公元前486年，春。
郑国都城新郑的城墙垛口上，残存的积雪被昏黄的日光晒得泛出湿意。宫城深处的武子賸府邸，庭燎燃烧松木的噼啪声，勉强驱散着空气中弥漫的、混合了泥土解冻后特有的腥湿气息。书房内，烛台的光晕将两个人的影子拉长，投在绘有云雷纹的墙壁上，微微晃动。
武子賸跪坐于主位，身形魁梧，即便身着宽大的深衣，也能感到衣料下虬结的肌肉轮廓。他年近四旬，宽额方颌，浓密的眉毛下，一双眼睛习惯性地微眯着，透出长久执掌权柄积蕴的威重与审视。但此刻，这威重之下，似乎缠绕着一丝难以言喻的疲惫，如同窗外尚未散尽的寒气。他的手指无意识地摩挲着一块温润的玉圭，那玉圭象征着他在郑国的地位与权力。
下首恭敬跪坐的，正是他最宠信的近臣许瑕。许瑕年纪不过三十出头，面容白皙，五官精致，尤其一双眼睛，眼角微微上挑，看人时总带着三分笑意，七分揣度，像极了精心饲养的狸猫。他穿着一身簇新的青色深衣，领口袖缘绣着细密的纹样，显是精心打扮过。
沉默持续了片刻，只有庭燎燃烧的轻微爆响。许瑕微微抬眼，迅速扫过武子賸看不出情绪的脸，随即垂下眼帘，用一种刻意压低的、如同丝绒般滑润的声音开口道：“主上明鉴。瑕，东鄙微贱之人，蒙主上不弃，拔擢于泥涂，侍奉左右，恩同再造。此身此命，皆属主上。然……”他略作停顿，声音里添了几分恰到好处的哽咽，“然瑕每思之，身无寸土以立锥，宗庙无所依，子孙无所托，实感惶恐，深愧主上厚爱，恐难长久侍奉于前……”
武子賸的目光依旧停留在玉圭上，没有动静。许瑕的请求，他早已料到。郑国疆域有限，经过数代卿大夫的蚕食分封，公室所能直接掌控的土地已寥寥无几，其余皆在各大宗族掌控之中，盘根错节，牵一发而动全身。赏赐许瑕封邑，意味着要从某个根深蒂固的家族口中夺食，其引发的动荡，即便以他武子賸之权势，也需慎之又慎。
许瑕见武子賸不语，心知火候已到，便稍稍提高了声调，语气也变得更为坚定：“近日，瑕闻宋国雍丘之地，濒临睢水，土质丰腴，物产颇丰，然守备疏松，实乃天赐之邑。若主上能允瑕率一旅之师，取此不义之地，既可扬我郑国兵威于外，震慑邻邦，亦可安瑕效命之心于内，使瑕得奉祠主上之恩德于雍丘。此诚两全之策，伏惟主上圣裁。”他将“取之于外国”的意图说得冠冕堂皇，既避免了触动国内利益的敏感，又暗示了开拓疆土的功劳。
武子賸终于抬起了头，目光如实质般落在许瑕脸上。许瑕立刻做出更加恭顺的姿态，但眼底深处那抹渴望与笃定，却未能完全掩藏。武子賸心中明了，这不仅是求封，更是一种试探，试探自己对其宠信的程度，也试探自己处理棘手问题的决心。拒绝，固然能暂时维持国内平衡，但势必会寒了这位心腹近臣的心，甚至可能让其他依附者心生疑虑，损及自己的威信。而答应……意味着兴兵，意味着与宋国这个并不弱小的邻邦彻底交恶，胜负难料。
又是一阵短暂的沉默，空气仿佛凝固。终于，武子賸喉咙里发出一声低沉的、近乎叹息的声响，手指停止了摩挲玉圭。“可。”一个字，重若千钧。“既无内土，则取之于外。雍丘……便如你所请。”
许瑕眼中瞬间爆发出难以抑制的喜色，立刻俯身下拜，额头触地：“瑕，谢主上隆恩！必当竭尽全力，为主上取此邑，万死不辞！”
武子賸挥了挥手，语气恢复了平日的淡漠：“去准备吧。兵贵神速。”
“诺！”许瑕再拜，起身后退着出了书房。当他转身踏入廊下，春寒拂面，却让他感到一阵燥热。雍丘，那想象中的封邑，似乎已触手可及。
……
武子賸的命令以最快的速度传遍了新郑的军营和卿大夫府邸。郑国这个位于中原腹地、常年周旋于晋楚等大国之间的国家，对于战争并不陌生。然而，此次出征的缘由，却在高层和军中悄然流传开来——并非为了国家存亡或雪耻，仅仅是为了满足大夫宠臣的一块封地。
国都的集市旁，军营的校场上，低语的涡流在涌动。
“听说了吗？是为了许瑕大人……”
“雍丘？宋国的城邑，岂是易与之物？”
“唉，春日才至，便要离乡背井……”
“慎言！武子大人自有道理。”
尽管有疑虑，军令如山。郑国的战争机器还是开动起来。兵库打开，戈矛剑戟被分发到士卒手中；马厩里，战马被套上辔头；工匠们开始检查和维护沉重的兵车。一队队甲士从各地调集，向着新郑城外指定的地点汇合。空气中弥漫着皮革、金属和紧张的气息。
武子賸选择了吉日，在新郑城外举行了誓师仪式。他身着戎装，站在高高的战车上，声若洪钟，将此次出征定义为“惩宋之怠慢，扬郑之国威，开拓疆土”的正义之举。旌旗在春风中猎猎作响，甲胄的反光连成一片。然而，台下许多士卒的脸上，除了被仪式激起的短暂亢奋，更多的是一种茫然和对未知前途的忧虑。许瑕身着华丽的甲胄，骑马立于武子賸战车之侧，意气风发，接受着众将官的恭维，仿佛胜利已然在握。
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