腊月廿八，洛阳城迎来了入冬以来最热闹的一天。
天色未明，平城门至南宫的十里御道两侧，羽林军甲士已如铜人般肃立。不同于三日前迎接北伐大军时的随意，今日的仪仗严格按《周礼·宾礼》规制布置——九重旌旗，五色华盖，青铜编钟在晨风中发出低沉嗡鸣。
因为今日，四方使节将至。
“报——西域都护府护送使团，已至三十里外！”
“报——南越诸部使节，已过伊阙关！”
“报——辽东归附鲜卑、乌桓头人，已至北邙！”
斥候的马蹄声在宫门外此起彼伏。尚书台内，荀彧站在巨大的《昭宁疆域图》前，手中的朱笔在一个个地名上圈点。从葱岭以西的疏勒，到南海之滨的交趾，从漠北的鲜卑故地，到西南的滇池之畔——短短三年，大汉的旌旗所至，已远超桓灵时期。
“令君。”年轻的文书捧着竹简疾步而入，“这是刚到的使团名录，共三十七国，使者二百四十六人，随从一千三百余……”
荀彧接过竹简，目光扫过那些或熟悉或陌生的国名：鄯善、于阗、疏勒、大宛、康居、贵霜（使团自称“大月氏”）、扶南、林邑、哀牢、夜郎……甚至还有几个来自更南方大海的岛国，名字佶屈聱牙，需要通译反复确认。
“贵霜也派使团了？”荀彧的指尖在那个名字上停顿。
“是。据班都护快报，贵霜王韦苏提婆二世派其弟波调为使，携象牙、宝石、佛经等贡品三百车。不过……”文书压低声音，“使团中混有二十名武士，皆披重甲，据说是贵霜王麾下精锐。”
荀彧眼中寒光一闪：“知道了。按一等国使礼接待，但羽林卫要加派人手，盯紧那些武士。”
“诺。”
文书退下后，荀彧走到窗边。东方天际已泛起鱼肚白，洛阳城的轮廓在晨曦中渐渐清晰。这座城池，正在成为整个东方世界的中心——不是靠怀柔，而是靠铁与血打出来的威严。
辰时正，第一支使团队伍出现在南郊官道上。
那是西域使团。班勇派了一曲汉军骑兵护送，但使团本身的阵仗已足够惊人——足足两百头骆驼组成的长队，驼铃叮当，满载着和田美玉、大宛宝马、龟兹乐伎、还有各种中原罕见的香料、宝石。为首的三匹白骆驼上，坐着鄯善、于阗、疏勒三国的王子，皆着锦袍，头戴金冠。
“看！那些骆驼背上的箱子，都是用金箔包的！”
“何止箱子，你看那些乐伎手上的乐器，镶的都是宝石！”
围观百姓啧啧称奇。几个太学生挤在人群中，兴奋地记录着所见所闻——这将是他们日后策论中珍贵的素材。
西域使团尚未入城，北方又传来号角声。
鲜卑、乌桓、匈奴等归附胡族的头人们来了。与西域使团的奢华不同，这些草原首领的队伍充满野性——他们骑着未经驯化的野马，穿着兽皮袍子，脖子上挂着狼牙项链，马鞍旁挂着刚刚猎获的雪狐、白狼。为首的老者，是鲜卑大姓宇文部的头人宇文莫珪，他的坐骑后拖着一辆木车，车上赫然是一头被冰封的白熊！
“白熊！是漠北冰原的白熊！”
人群骚动起来。在中原，白熊只存在于传说中，是北方苦寒之地的象征。宇文莫珪献此物，既显诚意，也暗含示威——鲜卑虽败，但仍有踏足极北之地的能力。
宇文莫珪经过时，抬头望了望城楼上飘扬的汉旗，用生硬的汉语高喊：“大单于……不，大汉皇帝万岁！宇文部，永世臣服！”
他身后的头人们纷纷以拳捶胸，发出野兽般的嚎叫。这是草原上最庄重的誓言。
羽林军握紧了手中的长戟，但城楼上，刘宏微微颔首。
“陛下，这些胡虏野性未驯……”身旁的内侍低声道。
“要的就是野性。”刘宏淡淡道，“驯服的狼，不如看门的狗。朕要的，是能替大汉镇守北疆的狼。”
说话间，南方大道上烟尘再起。
这次来的队伍最是奇诡——有乘象的，有坐竹轿的，有脸上纹着诡异图腾的，有赤裸上身、皮肤黝黑的。这是交州以南、南海诸岛的使团。孙坚派了水军战船沿江护送，但这些使者本身已足够吸引眼球。
“快看那大象！背上居然搭着亭子！”
“那些黑皮肤的人，莫非就是典籍里说的‘昆仑奴’？”
最引人注目的，是扶南国（今柬埔寨）使者乘坐的象辇。那大象通体雪白，显然是稀世珍兽，象背上搭建一座小型的黄金亭阁，四角悬挂风铃，铃上刻着梵文。扶南使者是个枯瘦的老僧，身披袈裟，双手合十，经过城门时竟用流利的汉语诵起《诗经》：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣……”
“这蕃僧不简单。”曹操不知何时出现在城楼一侧，“臣查过，扶南国盛行佛教，此僧名僧伽婆罗，据说精通汉、梵、扶南三语，曾在天竺那烂陀寺学法二十年。”
刘宏挑眉：“孟德连这个都查了？”
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