正月廿五，永宁坊。
这座毗邻洛水的小坊，住的多是些没落官宦、老年宫人，或是些不显山露水的富户。坊内道路狭窄，房屋低矮，春日迟迟未至，墙角的残雪混着泥土，踩上去一片泥泞。午后时分，坊间少有行人，只有几缕炊烟从灰瓦屋顶袅袅升起，很快消散在阴沉的天空里。
宋媪的独居小院在坊子深处。两间正房，一间灶披，围着个巴掌大的天井。院门半掩着，韦贞提着竹篮，步履蹒跚地走到门前，轻轻叩了叩门环。
“谁呀？”里面传来苍老的声音。
“宋家姐姐，是我，韦贞。”韦贞应道，声音不高。
门“吱呀”一声开了。宋媪站在门内，年岁与韦贞相仿，头发全白了，脸上皱纹深刻，但眼睛还算清亮。她穿着一身洗得发白的蓝布袄裙，看见韦贞，脸上露出笑容：“哎哟，韦家妹妹，快进来，外头冷。”
韦贞迈过门槛，反手轻轻掩上门。两人进了正房，屋里烧着炭盆，暖意融融，陈设简单却整洁。
“宋家姐姐近日可好？”韦贞放下竹篮，从里面拿出一个油纸包，“太子妃殿下惦记着您，让我给您带些点心，是宫里御膳房新制的茯苓糕，软和，您尝尝。”
“太子妃殿下仁厚，总惦记我这老婆子。”宋媪接过，连声道谢，却并未立刻打开，而是看着韦贞，“妹妹今日来，可是……有什么事？”
韦贞在炭盆边的矮凳上坐下，搓了搓手，叹口气：“也没什么要紧事。夫人心里苦闷，您是知道的。殿下（指太子）那边……唉。夫人近日翻检旧物，看到些年轻时侯的绣样，想起姐姐您最是手巧，便让我拿来给您瞧瞧，若有什么时新花样，也托您指点指点。”说着，从竹篮底层取出几块颜色黯淡的旧绣片。
宋媪接过绣片，仔细看了看，点头道：“是有些年头了。如今宫里的花样，倒是越来越繁复了。”她顿了顿，抬眼看向韦贞，声音压低了些，“昨日……公主府那边，崔先生亲自来了。”
韦贞心头一跳，面上却不动声色：“哦？可是公主殿下有什么吩咐？”
“崔先生送了一册书来。”宋媪起身，从里屋炕柜里取出一个锦盒，正是昨日太平公主让崔先生送来的那个。“说是公主殿下得了本前朝《女诫》的好抄本，字写得好，想着老婆子我早年也在宫里识得几个字，便送来让我瞧瞧，解解闷。”
韦贞接过锦盒，入手沉甸甸的。她打开，里面果然是一册装帧素雅的抄本，纸张泛黄，墨色古旧。她小心拿起，翻了几页，字迹确实工整娟秀。她看似随意地摩挲着书脊和封面，指尖在锦盒内衬的夹层处略作停留，感觉到那处细微的加厚。
“公主殿下有心了。”韦贞将书册放回，盖上锦盒，“这书是好书，字也是好字。夫人近日也在重读《汉书》，感慨颇多。这《女诫》……正可对照着看。”
宋媪听懂了话里的意思，缓缓点头：“是啊，老书，老理儿，什么时候看，都不过时。韦家妹妹，这书……你带回去给太子妃殿下瞧瞧？殿下学问好，看得比我老婆子明白。”
“那怎么好意思，这是公主殿下赐给姐姐的……”
“不妨事，不妨事。”宋媪摆摆手，“公主殿下仁厚，知道书是给人看的。太子妃殿下若是看了，有所得，想必公主殿下也是高兴的。只是……”她看着韦贞，眼神里带着询问，“这书金贵，路上可要拿稳了。”
“姐姐放心。”韦贞郑重地将锦盒抱在怀里，“我一定稳稳当当地，带回去给夫人。”
两人又说了些闲话，家长里短，宫中旧事。约莫半个时辰后，韦贞起身告辞。宋媪将她送到院门口，看着那道深青色的身影消失在坊巷拐角，才轻轻关上门，背靠着门板，长长舒了口气。
同一日，申时初，太平公主府密室。
崔先生已将锦盒带回，并详细禀报了与宋媪见面的经过，以及韦贞的反应和那些看似寻常的对话。
太平公主打开锦盒，取出那册《女诫》，同样用特制药水在书册封面内侧、以及锦盒夹层中，发现了韦氏新的密信。这次内容更简短：
“姑赐书，如获至宝。妇德妇言，纲常所系，媳当朝夕诵读，以明心志。近日读史，见汉宣帝‘霍光故事’，感忠良辅国之难，亦叹权臣跋扈之危。闻姑府中清客，有擅丹青者，尤工‘岁寒三友’，媳心慕之。又，北门郭虔将军夫人日前染恙，侄媳遣人问候，言谈间提及‘将门忠烈，世受国恩’，夫人潸然。春寒未消，诸事繁杂，万望珍重。”
太平公主看完，将信纸递给崔先生。
崔先生迅速浏览，沉吟道：“韦氏回应甚快，且更进一步。‘霍光故事’明指张氏兄弟为跋扈权臣，暗喻需忠良（或指公主）辅国（或指太子？）。‘岁寒三友’之画，怕是意在索要一份更‘实在’的东西——或是具体联络方式，或是可共同信赖的中间人。至于提及郭虔夫人……是在展示她已开始接触禁军将领家眷，并取得初步回应。”
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