评估。
吴三桂勉强挤出一丝笑容，抬手示意众人入座：“诸位皆是山西栋梁，日理万机，今日能拨冗前来，本侯感激不尽。不必多礼，请坐，请坐。”
姜镶作为地方官，也笑着打圆场：“是啊，今日侯爷设宴，一是感念诸位平日对地方事务的支持，二来，也是想与诸位贤达共商守城大计。来来来，先满饮此杯，愿我大同平安，诸位生意兴隆！”
觥筹交错之间，宴会似乎在一片和谐的气氛中进行。商人们小心翼翼地奉承着吴三桂和姜镶，称赞侯爷用兵如神，知府大人治理有方，对坐在吴三桂下首、气质与众不同的戚睿涵也投去了探究的目光，私下低声打听这位“戚公子”的来历。戚睿涵只是微微颔首，并不多言，冷静地观察着这些即将决定大军能否获得补给的关键人物。
酒过三巡，菜尝五味，气氛看似热络，实则暗流涌动。吴三桂知道不能再等，他深吸一口气，将手中的酒杯重重放下。那清脆的磕碰声仿佛是一个信号，厅内顿时安静下来，乐师也知趣地停止了演奏，所有人的目光都聚焦在这位手握重兵、此刻却不得不向他们“求助”的平西侯身上。
吴三桂环视众人，目光在每一张富态的脸上停留片刻，他的语气变得沉痛而恳切，带着一种刻意营造的推心置腹：“诸位都是山西翘楚，家业丰厚，见识广博，这大同乃至山西的繁华，离不开诸位的经营。如今局势之危，想必诸位比本侯更清楚。关外建奴，虎视眈眈，如今更是集结爱星阿、吴克善、孔有德三路大军，号称十万，汹汹而来，意欲侵我疆土，屠我百姓。大同乃三晋门户，京师屏障，一旦有失，则山西震动，北地尽陷鞑虏铁蹄之下。届时，玉石俱焚，无人可以幸免！”
他稍微停顿，让话语中的分量沉淀下去，看到有人不自在地挪动了一下身体，才继续道：“吴某不才，受朝廷与虎贲军第八路军李大帅重托，镇守于此，麾下儿郎皆不惜此身，愿与鞑子血战到底，卫我疆土，保我桑梓。然……”他话锋一转，声音带着几分艰涩，甚至刻意流露出一种英雄末路的悲凉，“军中如今，实是困难重重。器械匮乏，箭矢不足，火器难以为继；粮饷不继，将士们饥寒交迫，犹自巡防城头，枕戈待旦。守城御敌，非独军队之事，亦关乎在座每一位的身家性命，关乎我大同乃至三晋父老的生死存亡！”
他的声音提高了一些，带着一种不容置疑的急切：“今日请诸位前来，绝非强索，实是恳请！希望诸位能念在家国大义，桑梓之情，看在同为大明治下子民的份上，慷慨捐助，助我军渡过此番难关。钱财物资，用于购置军械，补充粮饷，便是加固了我大同的城墙，便是给了守城将士多一分杀敌的力量，便是保住了诸位的身家产业。他日若得保全乡土，驱逐鞑虏，朝廷与百姓必不敢忘诸位之功！本侯在此，亦可立下字据，今日所助，待局势稳定，朝廷必有封赏，或可折抵税赋，断不让诸位吃亏！”
吴三桂这番话，可谓软硬兼施，既有大局陈述，利害剖析，也有利益承诺，甚至带上了个人情感的恳求。然而，话音落下，厅内却陷入了一阵更加令人难堪的沉默。富商们或低头盯着面前酒杯中晃动的涟漪，仿佛能从中看出什么玄机；或拿起筷子，漫无目的地拨弄着盘中的菜肴；或相互交换着眼神，用他们商场上惯用的无声语言沟通着，却无人率先回应。炭火噼啪作响，更衬得厅内寂静异常。
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