郑庄公迎着这目光，神色丝毫未改，缓缓却清晰地应道：“臣，愿为天子分忧。”
大殿陷入一片更深重的死寂，仿佛连那几声乌鸦聒噪也被骤然冻住。殿外庭中的嘉树上，最后一片枯叶终于承受不住，打着旋儿落向冰冷的石阶。
新郑城郑国的宫室被沉沉夜气笼罩，只有少数几处仍有灯火摇曳，投射出窗棂后幢幢人影。一室之内，几盏青铜灯树上的油灯燃烧正旺，灯烟氤氲升起，郑庄公寤生与心腹卿士祭足的身影时而清晰时而被烟雾模糊地映在墙上。
几案铺开的并非丝帛舆图，而是十几片削磨过的龟甲，火光下显出深栗色的凝重纹理，上面刻满古老而神秘的卜兆。身着白绢短衣的卜人跪在案旁，双手捧着烧灼过的牛肩胛骨，那硕大的骨片一片焦黑，裂纹如蛛网张牙舞爪，昭示着莫测的神意。
卜人喉间滚动着低抑的声息，开始诵念。那些古奥的词句仿佛来自另一个时空，撞击着封闭空间的四壁：“……王假有庙，利涉大川……征凶？不……”他的声音时而艰涩，时而高亢，“利见大人……此兆，大凶中藏大利……”
祭足紧锁双眉，侧耳凝听着每一个音节，听到最后一句“大凶中藏大利”时，眉峰陡然一跳，却仍不发一言。
郑庄公则一直凝视着那狰狞可怖的骨片裂纹，沉默如一尊石像。直到卜人诵念的尾音终于消散在灯油燃烧的细微哔啷声里，他才微微阖了一下眼睑，片刻后睁开，眸中再无一丝疑虑或疲惫，只剩下山岳般的沉静：“天命无常，所予者取之，不取……是谓悖天。”他抬起手，指节清晰的手掌稳稳抚过龟甲上那令人心悸的纹路，“为我执笔。”命令没有一丝波澜。
祭足立刻趋前一步，亲手研墨。墨香与灯油的焦味、卜甲焚炙后的余烬气息混杂起来，弥漫在幽闭的空间里。郑庄公口授旨意，声音平稳而富有穿透力，每个字都仿佛携带着灼烧龟甲时的力量和温度：“致卫、鲁、陈、蔡四国君侯：宋国不臣，上绝人臣之礼，下辱天子之威。既受周室符节之重，寤生不敢贪天之功，唯代天子秉钧伐逆，正纲常于东土。”他略作停顿，如同利剑出鞘前的刹那凝聚，“望四公盟于戴邑，王师所指，正其时也。”
沉重的门被推开一个缝隙，祭足亲手将新书就的简册交给黑暗中沉默如岩的侍官。漆封的印泥在移动的灯影下闪过一道瞬间的光亮，转瞬便被浓稠的夜色吞没。
郑庄公走到窗边，推开支摘窗。新郑城郭的轮廓在无边夜幕下隐约浮现，只有远处几点稀疏的灯火在顽强闪烁。他望向那浓黑夜色的东方深处，那是大泽茫茫与中原厚土相接的宋国。
春夜寒意料峭，携着泥土的气息拂过他的面颊。
“周之栋梁在郑？”他的声音低沉，几乎是在对自己耳语，嘴角却悄然牵起一丝极难察觉的、冰凌般的弧度。这疑问悬在空中，如同沉向漆黑深潭的巨石。
旌旗猎猎。
初夏原野的日光热力初显，照射在戴邑会盟土坛四围密密层层肃立的重甲之上，锐利的铜戈矛尖反射着刺目的白光，如同在原野上平铺出一片流动的金属之海。风自东面吹来，卷动着各国军旗——卫国的火旗怒展，鲁国的龙旗翻腾，陈国的苍麟仰首，蔡国的猛兕昂头。卫侯的甲胄簇新耀眼；鲁侯温厚神情中藏着审慎；陈侯年轻，带着点意气风发的跃跃欲试；蔡侯则显得沉毅凝重，目光不时掠过身边诸侯的脸，也投向土坛的中央。
土坛之上，玄黑色的大纛凛凛矗立，那是郑军的统帅之帜。祭足一身戎装，立于大纛之下，手中高高擎起一截青铜套箍的竹节——那是象征着周天子威权的符节。阳光照在符节上，流转着刺骨的寒芒。他肃穆的声音在屏息般的寂静里异常清晰：“郑伯奉王命，执天子斧钺，统率诸邦劲旅，讨宋公子熙不敬君父、背弃臣道之大罪！”
“为天子讨逆！为天子讨逆！！”坛下万众之呼声骤然爆开，如平地滚雷，震得脚下的土地都在微微颤抖。声浪裹挟着难以遏制的杀气在原野间激荡冲撞。
战车启动的声音如同大地深处传来的闷吼。车辕在牛马膘壮身躯的奋力拖拉下绷得笔直，发出低沉的呻吟。载着甲士的战车碾过青草与泥土，车轮辚辚，汇成一股震天动地的巨大洪流，滚滚东去。烟尘升腾而起，如同一条昂首扑向东方的苍黄巨龙，遮蔽了初夏明澈的天幕。
郑庄公立于驷马战车之上，战马被缰绳勒紧，披着重甲的头颅不住摆动，打着响亮的鼻息。他身披一领厚实的犀革重甲，腰间佩着名剑“龙渊”。车轮碾过土坎的剧烈颠簸丝毫未能动摇他身体一丝一毫，唯有那双注视着前方尘埃弥漫、长路无尽的双目深处，燃动着难以言喻的火焰。是亢奋？是审慎？亦或是对即将撕开之混沌的强烈渴念？这目光锐利得能穿透滚滚黄尘，直抵地平线彼端那片即将被他兵锋犁开的厚重土地。
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