五更时分，洛阳南宫德阳殿内，七十二盏青铜连枝灯将大殿照得亮如白昼。
刘宏端坐于九阶玉陛之上，玄衣纁裳，十二旒白玉珠在额前微微晃动。他今年三十有二，登基已近二十年。那张曾经带着稚气的脸庞，如今被岁月和政治磨砺出棱角分明的线条，尤其是一双眼睛，沉静时如古井深潭，锐利时似鹰隼凌空。
阶下，百官肃立。
左侧文官以尚书令荀彧为首，右侧武将以车骑将军皇甫嵩为尊。历经黄巾平定、北击鲜卑、西通西域、南抚百越，如今的朝堂早已不是昔年宦官当道、外戚专权的模样。新政推行十余载，一套以尚书台为核心、讲武堂为将校摇篮、御史台为监察利剑的新体系已然成熟运转。
但今日的朝会，气氛却有些微妙。
“陛下，”大鸿胪周奂出列，手持玉笏，声音在空旷的大殿中回荡，“自去岁颁布《开海事略》以来，青、徐、扬、交四州设厂造船，征调民夫工匠逾三万，耗钱粮以亿计。而海路之利，尚在虚无缥缈之间。臣恐劳民伤财，动摇国本。”
话音落下，数名官员微微颔首。
刘宏神色不变，目光扫过殿中诸臣。他知道，反对的声音从未消失。当年推行度田令、打击豪强时如此，后来开设讲武堂、改革军制时如此，如今转向海洋，自然也是如此。
“周卿之言，老成谋国。”刘宏开口，声音平静却带着不容置疑的分量，“然则，朕有一问。”
他缓缓站起身，走下玉阶。玄色袍袖随着步伐轻摆，十二旒珠碰撞发出细微声响。
“昔年孝武皇帝通西域，初时人皆言‘凿空之举，徒耗国力’。张骞持节出使，十三载方归，去时百余人，还时仅二人。若依当时朝议，当如何？”
周奂张了张嘴，却无言以对。
刘宏已走到殿中悬挂的巨幅《昭宁坤舆图》前。这幅用最新造纸术制成的巨图，以洛阳为中心，向东延伸至大海，向西标注到安息，向南勾勒出南海诸岛，向北描绘了大漠草原。
他的手指划过漫长的海岸线。
“陆地有疆，而海疆无穷。”刘宏转过身，目光如电，“北疆鲜卑已破，西域诸国宾服，南越山越归化。陆上威胁暂平，然帝国之未来，不在内陆，而在这一—波涛之中！”
最后一句话，掷地有声。
殿中一片寂静。
荀彧适时出列：“陛下圣明。据糜竺所奏，去岁番禺市舶司关税，已达两千万钱。而南海商路初通，扶南、林邑所贡香料、象牙、犀角，在洛阳售价皆十倍于本土。此海贸之利，已见端倪。”
“两千万钱？”太仆杨彪皱眉，“尚不及冀州一郡田赋。”
“杨公此言差矣。”说话的是新任将作大匠陈墨。他年近四十，面容黧黑，双手布满老茧，站在一众宽袍大袖的文官中显得格格不入，但无人敢小觑这位凭技艺封侯、深得帝心的技术官僚。
陈墨不擅辞令，说话直接：“去岁海贸初开，船不过三十艘，且多为试探。若按陛下规划，三年内造楼船百艘、艨艟三百，船队规模扩十倍，关税岂止两千万？且海船所载，皆为丝绸、瓷器、茶叶等轻巧贵重之物，一船之利，可抵百车陆运。”
他顿了顿，从袖中取出一卷图纸，在殿中展开：“此乃臣与琅琊工匠历时半载所绘‘干船坞’图样。依此建造，可于岸边开掘深池，设闸门通海。大潮时开闸进水，舰船入坞；退潮时闭闸排水，船体悬空。如此，修船不必拖拽上岸，造船可多船并进，工期可缩短五成，损耗可减少七成！”
图纸上，复杂的结构、精确的尺寸标注、巧妙的水闸设计，让不少懂工程的官员眼前一亮。
“好一个‘干船坞’！”刘宏击掌赞叹，“陈卿此图，价值连城！”
“然而——”一个声音突兀响起。
众人循声望去，只见武官队列中，一名年约三十、容貌俊朗的将领出列。他身着校尉服色，腰佩长剑，正是西园八校尉之一、中军校尉袁绍。
袁绍，字本初，汝南袁氏嫡子。其叔袁隗病故后，他虽因家族势力得以在军中任职，但始终未能进入核心圈子。对新政，袁氏一族向来态度暧昧。
“陈大匠之图固然精妙，”袁绍拱手，语气恭敬却暗藏锋芒，“然臣有一虑：如此巨坞，需开掘深达数丈、长宽各数十丈的土方，所费人力物力，恐非小可。且琅琊地处海滨，潮汐汹涌，若闸门设计稍有差池，海水倒灌，前功尽弃不说，恐伤及沿岸百姓。”
他抬起头，目光直视刘宏：“陛下，大海无常，非人力可驯。昔年秦始皇遣徐福东渡，楼船千艘，童男童女数千，结果如何？杳无音讯！臣恐倾举国之力造舰通海，最终落得竹篮打水，反损陛下圣明。”
这番话，说得冠冕堂皇，却字字诛心。
殿中气氛陡然凝重。
许多官员心中都清楚，袁绍所言并非全无道理。大海确实凶险莫测，前朝教训也历历在目。更重要的是，这番话背后，代表着以汝南袁氏、弘农杨氏为首的传统士族对“新政”持续扩张的隐忧。
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