“勾践小儿在玩什么把戏？”阖闾皱眉。
伍子胥眯起眼睛，试图看穿晨雾后的景象：“王上，恐防有诈，不如先派前锋试探...”
话音未落，越军阵中忽然响起低沉的号角声。不是进攻的激昂，而是某种悲怆的调子，如泣如诉。
雾气缓缓散开，一幕令所有吴军士兵永生难忘的景象出现了。
三百人排成三行，从越军阵地中走出。他们没穿盔甲，只着单薄囚衣，赤着双脚。每个人脖子上都架着一柄青铜短剑，双手握柄，剑刃紧贴咽喉。他们走得很慢，步伐却异常整齐，如同训练有素的士兵，而不是囚犯。
吴军阵中起了骚动。士兵们握紧兵器，不知该如何应对。战场上见过冲锋，见过厮杀，见过跪地求饶，何曾见过列队赴死的敌人？
“稳住！”将领们大喝，“不得擅动！”
阖闾瞳孔收缩，他征战半生，也从未见过如此景象。伍子胥脸色骤变：“王上，这是勾践的毒计！欲乱我军心！”
然而已经晚了。
三百囚犯走到两军阵前五十步处，整齐停步。为首那名刺青大汉忽然开口，声音粗哑却异常洪亮，在清晨的空气中回荡：
“吴人听着！吾等越国死士，今日赴死，非为罪戮，而为国殇！”
他身后二百九十九人齐声高呼：“非为罪戮，而为国殇！”
声震四野，惊起远处林中群鸟。
然后，更诡异的一幕发生了。他们开始齐声致辞，语调古怪，似歌非歌，似哭非哭：
“魂归故里兮，见我家邦；
父母得养兮，子女得粮；
越土永固兮，吴寇必亡！”
每一句都齐声喊出，三百个声音汇聚一处，在平原上回荡。吴军士兵听得呆了，他们听不懂越语，却能感受到那声音中蕴含的决绝与悲壮。前排的年轻士兵握着长矛的手开始发抖，有人不自觉地后退半步。
阖闾猛地意识到什么，厉声大喝：“不许看！准备迎战！”
但为时已晚。
三百囚犯同时将颈上短剑狠狠一抹！
鲜血如三百道喷泉同时迸射，在晨光中绘出一幅骇人画卷。尸体一具接一具倒下，沉闷的撞击声连成一片，如同战鼓敲在每个人心头。鲜血迅速染红枯黄的草地，顺着地势流淌，竟汇成一道道细小的溪流。
吴军阵型大乱。
纵然是久经沙场的老兵，也从未见过如此大规模的自戕场面。有人瞪大眼睛，有人转过头去，有人干呕起来。严整的阵型出现了裂缝，士兵们不由自主地向前探身，想看清这不可思议的景象，完全忘记了战斗。
就在这一刻，越军阵中战鼓雷动！
“杀！”勾践长剑出鞘，直指吴军。
潜伏已久的越国精锐如离弦之箭，从两翼猛扑而来。灵姑浮一马当先，手中长戈寒光闪闪，直取吴军中军。范蠡、文种各率一军，如两把尖刀插向吴军已然松动的两翼。
“迎敌！迎敌！”吴军将领声嘶力竭地呼喊。
但军心已乱。前排士兵还在为刚才的景象震惊，后排的不知前方发生了什么，只听见喊杀声骤起，顿时陷入混乱。伍子胥拼命维持阵型，斩杀数名慌乱后退的士兵，却无法阻止溃散的势头。
阖闾双目赤红，战车疾驰向前：“随寡人来！稳住阵脚！”
一支越军敢死队突破吴军防线，直扑阖闾战车。阖闾挥剑连斩三人，鲜血溅满他花白的胡须。但更多的越军涌来，他们如同嗅到血腥味的狼群，不顾一切地扑向吴王。
灵姑浮在混战中瞥见了阖闾的战车，那面玄鸟王旗在晨风中猎猎作响。他调转马头，长戈横扫，两名吴军护卫应声倒地。
“阖闾老贼！纳命来！”灵姑浮暴喝，战马人立而起，长戈如毒蛇吐信，直刺阖闾面门。
阖闾举剑格挡，金石交击之声刺耳。他毕竟年过六旬，连日征战已感疲惫，这一击震得他虎口发麻，长剑险些脱手。
“保护王上！”伍子胥率亲卫杀到，与灵姑浮战作一处。
但越军越来越多，吴军阵型已被彻底冲散。勾践亲率中军压上，越人士兵见君主身先士卒，士气大振，喊杀声震天动地。
灵姑浮与伍子胥交手数合，不分胜负。他忽然虚晃一戈，拨马便走。伍子胥正要追击，却见灵姑浮在马上回身，手中不知何时多了一柄短戈，脱手掷出！
那短戈旋转着飞向阖闾，速度之快，角度之刁，令人猝不及防。阖闾急闪，短戈擦过他左腿，锋利的戈刃划过甲胄缝隙，正中脚踝。
“啊！”阖闾惨叫一声，跌坐车中。
伍子胥目眦欲裂，一剑逼退灵姑浮，扑到战车前：“王上！”
阖闾的左足几乎被斩断，只有些许皮肉相连，鲜血如泉涌出，瞬间染红战车底板。那只穿着金线刺绣战靴的左脚，孤零零地落在不远处，被混乱的脚步踢来踢去。
灵姑浮大笑，在亲兵护卫下疾驰而去，手中高举一只从阖闾脚上扯下的战靴：“阖闾已死！阖闾已死！”
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