清晨的宫门刚刚开启，第一缕微光还带着夜露的凉意，玉沁婉便已伫立在紫宸宫外。
她穿了一身素白裙衫，布料是极普通的细麻，未绣纹样，也无佩饰，连腰带都是最朴素的素绦。发髻用一根青木簪子固定，连丝带都未曾系上一根，仿佛刻意剥离了所有属于宫廷的身份与华彩。她双手紧攥着那道盖了凤印的赦诏，黄绫边角已被指尖反复摩挲得微微起毛，像是怕它突然化作烟尘消散。她低着头，目光落在那枚鲜红的凤印上，一遍又一遍地确认——这不是梦，不是幻觉，不是命运又一次冷酷的戏弄。这是真的，她终于拿到了赦令，终于能带弟弟离开这座吃人的宫墙。
内侍通报后，殿门吱呀一声开了一道窄缝，像一道裂开的伤口。她被引入偏殿，脚步轻得几乎听不见回响。殿内陈设简朴，香炉中燃着一缕沉水香，烟气袅袅，却压不住空气中弥漫的凝重。
玉沁妜坐在案后，披着玄色常服，袖口沾着一点未干的墨迹，像是连夜批阅奏章时无意蹭上的。她没有戴冠冕，也没有插凤钗，只将乌黑长发挽成一个松散的结，几缕碎发垂落颊边，衬得面容愈发清瘦。她的神情平静如古井，可眼底那一抹淡淡的青影却泄露了秘密——她昨夜未眠，或许整夜都在权衡，在挣扎，在为今日这一面做最后的心理准备。
两人对视良久，谁都没有先开口。
空气仿佛凝滞，时间也在这一刻悄然停驻。玉沁婉看着那个曾与她同榻而眠、共读诗书的妹妹，如今端坐于帝位之侧，眉宇间尽是帝王的威仪与孤寂。她忽然觉得，她们之间隔着的不只是这方寸殿宇，更是十年光阴、无数阴谋、一场血雨腥风。
她缓缓上前，双膝触地，发出一声轻微却沉重的声响。她双手捧起赦诏，高举过头顶，动作庄重得如同献祭。
“臣玉沁婉，今立誓于天地之前——自今日起，携弟远遁山野，不问朝堂，不涉权争，终身闭世，永绝尘缘。”
她的声音很轻，像是怕惊扰了晨风，却又字字清晰，如刀刻石，掷地有声。
她说完，从发间抽出那支银簪，指尖微颤，却毫不犹豫地往食指一刺。血珠立刻渗出，殷红如朱砂，顺着指尖滑落，滴在赦诏的边角上，晕开一小片暗红，像一朵悄然绽放的梅花，凄美而决绝。
玉沁妜盯着那滴血，久久未动。她的呼吸似乎都慢了下来，目光在那抹红上停留得久了，仿佛看到了什么遥远的记忆——或许是她们年少时在御花园里割掌为誓的旧事，或许是某次深夜私语中许下的诺言。可如今，誓言不再是少女间的天真盟约，而是以命相抵的生死契约。
她终于开口，声音低沉却不容置疑：“你可知这誓言一旦立下，便再无回头路？从此你不再是玉家的女儿，不再是皇室公主，甚至连名字都将被史册抹去。你愿意吗？”
“知道。”玉沁婉低头，嗓音微哑，“若违此誓，天诛地灭，我愿以命偿之。不止是我，便是我子孙后代，也永不踏入京城一步。”
她的语气平静，却藏着千钧之力。她不是在求饶，而是在宣告一种选择——一种比死亡更沉重的活着的方式。
玉沁妜沉默片刻，眼中闪过一丝难以察觉的波动。她缓缓道：“你护他，是因为他是你弟弟。可你要明白，他犯的是死罪，谋逆之罪，按律当诛三族。我能饶他一次，是看在这份血脉之情上，可天下不会饶他第二次。若有朝一日他再入京，便是万劫不复。”
“我带他走，不是为了让他躲罪。”玉沁婉抬起头，目光清澈而坚定，“是为了让他活着赎罪。我会教他种地、织布、砍柴、挑水，让他亲手耕种一日三餐，让他明白百姓疾苦，让他学会低头做人。他不再是皇子，也不配是。但他还活着，这就够了。只要他还活着，我就还有机会，把他变成一个真正的人，而不是一个被权力扭曲的怪物。”
她的声音微微发颤，却一字一句砸进人心。她说的不仅是对弟弟的救赎，更是对自己这些年所经历的一切的清算。
玉沁妜望着她，良久，才轻轻点头。她伸手接过赦诏，仔细翻看一遍，确认凤印无误，火漆封缄完整，然后将目光重新落回姐姐脸上。那眼神复杂难辨，有怜惜，有敬重，也有深深的疲惫。
“你想要什么？”她问。
“一辆马车，三车物资。”玉沁婉平静地说，“粮食、衣物、药材各一车。我不求奢华，只求能撑到找到安身之处。山野偏远，冬寒漫长，我不想他还没开始赎罪，就先病死在路上。”
玉沁妜颔首：“宫里会准备。司礼监即刻备车马粮帛，由禁军护送至城南十里亭交接。你在那里接人。”
“多谢陛下。”玉沁婉叩首，额头触地，动作虔诚。
“别谢得太早。”玉沁妜站起身，缓步走到她面前，居高临下地看着她，“玉明照现在还在死牢关押，由两名内侍看守。他还没出宫，也还没自由。你必须等押解令下来才能提人。在此之前，任何人不得擅自接触囚犯，包括你。”
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