建宁十八年（公元195年）正月，交趾郡，龙编城以北三十里的平原。
寒风从南海吹来，带着咸湿的气息。但这片平原上弥漫的，却是另一种味道——硝烟、血腥，还有大象粪便特有的酸臭味。
孙坚率领的八千汉军，在此与交趾土王雒侯的一万五千联军对峙已经三天。雒侯的军队成分复杂：五千交趾土兵，三千九真、日南郡援军，两千山越雇佣兵，以及最令人忌惮的——五百林邑象奴驾驭的二十头战象。
此刻，两军阵前百丈的空地上，正在进行第三轮试探性交锋。
汉军方面出阵的是三百无当飞军，由孙贲率领。他们轻甲简装，手持短刀、藤牌，在平原上散开成松散的队形。对面，则是五百山越步兵，嚎叫着冲锋。
双方迅速绞杀在一起。无当飞军不硬拼，而是利用灵活的身法游斗，三人一组，专攻下盘。山越人勇悍，但纪律松散，很快被分割、包围、歼灭。
不到一刻钟，山越人溃退，丢下百余具尸体。汉军伤亡不足二十。
但雒侯军中军阵方向，响起了低沉的号角声。那不是牛角号，而是某种巨大的海螺号，声音沉郁，穿透战场。
紧接着，大地开始震颤。
二十头战象，在象奴的驱使下，缓缓走出军阵。这些庞然大物每头都有两人高，身披藤甲，额前绑着铁片，长牙上套着青铜尖套。象背上设有木制塔楼，塔楼内藏着弓箭手和长矛手。
更可怕的是，战象的鼻子——那粗壮的象鼻上，竟然绑着巨大的狼牙棒或流星锤，挥舞起来，横扫一片。
“终于来了。”孙坚在了望车上，冷冷地看着这一幕。
程普在一旁，手心冒汗：“将军，象兵开始冲锋了。是否按计划……”
“不急。”孙坚抬手，“让孙贲再顶一轮。传令弓弩营，换火箭，但先别射象，射它们前面的地面。”
命令迅速传达。孙贲率无当飞军后撤，但撤得不快，故意引诱象兵追击。战象的速度其实不快，但步子极大，每一步都地动山摇，气势骇人。
当先头五头战象进入百步距离时，汉军弓弩营动了。
一千强弩手，分三排轮射。但射出的不是普通箭矢，而是绑着浸油麻布的火箭。箭矢不射象身，而是射在战象前方三十步的地面。
那里，早有准备。
火箭落地，瞬间引燃了埋在地表的引火物——那是一层薄薄的硫磺、硝石混合粉末，上面覆盖着干草和油脂。火焰腾起，在战象前方形成一道三十步宽的火墙！
战象怕火，这是天性。冲在最前的五头战象惊惶停步，长鼻高举，发出刺耳的嘶鸣。象背上的象奴拼命鞭打、呵斥，但大象不肯前进。
然而，后面的战象在驱赶下继续向前，撞上了停步的前象。象群开始混乱。
“就是现在！”孙坚厉喝，“铁蒺藜阵，洒！”
早已待命的五百辅兵冲上前，他们不穿甲胄，每人背着一个大布袋。在弓弩手的掩护下，他们冲到火墙后二十步处，将布袋中的东西倾泻而出——那是数以万计的铁蒺藜，每个都有拳头大小，四根铁刺，无论怎么落地，总有一刺朝上。
铁蒺藜铺满了战象前方的地面，密密麻麻，在火光中泛着冷光。
与此同时，另一队辅兵在更后方三十步处，开始埋设“拒象桩”——那不是普通的木桩，而是前段削尖、涂满油脂、裹着浸油麻布的长木，斜插地面，指向象群方向。每隔五步一根，形成三排交错防线。
战象的混乱还在持续。火墙阻断了它们的冲锋势头，但雒侯军阵中响起了更急促的海螺号——那是强令冲锋的信号。象奴们发狠了，用特制的长锥刺大象的耳后，那是象最敏感的部位。
剧痛让战象发狂。它们终于克服了对火的恐惧，踏过余烬，冲向前方。
然后，悲剧发生了。
第一头战象踩上铁蒺藜。锋利的铁刺穿透象脚厚皮，深深扎入肉中。巨象惨嚎，抬起伤脚，但另一脚又踩上更多铁蒺藜。它痛苦地原地踏步，却让更多的铁蒺藜扎进脚掌。
紧接着是第二头、第三头……
战象的脚掌虽厚，但并非刀枪不入。铁蒺藜专门设计成能刺穿厚皮的长度，一旦扎入，大象每走一步都是酷刑。更致命的是，铁蒺藜的刺上涂抹了污物和少许毒药，虽不致命，但会引起感染和剧痛。
五头战象被困在铁蒺藜阵中，举步维艰。后面的战象不明所以，继续前冲，结果同样陷了进去。象群彻底乱了，有的试图后退，有的原地转圈，有的疯狂甩动鼻子，将背上的象奴和士兵甩飞。
“火箭，集射象身！”孙坚抓住时机。
第二轮火箭升空。这次不是射地面，而是直接射向战象。目标是象背上的塔楼和象身披挂的藤甲。藤甲浸过桐油防水，但这也意味着它极易燃烧。
一支火箭命中塔楼，火焰迅速蔓延。象背上的士兵成了活靶子，惨叫着跳下，有些直接摔死。更有火箭射中象身，藤甲燃烧，烫得大象发狂。
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