狂风自被撕裂的北门倒灌入长葛空寂的街巷，卷起地面未被清理的黑红雪泥与细碎的草屑灰烬，打着死亡的旋儿。残烟如断魂的魂幡缭绕在焦黑的梁柱上。目夷木然地立在府署残破门廊之下。额角被自己撞破的伤口凝结成一道丑陋的深紫色痂痕，脸上泪痕早已干涸结壳。他的眼神疲惫得深不见底，望着几名肃然肃容的甲士将公子冯的遗体置于临时拆卸的门板之上，以一卷仓廪里寻出的残旧青色丝帛裹束。那苍白的脸庞在粗陋的青色下透出死亡的寒气。
“司马。”一名面色凝重的军官走近，手中捧着几卷竹简，声音刻意压低，“此为郑国长葛令所呈之仓廪民册籍簿……”
目夷毫无反应。冰冷的视线落向院外一片混乱。一名断了双腿的郑国俘虏被粗鲁地拽离尸堆，绑缚双手扔在冰冷地上。另一个蓬头垢面的白发老卒则死死抱着一个盛满浑浊残羹的破陶盆，被宋兵追打着抢夺。士兵们疲惫而狂热，在废墟堆里翻刨，为可能的藏匿铜贝彼此粗言咒骂。绝望凄惶的哭声在远处巷子深处断断续续。
目夷忽然抬手。动作牵动伤口传来阵阵刺痛，如同他此刻的心境：“传令各百夫长、吏丞……即刻至此地。”他的声音像在砂砾上磨过，嘶哑不堪。
未久，军中级僚属及几个原郑国降吏被带至院中空地上。风声在他们僵硬的身体缝隙间呜咽。目夷的目光缓缓扫过人群，带着无法承受的悲怆沉重感，最终落在那具覆着青帛的门板上。
“公子……”喉头艰难翻滚，再次开口，“……薨于此役。”声音不大，却每一个字都像砸在冰面的重石，震得周遭死寂的空气为之结冰。
人群瞬间凝固！那些宋国的军官们脸上刚掠夺了城池的狂躁神情尚未退却，便被这突如其来的噩耗冲得一片煞白。有人错愕地瞪大双眼，有人难以置信地摇头，更有低阶士卒手中的兵戈当啷一声跌落在地。
死一般的沉默铺满了庭院。只有北风愈发凄厉的呼啸盘旋不去，撕扯着焦土的碎屑，卷起残存未熄的灰烬余烬，在残阳那最后一点、微乎其微的血色余晖下无力地翻飞。
一个降吏壮着胆子哆嗦着上前，匍匐在地：“贱……贱臣……敢……敢请大司马示下，此城……当……”他不敢问完。
目夷挺直了佝偻的背脊。他额角那道伤痕在晦暗光线下显得格外狰狞。目光沉若古井深处千年凝冰，扫过废墟与降者那惶恐的脸，落向远方城墙上那面被血染得更加深重、在狂风中猎猎作响的玄鸟旗。
沉寂良久，终于有四个字掷出，冰凝而浑重，如同在满城残骸上烙下最终的印信：
“奉宋命守。”
……
周桓王三年初春，洛邑的日光总显得寡淡，带着几分残冬不肯离去的懒怠。宫室飞檐上的脊兽默默俯视着这片天下共主的中心，此刻却只听得到几只寒鸦嘶哑的叫唤，一声声划破那份本不该有的沉寂。
宋公子熙没有来。
青铜礼器擦拭得锃亮，被安置在明堂之上，等待着诸侯的觐献之酒；朱门敞开，丹陛上的御道扫得一尘不染，迎候本该踏响的诸侯玉履。从周天子脚下延伸开去的驿道空荡而漫长，唯有风卷着轻尘在冰冷的空气里打转，带来若有若无的干土气息——那是遥远而空旷的东方，宋国方向的沉寂。宋国的车驾未曾碾碎这道沉寂，宋公子熙的脸面，也没有出现在这天子王宫之内，哪怕一丝影迹。
年轻的周桓王独自坐在大殿中央，身下冰冷的髹漆王座泛着幽光，将他脸色衬得格外苍白。他攥着漆几一角的手太过用力，突出的骨节似乎要穿透单薄的皮肉。他不时微微侧过头去，目光忍不住飘向自己左边略后一些的位置。
那里，站着郑庄公寤生。
庄公的面容永远笼罩着种令人无法窥破深浅的平静，一双眼睛像深秋的湖水，波澜不惊，却又映着冷冽的光。玄端礼服穿在他身上，有着与年龄不符的沉稳分量。周天子紧握漆案的手微微发颤，然而庄公只是垂首侍立，纹丝不动，仿佛殿上这令人窒息的空寂、天子宫中无法宣泄的愤怒，都不在他感知之内。
“陛下，”郑庄公向前半步，声音温润，不高不低，却足以撞碎满殿凝固的空气，“诸邦按时朝觐，乃维系礼乐纲纪之根本，如星辰循轨、河岳定位。”他话语清晰，语意却隐晦如雾中之山，“宋公此举，恐非只怠慢天子威仪，或许……有人在其后撩拨驱使也未可知。”
“撩拨”二字轻得几乎听不见，却如一根淬了寒意的针，刺入在场每个卿士的耳鼓。几个站在后排的老臣迅速交换着眼神，如同池中受惊的鱼。有人低声咳嗽了一下，又戛然而止。
年轻的周桓王终于开口，声音里带着竭力压制的颤抖：“宋国……竟至于此？”随即是一声沉重的叹息，“礼乐崩坏至此，寡人……”他的话没有说完，那双年轻的、布满血丝的眼睛，再一次投向阶下侍立的郑国君主。
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