市被眼中闪过厉色：“末将这就去准备。”
“且慢。”太子平叫住他，“记住，只诛子之及其死党，勿伤我父王。事成之后，我自会向父王请罪，求他复位。”
公孙柳成欲言又止，终究只是长叹一声。他心中明白，一旦刀兵起，便再无回头路，更不可能如太子所愿那般温和收场。这乱局，注定要以血洗刷。
深夜，相国府书房。
子之面前摊开燕国地图，手指轻轻划过易城、武阳、易水、督亢...这些都是燕国的命脉之地。变法三年，他废除世卿世禄，推行军功爵制；整顿吏治，打击贵族特权；兴修水利，鼓励农耕。他做的每一件事，都是为了这个积弱的国家能在战国烽烟中存活下去。
“父亲，您该歇息了。”一个轻柔的声音响起，子之的女儿子衿端着羹汤走入书房。她年方二八，面容清丽，眼神却有着超越年龄的成熟。
子之抬头，露出一丝疲惫的笑容：“衿儿，若有一日，父亲不在了，你当如何？”
子衿手微微一颤，羹汤险些洒出：“父亲何出此言？”
“只是问问。”子之接过羹汤，却不饮用，“你母亲去得早，这些年，为父忙于国事，对你多有疏忽。”
“父亲心系燕国，女儿明白。”子衿跪坐在父亲身旁，“只是...女儿近日听闻街巷传言，说太子与将军市被...”
“传言止于智者。”子之打断她，语气温和却坚定，“衿儿，记住，无论发生什么，你都要活下去。燕国需要未来，需要年轻人。”
子衿眼中泛起泪光，她虽深处闺阁，却并非对政局一无所知。父亲这些年日渐消瘦，白发丛生，她都看在眼里。
突然，田诲再次急匆匆闯入，甚至来不及行礼：“相国，探子来报，市被正在秘密调动其旧部，太子府今夜进出之人异常频繁！”
子之缓缓放下竹简，起身走向窗边。夜色如墨，远处传来隐隐的雷声，今冬的第一场雪，似乎就要来了。
“该来的，终究会来。”他轻声说，像是在自言自语，“田诲，按计划行事。记住，尽可能减少伤亡，尤其是百姓。”
“相国，您...不先发制人？”田诲忍不住问。
子之摇头：“若我先动，便是坐实了‘奸佞’之名。让太子先动手吧，如此，天下人方能看清，是谁在为一己私利祸乱国家。”
他转身看着女儿：“衿儿，明日你去城西别院小住几日，就说去为母亲祭扫。”
子衿紧紧抓住父亲的衣袖：“不，女儿要与父亲在一起！”
“听话。”子之轻抚女儿的头，眼中满是不舍，“若事情顺利，为父自会接你回来。若不顺...田诲会护送你出城，去齐国，找你叔父。”
“父亲！”子衿泪如雨下。
子之却已转身，对田诲下达最后命令：“传令北军，严阵以待，但无我亲笔兵符，任何人不得调动。另外，派人暗中保护燕王，绝不可让大王落入任何一方手中。”
田诲领命而去。书房中只剩父女二人，烛火跳跃，将他们的影子投射在墙上，恍若两只相依为命的孤鸟。
“衿儿，你知道父亲为何要接这烫手的相国之位吗？”子之忽然问。
子衿摇头。
“因为燕国不能再这样下去了。”子之的目光越过窗户，望向无尽的黑暗，“周室衰微，列国争雄，强则生，弱则亡。燕国地处北疆，东有齐，西有赵，北有胡人，若不奋发图强，终将国灭族亡。你祖父是燕国老臣，临终前拉着我的手说：‘燕国可以没有子之，但不能没有希望。’”
他顿了顿，声音更加低沉：“太子平仁厚，但过于理想；大王哙贤明，但缺乏决断。他们皆非乱世明主。我接此位，非为权力，实为争取时间——为燕国争取变法图强的时间，为燕人争取活下去的机会。”
子衿泣不成声：“可是父亲，这样做值得吗？您背负骂名，众叛亲离...”
“值得与否，后人自有评说。”子之平静地说，“今夜之后，无论成败，燕国的命运都将改变。我只希望，这改变的方向，是向着生，而非死。”
窗外，雪花开始飘落，静静地覆盖着这座千年古都。易城在睡梦中浑然不觉，一场决定国家命运的风暴正在酝酿。而在更远的南方，齐国的战马已开始嘶鸣，等待着北方的烽烟升起。
三日后的清晨，天色未明，南郊祭坛周围已戒备森严。
燕王姬哙身着祭祀礼服，头戴冕旒，手持玉圭，神情肃穆地立于祭坛中央。这位以“禅让”闻名于诸侯的君主，年近五旬，面容温和，眼中却有着挥之不去的忧虑。他知道今日的祭祀不会平静，易城中的暗流早已涌动到他无法忽视的地步。
子之作为相国，立于王侧，同样身着隆重的玄端朝服。他面色平静，仿佛对即将到来的一切毫无察觉，只有紧握玉圭的手指微微泛白，泄露了内心的紧绷。
祭祀按古礼进行：迎神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献、撤馔、送神、望燎...每一步都庄严肃穆，钟磬齐鸣，香烟缭绕。然而，在场的每一位大臣都能感受到空气中弥漫的不安。
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