三年（公元198年）五月，交州，郁林郡（今广西贵港）。
闷热的雨季提前到来，山林间弥漫着浓重的湿气和腐叶的味道。最令人恐惧的是“瘴气”——当地土人称之为“鬼喘”，无色无味，但吸入后轻则头晕呕吐，重则高烧不退，数日即死。北来的汉军，已因此减员数百。
孙坚坐在临时搭建的营帐中，眉头紧锁。案上摊着交州地图，上面用朱砂标注着山越各部的位置，用墨圈画着已平定的区域。三年了，从青徐剿海寇，到南下平山越，他这支军队转战千里，如今终于看到胜利的曙光。
但代价太大了。
帐帘掀起，一股湿热的风灌进来。长子孙策——今年二十二岁，已成长为英武的将领——大步走进，甲胄上还沾着泥浆和血迹。
“父亲，苍梧郡最后一股山越投降了，首领俚帅阿古愿意内附，条件是保留其部落建制，汉官不直接管辖其民。”
孙坚没有抬头：“你怎么回复的？”
“儿子按父亲吩咐，答应他可以保留部落，但必须遣子入郁林为质，部落青壮编入‘归义营’，由汉将统率。另外，在其地推行屯田，汉官指导，收获四成交官，六成自留。”
“他答应了？”
“答应了。不过……”孙策迟疑道，“阿古提出一个要求，想见父亲一面。”
孙坚终于抬起头。四十岁的他，因常年征战，两鬓已斑白，但那双眼睛依然锐利如鹰。“他想探我的底细。也好，见见无妨。安排明日，就在此地。”
“诺。”孙策欲言又止。
“还有事？”
“父亲，军中瘴疫又起，今日又有十七人病倒，医官说……恐怕撑不过三天。将士们士气低落，不少北兵请求调回。”
孙坚沉默。他走到帐边，掀开帘子。营地里，士兵们无精打采，炊烟稀落。远处医帐里，隐约传来痛苦的呻吟。
“把病重的将士集中到通风处，用陈大匠给的药方熏蒸。另外，”孙坚转身，“传令：明日杀猪宰羊，全军加餐。告诉将士们，再坚持一个月，等郁林平定，我们就班师。届时，所有参战将士，赏钱加倍，授田二十亩。”
孙策眼睛一亮：“父亲，朝廷会答应吗？”
“陛下仁厚，必会答应。”孙坚拍了拍儿子的肩，“去办吧。对了，让公瑾（周瑜字）来见我。”
片刻后，一个二十出头的年轻人走进营帐。他容貌俊朗，气质儒雅，虽穿着轻甲，却更像文士。正是孙策的结义兄弟、军师周瑜。
“公瑾，坐。”孙坚难得露出笑容，“苍梧已定，郁林指日可待。你对交州后续治理，有何想法？”
周瑜不疾不徐：“伯父，山越之乱，根源有三：一是汉官贪暴，盘剥过甚；二是交通闭塞，货殖不通；三是文化隔阂，互不信任。欲长治久安，需从此三处着手。”
他走到地图前，手指划动：“其一，严惩贪官。儿子建议，战后清查各郡县官吏，凡有盘剥土人、激起民变者，一律严办。同时从江东、荆襄选拔清廉能干之吏，充实交州。”
“其二，修路通商。交州盛产珍珠、象牙、犀角、香料，但运不出去。应修通郁林至苍梧、苍梧至南海（今广州）的官道，鼓励汉商与土人交易。商路一通，财富流动，叛乱自然减少。”
“其三，教化融合。在各郡设立‘双语学堂’，既教汉文经典，也授土人技艺（如采珠、驯象）。选拔土人贵族子弟入洛阳太学，培养亲汉首领。另外……”周瑜顿了顿，“儿子听说，陈大匠在南海郡试验种植一种‘占城稻’，耐旱早熟，若能在交州推广，可大大改善民生。”
孙坚听得连连点头：“善！公瑾之策，深谋远虑。不过修路、办学，需要大笔钱粮。朝廷如今四处用兵，恐怕……”
“钱粮可以自筹。”周瑜眼中闪过睿智的光芒，“交州有珍珠，有香料，有象牙，这些都是中原稀缺之物。我们可以设立‘交州市舶司’，专营海外贸易。儿子查阅古籍，交州以南的大海中有诸多岛屿（东南亚），盛产香料、宝石。若组建船队前往贸易，利润足以支撑交州建设。”
孙坚动容：“跨海贸易？风险太大。”
“风险大，收益更大。”周瑜压低声音，“伯父，您还记得陛下送行时说的话吗？‘汉家疆域，不应止于陆地’。陈大匠在青徐造船，据说已能造远航海船。我们何不先行一步？若能在南海开辟航路，将来……便是大功一件。”
这话说到了孙坚心里。他素来不甘人后，曹操、段颎在北疆立下不世之功，班勇西行也备受瞩目。他孙坚若只在交州平乱，功绩终究差了一筹。但若能开拓海上……
“此事需从长计议。”孙坚没有立即答应，但也没有反对，“先定郁林，再图其他。”
“诺。”
次日，山越俚帅阿古如约而至。他约五十岁，肤色黝黑，穿着兽皮衣，头插雉羽，身后跟着十余名精悍护卫。
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