飞艇在夜空中缓缓南行，舷窗外的星辰如同一颗颗凝固的泪珠，镶嵌在无边无际的黑暗中。
北境的极夜已经过去，但冻土平原的上空依旧笼罩着厚重的云层。只有在飞艇攀升到一定高度时，才能穿透云层，看到那片被备用碑光芒照亮的星空。星辰并不闪烁——在这片高度上，没有大气扰动，它们只是静静地燃烧着，如同一只只沉默的眼睛，注视着这艘载着归人的飞艇。
墨衍的虚影飘在舷窗前，半透明的身体在星光的映照下几乎透明，只有左眼的灵纹和右臂共生体的纹路在微微发光。他的体内，那颗布满裂痕的核心——裂痕从四十五条稳定在三十九条——旋转得比之前更加平稳，紫黑色的能量脉络从裂痕中渗出，与他全身的灵纹连接成一张越来越密的网。备用碑的能量在持续温养他的核心，将那些新裂开的纹路一点一点地修复。虽然无法完全愈合，但至少不会在短时间内崩溃。
过去七天里，他每天都会去霜降村看望母亲。清晨去，傍晚回。每次去，都会在菜地边站很久，看着她弯腰除草、浇水、施肥。她不让阿苔帮忙——她说，她自己种，自己收，自己吃。这样，她才觉得日子是自己过的，不是别人给的。墨衍没有反驳。他只是静静地飘在那里，用左眼的灵纹记录着母亲的每一个动作、每一个表情、每一根新生的白发。
“你还好吗？”苏瑾的声音从身后传来。
墨衍没有回头。他的目光依旧落在窗外那片无垠的星空中。苏瑾走到他身边，与他并肩站着。独臂负在身后，断臂处的复合封印在备用碑的光芒下微微发热，但没有灼痛，只有一种奇异的、如同与另一个心跳同步的感觉。她的白发又多了几根，但她的腰杆依旧挺得笔直。
“苏姨，我母亲还活着。”墨衍的声音很轻，轻到几乎被飞艇引擎的嗡鸣声淹没，“这是这些年……最好的消息。”
苏瑾沉默了片刻。“你哭了？”
墨衍的虚影波动了一下。“没有。虚影没有眼泪。”
“但你心里哭了。”
墨衍没有否认。他转过身，看着苏瑾。“苏姨，您说，我还能陪她多久？”
苏瑾沉默。“不知道。但你在一天，就陪一天。你在一年，就陪一年。你在永远，就陪永远。”
墨衍的嘴角勾起一个淡淡的弧度。“您真会安慰人。”
“不是安慰。是事实。”
荆红从飞艇的另一端走过来，左眼盯着墨衍的虚影。失明的右眼被纱布覆盖，但她的左眼比任何时候都要锐利。她的手中，握着那柄崩裂的战斧。斧刃上的铁锈在星光的映照下泛着暗红色的微光，如同凝固的血，又如同永不熄灭的火。
“但她不愿跟你走。”荆红的声音沙哑，带着一丝难以掩饰的复杂情绪。
墨衍沉默了片刻。“她是对的。我的世界充满危险。她的世界有平静。”
“你就这么让她一个人留在那里？”荆红的眉头皱起。
墨衍转过身，看着舷窗外那片无垠的星空。“荆红姐，她不是一个人。村子里有石伯，有邻居，有小渔送去的抗蚀种子。她会种菜，会做饭，会跟村里人聊天。她会慢慢忘记我，慢慢习惯没有我的日子。”
“你舍得？”
墨衍的虚影波动了一下。“舍不得。但不能因为舍不得，就把她拖进我的世界。我的世界有裂谷，有黑暗之手，有不知什么时候就会苏醒的尊者残念。她不该在那里。”
苏瑾走到他身边，独臂轻轻按在他虚影的肩膀上。虽然触碰不到实体，但她的净火从掌心涌出，将他的虚影包裹在银白色的光芒中。“墨衍，你变了。”
墨衍没有回头。“变好了，还是变坏了？”
“变……更成熟了。”苏瑾的声音很轻，“以前的你，会强行带走她。不管她愿不愿意，不管她会不会受伤。你会觉得，保护她就是对她好。但保护不是把她关在笼子里，是让她有选择的权利。”
墨衍的虚影波动了一下。“苏姨，您说得对。以前的我不懂。我以为，只要我够强，就能保护好所有人。但保护不是把所有人关在笼子里，是让他们有选择的权利。选择留下，选择离开，选择自己想过的日子。”
荆红沉默了片刻。“那你呢？你有选择吗？”
墨衍转过身，看着荆红。“我有。选择守碑，选择留在碑里，选择用这种方式活下去。虽然不是我想要的，但这是我选的。”
荆红握紧战斧。“你不后悔？”
墨衍的虚影波动了一下。“不后悔。因为这是我的选择。”
飞艇在云层中穿行，舷窗外的星辰时隐时现。墨衍的虚影重新飘到窗前，目光落在远方那颗最亮的星上。那是北极星，在北境的夜空中永远指向北方。它不会移动，不会闪烁，只是静静地燃烧着，为迷路的人指引方向。
“苏姨，您说，那颗星像什么？”
苏瑾走到他身边，也看着那颗星。“像你。不会动，不会灭，只是在那里，为迷路的人指路。”
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