建安十年腊月廿三，交州南海郡番禺港外，狂风卷着咸湿的海浪，狠狠拍击在船台上。
“左舷龙骨——裂了！”凄厉的呼喊声穿透风雨。
正在海试的新式海船“伏波”号剧烈倾斜，船体发出令人牙酸的呻吟。这艘长二十丈、宽四丈的巨舰，是交州船厂耗时八个月，用三百根交趾巨木打造的“南疆级”首舰。此刻，它的左侧主龙骨在风浪压力下，赫然绽开一道三尺长的裂缝，海水正疯狂涌入！
“稳住舵！右满桨！”船长陆骏嘶吼着，这位四十岁的岭南老海匠满脸雨水，双手死死扣住舵轮。他是交州豪族陆氏旁支，祖上三代都以造船为业。
但船太大了。满载八百斛（约24吨）压舱石的“伏波”号，在风浪中如同醉汉般摇晃，裂缝随着每一次浪击都在扩大。更糟的是，这场海试并非孤舟出海——船台岸边，十几名从洛阳将作监南下的官员正持册记录，为首者正是将作监右丞蔡衡。
“记下。”蔡衡面无表情地对书佐说，“未时三刻，南疆级首舰遇六级风浪，左舷龙骨开裂，进水速率……约每刻钟三百斗。”
书佐笔尖颤抖：“右丞，是否派人救援？”
“急什么。”蔡衡眯眼看着挣扎的巨船，“《水军十七条》附属《造船验核规》第九条：新船海试，需经风浪、载重、航速三关。这才第一关风浪，若连这都过不去，交州船厂明年西洋船队的订单，也就别想了。”
话音未落，船台上忽然奔来一名青年匠人，浑身湿透，却顾不得行礼，急声道：“蔡右丞！请速派拖船！龙骨裂口在扩大，若断在海上，满船四十七人全得喂鱼！”
蔡衡瞥了青年一眼：“尔是何人？”
“交州船厂匠作曹掾，陆瑁。”青年咬牙，“陆骏是我堂兄。”
“哦，陆氏的人。”蔡衡拖长声音，“那更该懂了——朝廷拨给交州船厂的五十万贯钱、三千斤精铁、五百副船用铜钉，不是让尔等造出遇风即裂的纸船！今日本官奉将作大匠陈墨之命南下核验，若‘伏波’号沉了，尔等陆氏三年内别想再接官船订单！”
陆瑁脸色煞白。
就在这时，海上情况突变。
事情要从三个月前说起。
那年九月，洛阳将作监大堂内，一场关于“西洋船队舰船配置”的争论正酣。墙上挂着两幅巨大的造船图：一幅标注“青州船厂设计——蓬莱级”，一幅标注“交州船厂设计——南疆级”。
将作大匠陈墨持竹鞭点着图纸：“青州方案稳妥，沿用楼船改型，设五桅十二帆，载重可达千斛。但缺点明显——船体过宽，航速慢，逆风时转向笨拙。”
他转向另一幅图：“交州方案激进。船体狭长，采用‘三段龙骨’拼接技术，宣称比同尺寸船只轻三成、快四成。但风险也大——这种长龙骨对木材要求极高，必须用交趾深山百年以上的铁力木，且拼接工艺若不过关，风浪中易断裂。”
堂下，青州船厂督造薛永拱手：“大匠明鉴，海上航行首重安稳。西洋航路数万里，若为求快而用险技，万一中途解体，损失的不只是船，更是大汉颜面！”
交州船厂派来的代表陆瑁立即反驳：“薛督造此言差矣！南海风浪与渤海迥异，夏季飓风、暗流、礁群遍布，船不灵便便是死路一条！交州方案乃集南越国百年造船术大成，船底采用‘尖底深舱’设计，破浪性远胜平底船！”
“尖底？那载货量呢？”薛永冷笑，“西洋船队要带三年粮秣、淡水、货品，尔那狭长船体，装得下吗？”
“所以交州方案提出‘船队混编’！”陆瑁早有准备，展开一卷新图，“以十艘蓬莱级为货船，载重稳航；以二十艘南疆级为战船、先导船、通讯船，轻快灵活。如此既可保货运，又可应对海盗、探索未知航线！”
陈墨静静听着，直到两人争得面红耳赤，才抬手止住。
“陛下的意思是：都要。”他走到堂中，“西洋船队需三十艘，青州、交州各造十五艘。但——不是简单分工。”
他让助手抬出一只木箱，打开后是十枚崭新的铜牌：“这是‘将作监优质造船厂’铭牌。今后朝廷所有官船订单，不再按地域分配，而是按‘核验评分’。每艘船出海前，需经三十六项检测，得分高者，后续订单优先；得分低者，削减配额直至整改合格。”
薛永和陆瑁都愣住了。
“朝廷要的是良性竞争。”陈墨目光扫过两人，“青州船厂有北方匠人千年积累，工艺规范；交州船厂有南方巨木资源和南海航行经验，敢闯敢试。尔等相互较劲可以，但若恶意诋毁、技术封锁、甚至暗中使绊……”
他顿了顿，语气转冷：“《二年律令·工律》新增条款：官营造船若因工匠私怨致损，主犯斩，从犯黥面流放三千里。诸位好自为之。”
铜牌被一枚枚发下，每枚背面都刻着编号和一行小字：
“工之道，竞合相济。”
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