中秋将至，还剩二十日的光景。
望舒这几日忙着筹备各家的节礼。
林如海在扬州为官，虽说林府如今人丁单薄，但该有的人情往来却不能少。
王爷、侯爷、郡主府，还有扬州几位交好的官眷，一应礼单都要细细斟酌。
这日她正坐在书房里，对着长长一列名册思量，忽然想起一事，吩咐汀荷：
“去库房取那对青玉镇纸、一方端砚，还有前几日得的那个竹雕笔筒，一并拿来我瞧瞧。
兄长书房里那些用旧了，该换换。”
汀荷应声去了。
望舒提笔在礼单上添添减减，思绪却有些飘远。
给兄长的中秋礼……中秋过后便是九月。九月初三，九月初三……
笔尖忽然顿在纸上。
她猛地想起，原着中曾有一句：“林姑老爷是九月初三日巳时没的。”
当时读到这句，她还曾想过，九月初三已是秋末，天该凉了。
可那毕竟是书中的时间线，如今兄长有她调理着，身子比从前好了许多，这劫数究竟是应在今年，还是明年？
心头倏地一紧。
她搁下笔，沉吟片刻，唤来另一个丫鬟：
“去让汀兰想法子打听打听，京城宁国府那位蓉大奶奶，近日身子可还安好？
不必细问，只探听个大概风声便是。”
若秦可卿已病重不起，那便是今年；若还好端端的，或许还有一年光景。
丫鬟领命退下。
望舒却坐不住了，起身在书房里踱步。
兄长的身子如今调理得尚可，脉象平稳，咳疾也轻了许多。
可天命之说，玄之又玄。她既知有此一劫，岂能不作防备？
只是兄长每日要去衙署办差，身边明面上只带一个小厮。
若真有人要下手，或是突发急症，一个小厮能顶什么用？
须得派个护卫暗中跟着。
最好是身手伶俐、又不引人注目的。
赵猛虽好，但身形魁梧，特征太显眼，跟在兄长身边反倒惹人注意。
郡主府里应当有得用的暗卫，王爷那边不好开口，郡主这里倒能商量。
可眼下中秋在即，这些事急也急不来。
望舒定了定神，重新坐回案前。
且先把中秋过了，再作计较。
节礼陆续备齐。
给东平王府的是一对官窑雨过天青釉的花瓶、两匣上等龙井； 给西南侯府的是一套紫砂茶具、四坛陈年花雕； 给郡主的则添了几匹时新料子、一套珍珠头面。
北地婆母和王煜的礼也单独备了，是江南的绸缎、茶叶、笔墨纸砚，并几样扬州特色的点心蜜饯。
礼单核对完毕，正要吩咐下人分头送去，门房却匆匆来报：
“夫人，东平王爷携王府世子到访，车驾已到门前了。”
望舒微讶，忙起身整理衣饰，一面吩咐快请，一面疾步往二门迎去。
这还是她头一回见东平王府的世子。
远远便见王爷走在前头，身后跟着一位年约三十四五岁的男子。
那人身量颇高，穿着靛蓝锦袍，腰束玉带，面容与王爷有七分相似。
只是眉眼间少了王爷那份随性散漫，多了几分肃杀果断之气。
果然是将门之后，即便不言不语，也自有威仪。
二人身后跟着两名小厮，并四名护卫。
其中一个小厮手里还提着一个精致的竹丝鸟笼，笼中一只黑羽八哥正上蹿下跳，叽喳不休。
望舒迎到二门前，敛衽行礼：“王爷、世子大驾光临，有失远迎。”
王爷摆摆手，示意她不必多礼。一行人进了花厅落座，丫鬟奉上新茶——正是前几日郡主才送来的雨前狮峰。
待茶香袅袅散开，王爷才开口介绍：
“这是我家世子。往后府里是他媳妇当家，有什么事寻他媳妇便是。
他媳妇要过些日子才来扬州，王府里头杂事多，一时走不开。”
望舒这才向世子郑重见礼。
世子起身还了半礼，举止有度。
“二位贵人今日前来，倒让我这陋室蓬荜生辉了。”望舒含笑道。
王爷却是个爽快性子，摆摆手：“今日不说那些虚的。你可还记得，本王先前说过，要给我那徒弟备份礼？”
望舒一怔。王爷说的是煜哥儿？
她原以为那日不过是说笑，不曾想王爷竟真记在心上。
“自然记得。”她温声道。
王爷指了指那鸟笼：“这是本王让世子寻了许久才觅得的，又专门训了四个多月。”
又朝提笼的小厮示意，“拿近些给夫人瞧瞧。”
小厮上前两步，双手将鸟笼捧高。
那八哥在笼中跳了两下，歪着头瞅了望舒片刻，忽然开口：
“夫人好！母亲好！夫人好！母亲好！”
声音清脆，字字分明。
世子在一旁看着，嘴角微扬，似有些忍俊不禁。
被王爷瞪了一眼，忙又敛了笑意。
王爷浑不在意，继续说道：“训鸟的也一并给你。”
他从袖中取出一张纸，递给望舒。
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