海风带着咸腥味扑打在琅琊台的悬崖上。
陈墨站在刚刚开挖的干船坞边缘，手中捧着一卷摊开的《考工记》，麻布衣襟在晨风中猎猎作响。他身后是绵延三里的工地——五千余名工匠、刑徒、征发来的民夫正如蚁群般劳作，号子声与斧凿声混杂成一片轰鸣。
“陈令，糜竺大人到了。”年轻的书记官气喘吁吁跑来。
陈墨没有回头，目光仍锁定在手中简牍上那行字：“轸之方也，以象地也；盖之圜也，以象天也。”这是记载车舆制造的文字，但他要从中推演船舶龙骨的奥义。
“让他稍候。”陈墨的声音平静，从怀中掏出一截炭笔，在随身携带的桦树皮上快速勾勒。线条纵横交错，渐渐形成一根巨木的剖面图，标注着应力分布的点位。
“陈大匠好大的架子。”
糜竺的声音从身后传来，带着商贾特有的圆滑笑意。这位如今掌管帝国半数贸易的大司农，今日穿着绛色官袍，腰间玉带上却依旧挂着那枚糜家商队的青铜算盘——这是陛下特许的殊荣。
陈墨这才转身，躬身行礼：“下官怠慢。只是卯时三刻潮位最低，正要测量坞底岩层硬度。”
糜竺摆手示意不必多礼，走到崖边与陈墨并肩而立。望着下方深达五丈的船坞基坑，他眼中闪过一丝惊叹：“三月前此处还是海滩礁石，如今已初具规模。陈大匠之能，果然名不虚传。”
“此乃陛下圣断，海政院上下同心之功。”陈墨的回答刻板如常，视线已飘向远处海面。
那里，十余艘旧式楼船正进行编队演练。拍杆起落间，水花溅起数丈高。但陈墨的目光却越过这些，落在更深处——他仿佛已经看见，未来将从这坞中驶出的巨舰，那需要贯穿船身百尺的龙骨。
“说罢，何事能让糜司农亲临这满是尘土之地？”陈墨终于切入正题。
糜竺的笑容收敛了些，从袖中取出一卷绢帛：“三件事。其一，巴蜀的楠木、江南的樟木、辽东的松木，首批样本已运至营区货场。其二，海政院拨付的首批五十万钱，我已带来。”他拍了拍手，身后随从抬上三口木箱，开箱瞬间，五铢钱特有的铜绿光泽在晨光中泛开。
陈墨只瞥了一眼，便问：“其三？”
糜竺压低声音：“其三，昨日朝会，太常杨彪等人联名上奏，言‘倾举国之力造巨舰，恐重蹈始皇寻仙覆辙’。陛下虽驳回了奏章，但此事……已在洛阳传开。”
海风似乎突然冷了几分。
陈墨沉默片刻，蹲下身抓起一把坞底的沙土。沙粒从他指缝间滑落，在风中形成一道细细的流。“糜司农可知，龙骨之于船，犹如脊梁之于人？”
“愿闻其详。”
“人无脊梁则瘫软如泥，船无龙骨遇浪即散。”陈墨站起身，指向那些演练的旧船，“你看那些楼船，最大不过载三百人，航行不过沿岸百里。为何？因为它们的‘脊梁’只是数根木材拼接，榫卯处用铁箍加固。平日里尚可，一旦入深海，遇巨浪——”
他双手做出一个撕裂的动作：“必断。”
糜竺眯起眼睛：“所以你需要一根巨木，整根巨木。”
“不是一根，是数百根。”陈墨的声音斩钉截铁，“陛下要的是一支能航行万里的舰队，不是只在渤海湾打转的澡盆。每艘主力楼船需百尺龙骨，艨艟战船需六十尺，探索船需八十尺。而这样的木材……”
他转身，目光如炬：“必须长在深山百年以上，树干笔直无疤，木质坚韧如铁，还要耐得住海水盐蚀。杨太常说得对，这确实要‘倾举国之力’。”
糜竺沉默良久，忽然笑了：“陈墨啊陈墨，难怪陛下常说，满朝文武只有你敢说真话。”他从怀中取出一封火漆密信，“陛下有口谕给你。”
陈墨整衣欲跪，糜竺扶住他：“陛下说，陈墨站着听即可。”
展开绢帛，只有一行朱笔小字：
“海疆万里，龙骨为基。朕予汝权，凡造船所需，皆可直奏。阻挠者，斩。”
落款处盖着天子私玺——赤螭盘桓的纹样在晨光中泛着暗红光泽。
陈墨的手微微颤抖。不是恐惧，而是一种近乎灼热的使命感从胸口升腾。他想起十二年前，自己还是个在将作监角落里琢磨水钟的末流小吏。是陛下从千百人中把他拎出来，给他资源，允他试错，甚至容忍他那些被老工匠嗤为“奇技淫巧”的想法。
如今，陛下要将帝国的海洋命脉，交到他手中。
“臣，”陈墨深吸一口气，声音在海风中异常清晰，“必不负陛下所托。”
货场设在船坞以东三里处的一片夯土平地上。
当陈墨与糜竺抵达时，三十余根巨木已按产地分列三排。每根木材都粗逾合抱，长度从六十尺到百二十尺不等，树皮虽已剥去，但断面处年轮密如涟漪，昭示着它们在山林中经历的风雨岁月。
“巴蜀楠木，采自岷山南麓，树龄一百二十年。”货场令是个精瘦的中年人，手持简册如数家珍，“江南樟木，取自会稽深山，树龄九十年。辽东松木，来自长白余脉，树龄最轻，约七十年。”
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