暴雨抽打着云梦泽的边缘，车铃在泥泞中哑了。周昭王的八马拉的战车深深陷在腐叶与烂泥搅拌的深渊里，华盖早已被南方蛮横的雨撕成了破絮。空气里弥漫着血腥和水汽搅合的土腥气，昭王玄端袍袖溅满泥点，他手中的鎏金长剑指向南楚方向一片翻腾的墨绿屏障——
“蛮楚！熊艾！”厉喝在湿沉的水幕里显得单薄。
利箭破空声音远比天子的吼叫更锐利！一个亲卫捂住脖子栽进泥水，血瞬间被浑浊吞没。
箭雨不停泼下！
更深处墨绿色的原始丛林发出异响。昭王惊惶扭头，潮湿阴影中，无数赤膊上身的战士仿佛凭空长出来的树藤，肌肉虬结的身躯涂满黑色与靛青染料，无声从泥水烂叶里拱起，青铜钺反射着暴雨冰冷的水光，劈开一个又一个喉咙！
熊艾如一棵移动的巨松立在百步外高地。他赤裸的胸膛如铜铸，图腾狰狞盘踞在皮肤上。
“楚人的地界，只埋周人的骨头。”他声音穿透雨幕，带着沼泽深潭的回声。
钺落！又一个试图护驾的亲兵头颅翻腾坠落泥浆中。泥浆迅速被滚烫的血染成深褐。
泥沼仿佛活了过来，每一次挣扎都将更多的战车和人马吞噬。昭王身旁最后的甲士疯狂挥舞戈矛，却在涂满泥泞、滑如泥鳅的楚人面前显得笨拙而无力。一名楚军战士低吼着滚入车轮下，用短刀猛砍车轴，伴着令人牙酸的断裂声，昭王的重型战车猛地向一侧倾斜，雕饰华丽的轮子深深陷落。车上两名负责驾驭的车左、车右猝不及防，被甩入深不见底的黑色淤泥坑，连惨叫都被粘稠的泥浆闷死。
昭王在车辕剧烈颠簸中死死抓住，这才免于被甩入死亡的深渊。他抬眼望去，绝望像冰冷的蛇缠绕全身——那位立于高处的楚国君主熊艾，在狂风暴雨中纹丝不动，眼神如冰封的湖泊，没有丝毫波澜。在绝对的武力碾轧下，他这位坐拥四方朝贡的周天子，不过是一个陷入绝境的困兽。
最后一根弦断了。周王师仓皇的鸣金声在雨水的淫威下变得又闷又哑，如同垂死野兽的呜咽。残存的兵卒丢弃了沉重的兵甲，争相涌向后方尚未被完全淹没的泥路，只恨父母少生了两条腿。那些陷在泥中的战车和士卒成了楚人绝佳的靶子，箭矢不再吝啬，无情地收割着生命。
雨水冲刷着死者的面孔，泥沼之上漂浮着周人镶玉的发冠和染血的甲片。熊艾踩着淤泥，一步步走向那辆歪斜的天子战车。车上的昭王，面色惨白如同剥去血色的兽骨，金剑早已不知失落何处。熊艾走到车辕旁，目光掠过昭王身上象征着至高权柄的精美玄端服，那金丝彩绣的蟠龙似乎也在泥污中黯淡了下去。
熊艾的脚沉重地踏上铺着锦缎的车板，俯视着周天子。他粗糙的手指猛地探出，一把扯下昭王玄端前襟佩戴的蟠龙玉璜——那是周天子身份的至高象征，温润的玉质在泥血中更显森然。没有任何言语，熊艾随手将这枚沾染了君王气息的玉璜抛向身后翻滚的泥潭，动作随意得如同扔弃一根朽木。玉璜噗嗤一声沉入黑泥，瞬间消失不见。无声的侮辱，比最恶毒的咒骂更能洞穿人心。那一刻，周王室在江南沼泽中构筑了几代人的威严，随着那块象征天命的玉璜，彻底沉入深不见底的黑暗泥淖。
楚地深处，荆棘丛生的水泽边缘，新矗立起巨大的祭祀土台。台前，十口盛满血酒的新陶瓮在风中蒸腾着浓烈腥气。台侧高悬着缴获的周王龙旗，刺眼的金色蟠龙旗上沾满干涸的黑泥与可疑的暗红斑点。
丹阳宫的大殿从未如此喧嚣过。楚人粗犷豪迈的笑语几乎掀开覆盖茅草的屋顶。战士们席地而坐，身前摆着劫掠来的周王室美酒与珍器，大块烤得焦香的野猪肉在口中被撕扯，油脂顺着粗糙的手指流淌。鼎、簋、尊、觚……形制各异却都布满饕餮狰狞的周式青铜礼器随意地堆放在篝火边，里面盛放着鱼汤或饭食，器底象征着周人威权的铭文被烟火熏得模糊不清。熊艾端坐于大殿最深处，肩披整张虎皮，右手紧握一柄青铜战钺。钺身上，尚凝着来自昭王车驾中某位重要贵族尚未干涸的暗红血迹。他左手举起的酒爵，竟是周天子专用的赤玉爵！通体剔透如血的玉石在火光映射下，折射出光怪陆离的景象，映照着台下沉醉于狂喜之中的楚人勇士，也映照着他古铜色脸上冰封般的冷硬线条。他仰头，将爵中浓烈的酒浆一饮而尽。
水鸟盘旋在荒芜的湖泽上，发出粗哑的鸣叫。楚宫比往日更沉默。巨大的铜坩埚立在空旷庭院中央，新王熊渠背对着火光，影子拉得很长。他宽厚的手掌紧握一根陈旧兵器——正是熊艾当年用来劈杀昭王亲卫的钺，血迹早已沁入铜的肌理，与氧化后的绿斑驳交错。
史官屈巫捧着简册跪在阶下，声音平板：“周制，‘礼乐征伐自天子出’。凡诸侯征讨，非王命不可行。”
熊渠猛地转身，赤铜剑鞘猛地砸在陶片上！“诸侯？周王命楚为子爵！年年纳贡苞茅！”他指着南方雾气浓重的大泽，吼声震动着空阔的大殿，“我父王熊杨在时，周人是如何逼杀他的！熊艾祖王，又是如何血战昭王！”坩埚暗红的火光在他眼中跳动，“既为蛮夷，何须守他周人的礼法！”手臂一挥，“调鄂城之卒，集南阳之众，先拔庸国！”
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