四月十五，辰时初。
洛阳城的百姓早早就在朱雀大街两侧挤得水泄不通。从开阳门到平城门，五里长街被人潮填满，连道旁新栽的槐树枝杈上都爬满了看热闹的孩童。维持秩序的北军士卒不得不手挽手组成人墙，才勉强留出中间三丈宽的通路。
“来了！来了！”
不知谁喊了一声，所有人都伸长脖子往南望。
开阳门外，一支奇异的队伍正缓缓入城。
走在最前面的是三十六名胡商。他们穿着色彩斑斓的锦袍，头戴尖顶绣花帽，腰间佩着镶嵌宝石的弯刀。每人手中举着一面绣旗，旗上用汉文和一种弯曲的文字写着“大宛”、“康居”、“安息”、“大秦”等国名。阳光照在那些金线绣的字上，反射出耀眼的光芒。
但人们的目光很快就被后面的东西吸引了。
那是十二匹骆驼——不，不是普通的骆驼。这些骆驼的毛色是罕见的纯白，脖颈上挂着金铃，背上驮着用锦缎覆盖的货箱。骆驼的缰绳被同样身穿华服的胡人牵着，步伐整齐得像是受过训练。
而真正引起轰动的，是骆驼后面那四辆巨大的笼车。
第一辆笼车里，关着一头雄狮。
那兽体型巨大，肩高几乎齐人胸口，一身金黄色的鬃毛在阳光下如火焰燃烧。它安静地趴在笼中，偶尔抬起硕大的头颅，琥珀色的眼睛扫过人群，发出一声低沉的吼声。那声音不响，却沉得让人心头发颤，街道两侧瞬间安静了片刻。
“狮……狮子！”有见多识广的老者颤声道，“这就是《汉书》里说的‘师子’！西域贡兽，百兽之王啊！”
第二辆笼车更稀奇——里面是三只鸵鸟。
这种鸟高近一丈，脖颈修长，双腿如柱，一身灰褐色的羽毛。它们好奇地转动着小脑袋，黑溜溜的眼睛打量着周围的人群，时不时发出“咕咕”的叫声。最让人惊奇的是，其中一只鸵鸟忽然张开翅膀——那翼展竟有五六尺宽，虽然不能飞，但扑扇起来带起一阵风，吓得前排的百姓连连后退。
“这、这是什么鸟？怎生这般高大？”
“听说叫‘鸵鸟’，西域沙漠里的巨鸟，跑得比马还快！”
第三辆和第四辆笼车则装着众人从未见过的奇兽：有角像鹿、蹄像牛、尾像驴、颈像骆驼的“四不像”（长颈鹿）；有浑身黑白条纹、体态优雅的“花马”（斑马）；还有一群毛色火红、尾巴蓬松如云的“火狐”（赤狐）。
整条朱雀大街沸腾了。
孩童的惊呼、妇人的掩口、男子的议论、老人的感慨，汇成一片喧腾的海洋。许多人一辈子都没离开过洛阳百里，哪里见过这些来自万里之外的异域生灵？就连那些维持秩序的北军士卒，也忍不住频频侧目。
队伍缓缓前行，最后停在鸿胪寺衙门前。
一个五十来岁、深目高鼻的胡商首领走出队列，用带着浓重口音的汉话高声道：“西域三十六国商团，奉各国君主之命，前来朝觐大汉天子，进献奇珍异宝、珍禽异兽，以修万年之好！”
声音洪亮，传遍半条街。
人群中爆发出更热烈的欢呼。
半个时辰后，市易司衙门。
糜竺坐在正堂，面前站着那个胡商首领，以及鸿胪寺派来陪同的少卿。堂下摆着十几个打开的箱子，里面是这次商队带来的部分贡品。
“尊使如何称呼？”糜竺温声问道。
“鄙人安帕尔，粟特人，来自康居国。”胡商首领躬身行礼，动作标准得像是受过专门训练，“奉康居王、大宛王、及西域诸国君主之命，率商团三百人，携珍宝百箱、奇兽三十头，特来朝贡。”
糜竺点点头，目光扫过那些箱子。
箱中物品琳琅满目：有整匹的波斯地毯，花纹繁复得让人眼花；有镶嵌宝石的金银器皿，工艺精湛；有成捆的香料，散发着浓郁异香；还有一箱箱的宝石原石——红宝石像凝固的血，蓝宝石如深海，绿松石似天空。
但糜竺的目光，最终停留在一口单独放置的木箱上。
那箱子不大，长约三尺，宽两尺，用深紫色的木材制成，箱角包着鎏金铜片，箱盖上雕刻着精美的葡萄藤纹。最奇特的是箱子的锁——不是常见的铜锁，而是一种复杂的机括锁，有七八个可转动的圆盘，每个圆盘上都刻着弯弯曲曲的文字。
“这里面是？”糜竺问。
安帕尔上前一步，脸上露出恭敬而神秘的表情：“此乃敝国最珍贵的贡品之一，只有此物，才配得上献给大汉天子。”
他伸出双手，在机括锁上熟练地转动那些圆盘。每转动一次，就发出清脆的“咔哒”声。转了七次后，最后“咔”一声轻响，箱盖弹开一条缝。
安帕尔缓缓掀开箱盖。
堂内的光线似乎都亮了一瞬。
箱中铺着深红色的绒布，绒布上整齐摆放着十二件器皿。不是金银，不是玉石，而是一种透明如冰、晶莹剔透的东西。
“这是……琉璃？”鸿胪寺少卿惊讶道。
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