然而欢宴未半,紧急军报骤至。
信使满身尘土冲入厅堂,跪呈漆简。张俭拆看,脸色陡变,立即转向班勇:“都护,出事了——且末、精绝、小宛三国商队,在莎车以西三百里的白龙堆,遭贵霜骑兵劫掠!货物尽失,护卫死伤百余,三国使者正在来敦煌的路上!”
厅中死寂。
尉迟安国手中的玉杯坠地,摔得粉碎。
班勇缓缓站起,甲胄铿锵作响:“何时的事?”
“五日前的未时。”信使喘息道,“贵霜骑兵约五百,打着‘剿匪’旗号,但劫的全是亲汉商队。三国商队中,有大汉发给的‘护商令旗’,他们……他们把令旗都烧了。”
“好,好一个剿匪。”班勇冷笑,眼中杀气凛然,“张公,王上,看来有人不想让于阗的美玉平安到洛阳,也不想让丝路继续畅通。”
他大步走向厅外,对候命的副将厉声道:“点兵!传令疏勒、龟兹、于阗驻军,各出五百骑,三日后在白龙堆东口集结!再派快马通知休循国的贵霜守将——”
班勇顿了顿,声音如西伯利亚寒流:
“告诉他,大汉西域都护班勇,三日后亲赴白龙堆‘剿匪’。若见贵霜兵马,格杀勿论!”
厅内,张俭与尉迟安国对视,皆看到对方眼中的忧虑。他们知道,班勇这道命令一旦执行,就等于向贵霜帝国发出了战书。
窗外,敦煌的秋风卷起黄沙,呜咽如万鬼同哭。
而在西方,白龙堆那片死亡戈壁中,被焚毁的汉家令旗灰烬尚未散尽。更远的葱岭雪山背后,贵霜的八千驻军正在加固营垒,战象的嘶鸣穿透云霄。
玉的温润,与铁的冰冷,即将在这条千年古道上,碰撞出震撼历史的火花。
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