东方快车穿过夜色，在巴尔干半岛蜿蜒的群山与河谷间穿行。窗外是浓得化不开的黑暗，只有偶尔掠过的零星灯火，提示着这片土地的存在——一片在历史中反复被战火犁过、承载着无数仇恨与伤痛的古老土地。
头等包厢内，阿瑞斯没有休息。他暗金色的眼眸望着窗外飞速倒退的模糊山影，仿佛能看穿夜幕，直视这片土地深埋的战争记忆。他忽然开口，声音在车轮有节奏的轰鸣中依然清晰：
“这片土地……空气里铁锈与灰烬的味道，比其他地方更浓。无数军队在这里集结、碰撞、湮灭。从罗马军团到奥斯曼铁骑，从民族独立战争的硝烟到更大规模的世界性屠杀……很有意思。”他转过头，看向对面正在闭目调理灵魂中战争烙印的埃利奥特，“凡人，你了解发生在这里，以及席卷了整个世界的、最近两次大规模的‘凡人战争’吗？”
埃利奥特睁开眼，点了点头。作为在麻瓜世界生活过、又经历过魔法界战争的巫师，他对二十世纪那两场吞噬了数千万生命的浩劫有着基本的认知。“第一次世界大战，1914到1918年。第二次世界大战，1939到1945年。都是波及全球的灾难。”
“时间、数字、结果，这些只是干瘪的骨架。”阿瑞斯微微摇头，他抬起右手，掌心向上。没有任何咒语吟唱，只有纯粹神性意志的波动。包厢中央的空地上，空气开始扭曲、凝结，细微的尘埃与光线被无形之力捕捉、重塑。
刹那间，一幅极其精密、细节惊人的动态魔法沙盘在包厢中央展开。它并非固定模型，而是覆盖了欧、亚、非大陆的广袤微缩景观。山脉隆起，河流蜿蜒，森林与城镇星罗棋布。沙盘上方，不同颜色、代表不同国家的半透明旗帜光影缓缓飘动。更令人心悸的是，沙盘中弥漫着一种近乎实质的肃杀氛围，仿佛能听到隐约的炮火轰鸣与呐喊。
“告诉我你知道的骨架。”阿瑞斯示意沙盘，暗金的眼眸锁定埃利奥特，“然后，让我们为这骨架填充血肉、神经与灵魂。看看驱动这庞然巨物走向毁灭的，究竟是怎样的力量与意志。”
芙蓉和卢娜也被这恢弘而逼真的魔法造物所震撼，下意识地坐直了身体。阿瑞斯瞥了她们一眼，语气平淡却不容置疑：“你们可以旁观，保持安静。战争是男人与钢铁、意志与毁灭的领域，女人不属于这里。” 他的话带着古老的、根深蒂固的观念。芙蓉抿了抿唇，卢娜银灰色的眼眸眨了眨，但两人都没有出声反驳，只是更靠近埃利奥特一些，以沉默表示支持。
埃利奥特深吸一口气，知道这是一场非同寻常的“教导”。他走到沙盘旁，手指点向欧洲中部：“第一次世界大战。主要参战方，同盟国：德意志帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国、保加利亚。协约国：主要是英国、法国、俄罗斯帝国，后期意大利转投协约国，美国也加入了。”
随着他的叙述，沙盘上对应的区域亮起不同颜色的微光，德奥一方泛着铁灰色，英法俄一方则是暗红色与米字旗的混合。
“直接导火索是1914年6月萨拉热窝事件，奥匈帝国皇储遇刺。但深层原因……是帝国主义争夺殖民地、军事同盟对立和积压已久的矛盾。”埃利奥特努力回忆着历史课本上的内容。
“矛盾……”阿瑞斯重复这个词，手指轻轻一划。沙盘上，代表德国的铁灰色光芒骤然变得极具侵略性，如同钢铁洪流，猛地向西涌向比利时和法国北部。“那么，让我们从最直接的‘矛盾’呈现开始——1914年，德军的‘施里芬计划’。”
沙盘活了。微缩的德军部队沿着既定的进攻路线推进。埃利奥特看到德军迅速通过中立的卢森堡和比利时，在列日遭遇顽强抵抗但凭借重型火炮攻克，然后深入法国北部，兵锋直指巴黎。“他们想速战速决，先打败法国，再回头对付俄国。”埃利奥特说。
“很经典的侧翼包抄思路，但过于理想化，低估了对手的抵抗意志和……变数。”阿瑞斯评论道。只见沙盘上，推进到巴黎附近的德军侧翼，因为英法联军的猛烈反击（第一次马恩河战役）出现了空隙并被抓住，铁灰色的洪流攻势受阻，最终不得不后撤。
紧接着，令人震撼的景象出现了：从北海到瑞士边境，一条绵延千里的、由无数细微壕沟、铁丝网、机枪巢和火炮阵地构成的“伤口”在沙盘上迅速撕裂大地。双方士兵像蚂蚁一样涌入这条巨大的疤痕，冲锋、倒下，周而复始。战场陷入可怕的僵持，任何一方的大规模进攻（埃利奥特指出了凡尔登、索姆河等战役）都只能前进微不足道的距离，却付出数十万生命的代价。“堑壕战……成了屠宰场。”埃利奥特声音发紧，即便只是沙盘模拟，那尸山血海的惨烈气息也扑面而来。
“注意到变化了吗？”阿瑞斯问。埃利奥特凝神看去，发现在僵持中，沙盘上出现了新的元素：代表毒气的黄绿色云雾在局部弥漫（第二次伊珀尔战役首次大规模使用）；笨拙但坚固的钢铁怪物——坦克，首次在索姆河战场蹒跚前行；空中还有微小的双翼飞机身影掠过。“为了打破僵局，新的武器和技术被投入，但这往往只是增加了屠杀的效率，而非决定性地改变局面。”阿瑞斯冷冷道，“战争不仅是勇气与数量的比拼，更是工业产能、科技研发和国家整体耐力的消耗战。”
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