应天府的夏夜闷热中带着一丝难得的清凉，车窗外的街灯在平稳行驶中流淌成温暖的光河。
朱高炽双手扶着方向盘，红旗轿车的引擎声在皇城御道上低沉而均匀。
王卓坐在副驾驶座，注意到年轻皇孙眉头微蹙——不是慌张，而是某种深思时的凝重。
“姑父。”朱高炽的声音在引擎的轻鸣中显得清晰，“有件事……得先跟您通个气。”
王卓侧过脸。车窗外，御道两侧新栽的法国梧桐在夜风中摇曳，树影在车灯下一闪而过。
“两天前，皇爷爷下了密旨。”朱高炽目视前方，午门高大的轮廓已在视线尽头，“急电倭国，召秦王朱尚炳回京述职。”
车轮平稳碾过青石板路。王卓静静等待下文。
“尚炳堂弟私下给我发了电报。”朱高炽的语调平稳，但握着方向盘的手收紧了些，“这次倭寇劫掠海路的事情，与秦藩无关。”
车速放缓，前方禁军挥手放行。轿车拐进通往武英殿的侧道。
“尚炳堂弟说，他愿意承担失察之责。”朱高炽的声音里透出复杂情绪，“哪怕被申饬、罚俸，甚至暂时圈禁凤阳反思都认。但他恳求……能不能保住秦藩封号，让他的弟弟朱尚烈继承秦王爵位。”
王卓微微点头：“那这次倭寇事件，是偶然的？还是有人幕后策划？幕后黑手是谁？。”
“已经查出来了。”
朱高炽深吸一口气，“锦衣卫的密报抄件，父亲让我看过了。是泉州那几家大海商搞的鬼——他们不满朝廷开放海禁、设立市舶司统一管理贸易，断了他们走私的财路。从倭国招募落魄武士，伪装成海盗劫掠海贸船只，是想把水搅浑，逼朝廷重新禁海。”
轿车在武英殿西侧停车场停下。朱高炽熄了火，却没有立刻下车。车顶小灯自动亮起，昏黄光线笼罩车厢。
“姑父，我说句实在话。”朱高炽转向王卓，眼神认真，“尚炳堂弟这个人，我是了解的。在大本堂读书时，他就不是个有野心的。封到倭国，天高皇帝远，他乐得清闲，整天不是围猎就是办诗会。要说他勾结海商、破坏朝廷大局……他没那个胆子，也没那个脑子。”
王卓看着他：“那你担心什么？”
“我担心……”朱高炽顿了顿，“有人会借题发挥。”
他推开车门，夏夜的风涌进来，带着远处荷塘的水汽。两人下车，太监提着灯笼迎上。走在甬道上，朱高炽压低声音：
“二伯（朱樉）已经被圈禁凤阳。虽说二伯德行有失，且丧师辱国，但在天下藩王眼里，这就是削藩的信号。”
他脚步放缓，“即使最终确定秦藩与这次倭寇事件无关。但如果有人——比如朝中那些一直主张削藩的文官——趁机上书，说秦藩‘坐镇海疆却失于监察，致令贼人横行’，要求严惩以儆效尤……”
灯光晃动，两人的影子在青石板上交错。
“皇爷爷会怎么做？”朱高炽自问自答，“按理说，查清了就该还秦藩清白。但圣心难测啊……万一皇爷爷觉得，借这个机会敲打一下所有藩王，让大家都收紧皮子，也不是不可能。”
他停下脚步，前方武英殿的殿门已经打开，太监躬身立在门槛内。
“所以我想的是，”朱高炽最后说，“不仅不能让人动秦藩，还得想办法给尚炳堂弟说情。秦藩要保住，秦王爵位也要保住——最多象征性罚点俸禄。这是做给天下藩王看的：朝廷讲道理，不搞株连，不借题发挥。”
王卓点了点头：“你考虑得很周全。”
“只是……”朱高炽眉头又皱起来，“泉州海商这事，还有些蹊跷。蒋瓛的报告里说，那几家海商招募的倭国武士，是在长崎上的船。而长崎……是秦藩的特许贸易区。”
王卓眼神微动：“你怀疑秦藩内部有人被买通了？”
“不一定是被买通，也可能是疏于管理。”朱高炽苦笑，“尚炳堂弟懒政是出了名的。特许贸易区日进斗金，他光顾着收钱，底下人怎么运作，他恐怕根本不清楚。倭国浪人混进商队，搭船南下，在南海劫掠大明商船……这种事，秦藩的港口官吏但凡认真盘查，不该发现不了。”
他叹了口气：“所以我说他‘失于察邻’这个罪名，其实也不算冤枉。朱姓藩王，守土有责。贼人从你的地盘上船作案，你就是有责任。”
说话间，两人已走到殿门前。太监低声道：“陛下在等。”
殿内灯火通明。朱元璋没有坐在御案后，而是站在一幅巨大的海图前——那是去年才测绘完成的《大明海疆全图》，从朝鲜到南洋，海岸线蜿蜒绵长。
皇帝背对着殿门，声音平静：“来了？”
朱高炽和王卓行礼。朱元璋转过身，手里拿着一卷锦衣卫的密报。
“蒋瓛的最终呈报，你们看过了吧？”皇帝的目光先落在孙子脸上，又转向王卓。
朱高炽躬身：“孙儿已看过抄件。”
“泉州林、陈、黄三家海商，勾结倭国浪人，伪装海盗劫掠商船，劫掠货船十四艘，杀害船员百姓八十三人。”朱元璋念着数字，语气平淡得像在念账本，“他们的算盘打得精——商路一断，海贸受损，朝中那些守旧派就会跳出来嚷嚷‘海禁复开’。等海禁一开，走私的财路就又回来了。”
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